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A quelleépoque appartiennent ces deux fragments? Sans aucun doute, à une époque antérieure, bien antérieure au siècle d'or de la polyphonie vocale ; mais je ne me hasarde pas à fixer cette époque, et je n'essaierai pas, non plus, de déterminer, une fois pour toutes, à quel genre de communion liturgique, orientale, arabe, ou plutôt, peut-être, mozarabe, ces fragments peuvent appartenir. Une convient pour mon but que d'affirmer l'ancienneté relative de ces fragments, et que j'ai compris qu'ils purent servir pour orner un texte plus ancien.

Plus ou moins élucidé en mon opinion, le fait est que le texte de l'ancien drame est apparu, quoique nous ne sachions rien sur ce que Ton doit, selon les annotations dudit drame, chanter en s6 (thème ou timbre) i^<? c/erm»a, en 50 de rima ou en s6 de beyla oliva\ ma prétention n'est donc pas, le lecteur le comprendra, de soutenir immuablement l'affirmation, problématique en somme, que ces deux fragments pourraient appartenir à la musique du drame original primitif.

La persistance véritablement folk-lorique de ces fragments dans le cœur du peuple, qui a rendu cette exécution traditionnelle, pourrait donner des apparences de certitude à ce que, môme en hypothèse, il me paraîtrait audacieux d'affirmer, — c'est-à-dire qu'ils pourraient appartenir au drame liturgique primitif récemment découvert et dont je vais m'occuper sans retard. Le prêtre D. Juan Pie a publié, il y a peu, sous le titre de Autos sacramenlales del siglo XIV, le drame liturgique duquel s'inspirèrent, semble-t-il, le premier restaurateur et réformateur, et le devolodela Virgen (second restaurateur de i63()) du drame actuel d'Elche. Ce prêtre raconte, sans aucun commentaire, l'histoire de cette trouvaille dans les termes suivants :

« Dans un cahier administratif où se trouvent notées les contributions payées par le peuple et quelques particuliers à la Seiloria de Prades y Mollirai, province de Tarragone, apparaissent un aulo sacramen-

lai ' qui est une représentation de la mort de la Vierge, un autre (auto) représentant les épisodes d'une croisade en Terre Sainte, et quelques souus ou espèces de g-O'^o s (louanges) à la Vierge Marie, se rapportant à la même croisade dont les représentations étaient probablement déjà en pratique au xiv-' siècle, puisqu'il la première page du cahier se trouve le brouillon d'une lettre adressée à M""' de Prades par le maire (dirions-nous aujourd'hui) du même peuple, le lo mars 1420, la forme de la lettre étant identique à celle des écrits de ce siècle. »

Après la lettre mentionnée vient le drame en texte limousin catalan; il commence par cette indication scénique :

Le lieu où se fera la représentation 2 doit être arrangé comme il suit :

Premièrement que les Jlmfs fassent (construisent) une belle baraque '^ où ils demeureront.

Ileni : Que Lucifer et les autres diables fassent un local qui soit un grand enfer. Le pourvoir d'une enclume et des marteaux nécessaires pour faire grand bruit quand ce sera l'heure.

Itoîî : Qu'on arrange un paradis fermé, avec des étolfes pourpres et de riches tapis et dentelles, où se trouvera Jésus en compagnie d'ANGES et d'ARCHANGES, avcc SAINT Jean Baptiste, les Patriarches et Prophètes, et beaucoup d'autres Saints.

Item : Qu'on prépare une maison où se tiendra sainte Marie et que l'on y mette un beau lit orné de somptueux rideaux, et, devant la porte, un beau prie-Dieu, pour la Vierge.

Ite}7i : Que l'on construise dans un autre endroit un luxueux sépulcre d'où sera exhumée la Vierge quand elle sortira de ce monde : dans le sépulcre seront prêts de beaux vêtements blancs afin que sainte Marie les mette quand Jésus la ressuscitera et l'emportera au Paradis.

Item : Qu'on prépare aussi une décharge de feux d'artifice, pour le moment où I'Ange reviendra au Paradis après avoir donné la palme à la Vierge Marie.

