ENCORE UNE MÈRE ANTIQUE D'APRÈS VIRGILE

congé d'Ascagne, fils d'Énée, il lui dit : « Je prends à témoin et la jN'uit, et ta main, que je ne pourrais supporter les larmes de ma mère* ;» et il confie à son prince cette mère bien-aimée. Que, pendant l'absence do son fils, elle trouve en Ascagne un consolateur, un appui; et le jeune soldat partira avec plus de courage.

L'accent de la piété filiale n'a pas été vainement entendu d'Ascagne, le fils pieux séparé de son père. Son cœur s'est serré, ses larmes ont jailli, et il a promis à Eurjale d'être un fils pour la mère de celui-ci.

rsisus et Euryale ont trouvé la mort dans leur glorieuse entreprise ; et le lendemain matin leurs têtes, fixées au bout de deux lances, sont montrées aux Troyens. La mère d'Euryale tissait alors des vêtements pour le fils chéri qui jamais ne devait les porter. P^Ue entend l'horrible nouvelle, et la navette échappe à sa main défaillante. La mère se précipite, elle court, râlant de douleur et lacérant sa chevelure. Les soldats qui se battent, les traits qui volent audessus de sa tête, rien ne peut l'arrêter. La voici au premier rang de la bataille; et voici devant elle le sanglant trophée. Alors elle [parle à ce fils qui ne pi'ut plus l'entendre. Plaintes et reproches s'exhalent de .son cœur torturé. Retrouver ainsi celui dont elle

1 Nox, i!l tii.i teslis

Dextera, (|iiod iienuuaiu I.KTyiuas jicrfi'rn! pureulis.

ViiKiii.E, Ent'idr, IX, :288, 2«!l.

I'i2 LA MÈRE ROMAINE ET LA MÈRE SPARTIATE

n'a pas reçu l'adieu, et dont elle ne pourra mémo ensevelir les restes épars; penser que c'est pour contempler cet horrible spectacle qu'elle a suivi son fils sur terre et sur mer, toutes ces déchirantes impressions lui font implorer comme une grâce la mort libératrice. A ses cris répondent les gémissements des soldats qui l'entourent. Les guerriers sentent mémo fléchir leur courage. Devant cette vieille femme privée de son unique appui, peut-être songent-ils qu'eux aussi ils pourront manquer à leurs mères. Ascagne, tout en pleurs, fait emporter loin du champ de bataille la femme dont il a prorais d'être le fils.

Dans cet épisode écrit par Virgile avec le cœur d'un fils et les entrailles d'une mère, à quelle distance nous sommes de cette Spartiate que réjouit la mort glorieuse de son fils ! Et quel plus vif contraste dans ces deux faits produits par une même situation : la mère laoédémonienne tuant son fils qui a survécu a une défaite de l'armée Spartiate; et ces deux mères romainesqui meurent de joie en voyant revenir leur:s fils qu'elles croyaient morts à Trasimène !

C'est qu'à Rome, nous l'avons dit plus haut, la femme savait allier les tendresses de la famille à Tamour de la patrie. Brutus faisant mourir dans ses propres fils les affidésdeTarquin; Manlius Torquatus condamnant dans son fils, le soldat qui s'est battu sans s"on ordre et qui cependant a triomphé ; ces hommes au cœur inflexible qui sacrifiaient ainsi la