Virgile, Enéide, vu

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raine. Déjà la réaction a commencé, et de nouveau les pleurs couvrent ce visage que contractait une passion violente. La reine prend dans ses bras celui qu'elle aime comme un fils; elle le supplie de ne point hasarder une vie sur laquelle reposent les destinées du Latiuni. Si Turnus meurt, elle mourra : jamais elle ne sera la captive d'Énée. Dans ce dernier sentiment respire encore la fierté de la matrone ; mais lorsque Amata croit que Turnus a succombé, lorsqu'elle voit'approcher l'ennemi qui déjà incendie Laurente, la reine mesure toute l'étendue des malheurs qu'elle a causés. En recourant au suicide, elle obéira, non plus à la crainte de servir un étranger, ais au remords d'avoir fait verser le sancf de ses

amis, et d'avoir provoqué la ruine de son royaume. C'est en s'accusant qu'elle se tue.

Combien ce type énergique, passionné, contraste avec la muette image de Lavinie! Admirons l'art avec lequel le poëte a su demeurer fidèle à la réalité en laissant dans une ombre modeste la vierge du foyer pour mettre en pleine lumière la matrone, la mère de famille.

Le droit maternel, que revendiquait la matrone, était moralement reconnu. Bien que son consentement ne fût pas légalement demandé pour le mariage de sa fille, celle-ci écoutait sa voix pour choisir un époux.

Quant au respect que le fils témoignait à sa mère,

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riiistoire et la poésie nous disent ce que fut ce sentiment. Le Romain était exercé, sous le toit paternel, à cette sévère discipline qui était alors la force de sa patrie, et qui, en le courbant sous les lois de son pays, lui apprenait à commander aux nations.

Gémissant des vices de ses contemporains, Horace dira : « Elle n'était pas née de tels parents, la jeunesse qui teignit du sang punique la plaine liquide, et battit et Pyrrhus, et le grand Antiochus, et le redoutable Annibal; mais, mâle descendance de rustiques soldats, elle avait été instruite à retourner la glèbe avec le hojau sabellique ; et, d'après les ordres d'une mère sévère, à apporter le bois coupé, quand le soleil change l'ombre des montagnes et que, amenant par la disparition de son char l'heure propice, il enlève le joug aux bœufs fatigués *. »

Couvert des plus hautes dignités, le Romain d'alors incline son pouvoir devant l'autorité maternelle. Nous ne tarderons pas à en rappeler le plus célèbre exemple.

La mère tempérait par sa tendresse la souveraine puissance qu'elle exerçait sur son fils. Elle n'eut jamais la cruauté de la mère Spartiate. Certes, lorsque son fils sortait de l'enfance, et que, devant les dieux, elle lui retirait l'ornement du jeune âge, la ôulla, et le

1. Nuii liis juvenlus urla itarciililius; Infccit œquor sanguine punico, c!c.

HonACE, 0(/cs, III, VI, ;i:j-ii.

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revêtait de la toge virile', elle devait être fière d'avoir donné un homme à sa patrie. Elle savait envoyer son fils à la bataille et l'armer de sa main^ Ses leçons avaient contribué à former le citoyen et le soldat. Cependant, que d'angoisses lorsqu'elle voyait partir le guerrier! Et quel désespoir s'il était tué ! Virgile n'a pas craint de placer aux plus lointaines origines de Rome l'une de ces inénarrables douleurs. C'est dans l'admirable épisode de Nisus et d'Euryale.

Seule de toutes les mères troyennes, la mère d'Euryale a suivi dans le Latiumson fils, le plus beau des enfants d'Ilion. Elle aurait pu demeurer en sécurité dans l'asile ofi"ert aux Troyennes par un prince de Sicile; mais elle n'aurait pu vivre sans son fils! Elle a donc bravé, pour l'accompagner, les hasards des batailles et la rude vie des camps. L'image de cette tendre mère n'empêche pas le bouillant jeune homme de vouloir suivre, dans une périlleuse expédition, Nisus, le plus cher de ses amis. Un rejeton de cette vieille race qui allait être la souche du peuple romain devait savoir immoler à la gloire des armes les résistances mêmes de l'amour filial.

Et cependant Euryalc n'a pas eu la force d'annoncer à sa mère son généreux dessein, ni de lui faire un adieu qui pouvait être le dernier... En prenant