Item : Que tous les acteurs soient ensemble dans un endroit déterminé et qu'ils fassent de là leurs entrées. Premièrement aura lieu l'entrée des diables avec Lucifer, ensuite celle des Juifs, ensuite celle de Jésus avec les Anges et les Archanges, saint Jean Baptiste, les Patriarches et les Prophètes, les Vierges et les autres Saints, jouant des instruments à cordes. Ensuite, devant sainte Marie, tous les apôtres — saint Pierre en tète, avec les clefs du Paradis, les autres Apôtres tenant chacun leurs attributs — avec quelques (saintes) femmes accompagnant

1. Sans la qualification de sacramental on pourrait admettre le titre que M. Pié adonné à ces pièces, comme représentation basée sur des événements de l'histoire sacrée. L'auto sacramental est une chose différente, car la base de sa représentation est l'Eucharistie avec l'intervention de personnages allégoriques ou réels.

2. Remarquez qu'il n'est pas dit: en dedans ou en dehors du temple, preuve évidente de ce que les représentations liturgiques célébrées premièrement à l'intérieur du temple s'étaient déjà sécularisées, se représentant dans l'atrium, dans le cloître du temple et sur la place publique.

3. Demeure construite grossièrement, propre des campagnes de Valence et Murcie, faite de briques sans cuisson et couverte de roseaux à deux versants très inclinés.

SAINTE Marie dans la demeure. Enfin, quand les Juifs auront fait leur relation, la Vierge Marie sortira de sa demeure et, dévotement inclinée sur le prie-Dieu, priera humblement ; alors Jésus commencera comme il est dit plus haut. Qu'au nom de Dieu et de sainte Marie la madone commence la représentation de TAssomption de la très sainte Vierge. Premièrement que les Juifs aient une baraque représentant la maison du Conseil et qu'ils se meuvent de haut en bas sur l'emplacement de la représentation Le Rabbin et Don Caravidas (héraut) resteront d'abord dans la baraque.

Alors le Rabbin dira au héraut Don Caravidas : « Je te le dis à toi, Don Caravidas : fais connaître que sous peine de perdre la peau tout le monde accoure. » Don Caravidas joue de la trompette et annonce ce que lui a ordonné le Rabbin. Ensuite tous iront à la maison du Conseil, et le Rabbin dira : « Ecoutez-moi, Aliama^ : il y £i bien longtemps que je ne vous ai pas parlé de la Mère de Jésus. Dites-moi s'il conviendrait, après sa mort, de nous approprier son corps et de le jeter au feu pour le brûler. Que Don Concôz dise le premier son opinion, car je le tiens pour bon conseiller. «

Don Concôz parle, puis Thabof, déclarant, en effet, que le corps de Marie doit être brûlé. La Aliama s'écrie : « Toute la Aljama de Juifs est résolue à accomplir ce qu'on nous conseille. » Alors Marie chante humblement, avec le son (timbre, thème, air, etc.) de cleriana (?) si elle le sait, et, autrement, qu'elle chante ce qui va au son de Vexilla Régis prodeunt selon ce qui suit.

Ici une large tirade de Marie à Jésus pour qu'il la retire du monde et l'emporte au palais. Diim al pal au hon no Jii^ mort ni plagua. [Après ces paroles, l'annotation avertit : Ceci est dit ensuite, « sur le ton du Vexilla »] : « Mon fils qui as délivré le monde et qui de mes entrailles formas ta chair, fais-moi sortir de ce siècle douloureux, amène-moi à ton repos ^ »

Jésus s'adresse à I'Ange de façon rythmée ^ Il charge cet Ange de donner « ce rameau » à la Mère qui l'a porté dans son sein, pour qu'on le pose « sur le lit » quand on enterrera son corps, afin que l'àme repose en paix.

L'Ange salue sainte Marie « sur le ton de Veni cr^eator Spirilus » et s'agenouille devant elle. Les idées exprimées par TAnge sont entièrement les mêmes que celles du drame actuel.

1. Aliama ou Aljama, mots hors d'usage, réunion de Maures ou Juifs, nom du quartier qu'ils hal)itaienl, et où se trouvaient le Conseil et la Synagogue.

2. A cette seconde partie de la tirade de la Vierge on commence à deviner que le premier réformateur de l'actuel drame d'Elche eut sous les yeux cet original, s'appropriant des mots et des vers entiers.

3. « De façon rythmée », est dit ici, et on lit plus loin : « de façon rythmée plainement », et ce mot [plain) suggère 1 idée que, peut-être, ces morceaux furent chantés sur le tonus simplex liturgique d'un rite inconnu, peut-être mozarabe ou autre particulier aux églises d'Espagne; à ce sujet je ne peux m'empêcher de penser aux deux fragments musicaux qui ont persisté dans l'exécution du drame liturgique actuel (Voyez les numéros XXII, XXIII et XXIV).

Marie s'adresse h I'Anck sur « le rythme plain ».ct presque en pleurs. Mêmes idées et même prière que dans le drame ultérieur : elle désire qu'à sa mort assistent les apôtres, mais non le mauvais esprit qui trompe le monde par ses perfidies: « il ne faut pasqu'il prétende s"emparer du corps, etc. »

Réponse de I'Angi. à Marif, promettant que les apôtres enterreront son corps et que « celle qui a tué le serpent ne verra aucun démon, etc. ».

L'Ange revient au Paradistandis que résonne beaucoup de bruit ; maintenant saint Jean arrive à la porte de sainte Marie, s'émerveillant et la saluant humblement : « Vierge Mère du Sauveur, qu'est cela? etc. »

Marie en pleurs chante sur « le rythme simple » ; elle rapporte à saint Jean ce que l'on a entendu dire aux Juifs et le prie de faire porter devant son corps, quand on ira l'enterrer, la palme éblouissante.

Saint Jean en pleurs dirige ses regards au Paradis, s'écriant, « sur le ton de Vexilla Régis prodeiint » : « O mon Dieu! Queferai-je tout seul lorsque la sainte Mère sortira de la vie ? O mon Dieu ! assemble ici nos frères qui prêchent par le monde, pour que tous à la fois honorent la Mère du Créateur. »

Alors les Apôtres viennent par divers côtés et se placent émerveillés devant la porte de sainte Marie. Saint Pierre leur dit : a Je suis émerveillé, frères, de ce si grand et nouveau fait, de ce rassemblement soudain. »

Et saint Paul répond à saint Pierre, puis chaque Apôtre, et saint Mathieu le dernier. Saint Jean, sortant de la demeure de Marie, recommande aux Apôtres : « Que personne ne pleure, ne montre de la douleur pour ce qui vous émerveille tant. »

Les Apôtres entrent et s'inclinent humblement devant la Vierge Marie, s'écriant tous : « Verge Mare, Deu te salve » (Vierge Marie, Dieu te sauve). Et Marie : « Que Dieu le fasse aussi pour vous. » Ils placent Marie sur le lit et on allume beaucoup de cierges que les Apôtres tiennent; on arrange le lit, saint Pierre et saint Paul se placent au chevet et les autres autour.

Mais Lucifer appelle Astaroth et lui commande de prendre la Mère de Jésus-Christ. Astaroth claque des dents : il n'ose pas mettre cet ordre à exécution. Lucifer appelant les démons : « Mes sujets, châtiez ce rebelle qui n'a pas voulu remplir mon ordre. » Et les diables jettent Astaroth dans le feu avec un grand vacarme de heurts et de coups de poing.

Lucifer s'adresse à Baril : k Toi, vaillant diable, fais ce que Don Astaroth n'a pas su ni osé faire. » Baril a peur comme Astaroth et refuse de bouger de place. Lucifer aux diables : « Otez de ma présence ce Don Baril, plus timide qu'un chevreau ; enfermez-le, tourmentez-le. »

On agit avec lui comme avec le premier, tandis que Lucifer invoque Béhémoth : « Si tu veux être mon ami, fais ce que n'a pas pu faire Don Baril. » Béhémoth : « Je te le dis sans détour, je n'en veux rien faire. » Lucifer fait jeter au feu cet impudent et donne le même ordre à Mas-

CARÔN S « plus expert que les autres diables », lui recommandant de sortir de sa paresse et de ne plus dormir. Mascaron s'exprime avec hésitation, il tremble et se frotte les yeux : « Avant d'entreprendre l'exploit, je me gratte la tête ; il me fait peur plus qu'aucun autre ; mais je m'en chargerai, bien que la chose me semble devoir mal finir. »

Les démons sortent au dehors de l'enfer, Mascaron s'approche un peu de la maison de sainte Marie, mais pas beaucoup ; voyant arriver Jésus-Christ qui lui donnera des coups avec la croix, il va retrouver ses compagnons, et tous s'écrient : « Fuyons ; toutes nos feintes et tous nos efforts sont vaincus pour toujours. » Les démons rentrent donc en enfer, avec un effroyable tumulte.

Arrive Jésus-Christ, accompagné de quelques Saints. Deux Anges chantent cette cantilène sur le ton de Dei gratia : « Louons le Seigneur pour la noble créature qu'il retire du monde et de la douleur. Elle fut élue par Dieu pour concevoir son Fils. Resplendissante, claire et pure, miroir de virginité, elle fut chaste de corps et de cœur, et dans tous les temps elle sera honorée » ; ils répondent en chœur « Louons ;>. Suivent six strophes très senties et très belles comme document littéraire, terminées par le Loemos (Louons) des personnages en scène.

Jésus étant près de sainte Marie, les Apôtres le laissent se placer avec les Saints autour du lit ; « sur le ton de Vejii creator » il dit : « Viens, amie douce, élue pour toute l'éternité. Je veux te placer sur mon trône et te donner l'éternelle gloire ! »

Elle murmure : « Me voici, ô mon Maître! Mon cœur est prêt. «

Ceux qui entourent Jésus reprennent sur le ton du Veiii creator, puis Marie elle-même, sur le même ton. La tirade de la Vierge paraphrase le premier verset du Magnificat.

Alors Jésus-Christ déclame, en « ton simple » : « Ame élue, sors du lit, et là-haut dans mon royaume je te donnerai la couronne immortelle. » Et Marie de répliquer, sur le thème de hella oliva ^ : « Ainsi, Seigneur, je veux t'obéir, et faire ta volonté, comme l'a dit l'Ecriture: En toi se réjouit mon âme. »

Jésus prend l'âme de sainte Marie s'adressant aux Apôtres : « Allonsnous-en : vous trouverez un sépulcre prêt où enterrer le corps et dans trois jours je redescendrai du Paradis. »

Avec son entourage Jésus remonte au Paradis, tandis que les apôtres, presque pleurant, répètent sur le ton de dolive ou bclla oliva ;

1. Ce personnage est le protagoniste d'une espèce de drame intitulé précisément de Mascaron : il date de la lin du treizième siècle et du commencement du suivant et est conservé à Barcelone aux Archives de la Couronne d'Aragon, une partie en un registre sous le n" i55 et le reste du drame dans un autre registre intitulé : Misccllanea ascética. Les personnages de ce drame sont : Diku, la Madone sainte Marik et Mascakôn, « procureur de l'enfer ». Les dialogues du drame sont interrompus par des relations et descriptions de la façon du poète, et que chantent le chœur et un quatrième personnage.

2. Dans trois passages apparaît le timbre de bella oliva écrit dolive, bclla oliva et heyla oliva; thème, sans doute, d'une chanson profane.

Marc de Dcu mcmbrct de nos Que vas ab ton lill piados, K guardans en est mon dolent Que es plé de tan gran turment.

Voix des Anges (volant à la rencontre de la Vierge) continuant, sur le ton de ^t'//c7 olira : « Qui est-elle celle qui monte du désert? » et paraphrasant le passage connu du Cantique des cantiques. Ceux qui entourent le Christ reprennent, sur le même ton, une autre paraphrase dudit Cantique. Enfin Jésus fait asseoir à sa droite l'âme de Marie couronnée. Les Juu's armés semblent dormir et les Apôtres s'apprêtent à porter le corps de sainte Marie. Jean porte la palme et la présente à Pierre : « Prends cette palme, toi qui es notre berger, et porte-la devant le lit de notre Mère, etc. » Pierre refuse : « Toi, Jean, tu porteras la palme, etc. »

Alors saint Paul s'écrie, regardant les apôtres et posant les mains sur le lit : « Etant le plus jeune, je vous rends hommage à tous et nous allons porter le corps au tombeau. » Les Apôtres dressent le lit, et saint Jean entonne à haute voix Alléluia sur le ton de V Alléluia du Samedi (saint). Les autres Apôtres, deux par deux, chantent sur le ton de Pange lingua la cantilène Corpus Christi. Je ne la transcris pas. C'est un morceau poétique d'une grande importance, qui honore véritablement l'auteur anonyme de ce curieux drame.

Quand les apôtres sont devant les Juifs, ces derniers font semblant de se réveiller et crient : « Aux armes! Aux armes! Précipitons-nous sur les disciples ! que nul honneur ne soit rendu à la mère de l'imposteur. » Le Rabbin pousse des cris : « Ecoutez-moi, Aljama ; à moi, à moi ! Je me réveille voyant la Mère de Jésus honorée jusque dans son tombeau. » Il se lève, se dirige vers le lit comme pour l'abattre, mais une force invisible Ten empêche ; tous les Juifs semblent soudain devenus aveugles. A tâtons ils ne savent pas marcher, et le Rabbin se lamente, les larmes aux yeux, invoquant saint Pierre : « Ne m'abandonne pas dans un pareil état !... »

Et saint Pierre de répondre : « Le mal que tu as voulu ne nous empêchera pas d'achever l'enterrement. Mais si tu veux croire en Dieu, tu recouvreras la santé. »

Alors le Rabbin : « Je crois que Jésus est fils de Dieu et qu'il est le fils de cette femme. »

Il se prosterne devant le lit, disant : « Ah ! je n'ai pas recouvré la santé, bien que je me sois détourné de ce qui me retenait prisonnier. »

Pierre : « Adore ce lit et dis que tu crois en Jésus-Christ et en la virginité de la femme qui gît là, etc. »

Le Rabbin baise le lit : « Je crois et confesse tout ce que tu dis. »

Pierre au Rabbin : « Prends la palme que saint Jean tient dans sa main; touche-la, fais-la toucher aux tiens : vous serez guéris, et ainsi quiconque croira en Christ recouvrera tout d'un coup la vue. »

Le Rabbin portant la palme vers le peuple : « Croyez, et vous recouvrerez la vue. »

Quelques-uns des Juifs se lèvent, soudain guéris, et ceux qui ne le

sont pas sont conduits à la baraque. La palme étant rendue à saint Jean, les Apôtres se mettent en route vers le sépulcre, chantant l'hymne déjà indiquée, qu'ils n'avaient pas achevée. Une fois le corps enseveli, ils s'asse3^ent autour du sépulcre, attendant Jésus-Christ. Celui-ci arrive avec les Saints et les Anges, et saint Michel portant l'àme de Marie; Jésus chante, au sortir du Paradis, sur le ton des trois Sanctus (de la Messe ?) de sainte Marie :

Devallem lo cors honrar De la verge mare mia La quai vull resucitar.

Et les Saints, deux par deux, continuent ces vers sur le ton de Sospitati {?), en se dirigeant vers le sépulcre, puis une espèce de planchts, où le poète ne s'assujettit à aucune paraphrase liturgique.

Devant le sépulcre, Jésus salue les Apôtres en ces mots : « Vous qui m'attendez ici, ayez pour toujours paix et santé. »

Les Apôtres : « Gloire à toi. Seigneur, honneur 'et respect. »

Et Jésus : « Conseillez-moi, apôtres, pour honorer dignement la mia mayre. »

Les Apôtres : « Toi qui vainquis la mort, et de la mort ressuscitas, fais que la mère se redresse, ressuscitée ; couronne-la en corps et en âme, et fais-lui part de tes biens célestes. »

Des mains de saint Michel, Jésus prend l'àme de la Vierge et, la soutenant dans ses bras, regarde vers le monument (sépulcre), chantant, au son du Veni creator : « Aimée, sors d'ici et monte au ciel avec moi, etc. »

Et a3^ant caché l'àme, il la retire du sépulcre (en remplaçant la petite image représentant l'àme, par le corps même de la Vierge) et la porte au Paradis pendant que les Saints chantent, deux par deux, au son de Iste confessor. L'hymne des Saints se compose de beaux tercets (avec un vers libre et court à la fin de chaque strophe), où se donne cours l'inspiration du poète.

Au Paradis, Jésus place Marie à droite, et lui met une couronne : « Je te donne la couronne et la mets sur ta tète... » Ici le texte, en partie déchiré, ou effacé par le temps, présente de grandes lacunes : ... Les Apôtres, par couples, chantent « Sainte Marie », au son de l'hymne de... lauda mater.

Puis les Saints, par couples, commencent pieusement la cantilène écrite plus loin (au son) de Nalivitate S. Mariœ....

Après cette cantilène, sainte Marie se tourne vers le peuple et dit, au

son de l'hymne de Noël ils s'en vont... et chantent, deux par deux,

la cantilène ; ils terminent la cantilène et le drame par ce vers : Gloria honor sia à Jésus e sa majre.

Et au-dessous on lit : Donada pel confrayre en esta confraria (donnée par le confrère en cette confrérie). Donnée... quoi? cette représentation ou copie, avec le soniis « ab goy^ » qui suit? Selon moi, cette espèce de dédicace doit se comprendre ainsi : La copie, ou, ce qui revient au

mcinc, le drame, fut oflcrt pai' le confrère auteur anon}iiie à une de ces confréries qui organisaient jadis les représentations liturgiques, et dont nous connaissons en Espagne des exemples historiques. Je ne me hasarde pas à allirmer absolument que la copie ait été donnée par l'auteur du drame — catalan sûrement — à une primitive confrérie établie à Elche en vue de la représentation. Les go-^os ou sonus qui terminent le manuscrit de la représentation, comme l'envoi ou la dédicace, font en effet soupçonner qu'il en put être ainsi, en raison de la survivance actuelle, à Elche, de la tradition des go:[OS « écrits à leur origine en limousin antique », dit le chroniqueur M. Fuentes y Ponte. — Ceux-ci s'exécutent en limousin moderne à la lin de la Neuvaine de la ^'^ierge, précisément quand se termine la seconde partie du drame Ijiique liturgique, dont la dévotion ou Neuvaine, appelée vulgairement Salves de la Mare de Deii, se termine à la dernière soirée, le soir du 22 août.

Ceci dit en passant, il convient de fixer notre attention sur d'autres points de plus d'importance. Premièrement le drame lyrique actuel d'Elche fut inspiré, sûrement, par celui du xiv^ siècle dont nous venons de donner l'extrait. Nous avons déjà noté, au courant de cet extrait, que les principales idées, le développement du sujet et môme certains vers sont passés de l'original antique au texte actuel. A la forme actuelle ont aussi passé la scène de conversion des Juifs, l'emblème de la palme, la réunion des Apôtres, et jusqu'aux intonations ou tonadas (timbres) de quelques fragments sur le ton de Vexilla Régis. Les scènes de l'Aljama judaïque ont disparu ; le rôle de la Vierge a été modifié dans un sens différent, Q\.Vex-inacJiina de Tenfer avec Lucifer et les diables inférieurs, l'épisode de l'aveuglement et du recouvrement de la vue pour ceux qui se sont convertis, ainsi que tels autres incidents qui n'auront pas échappé à l'attention du lecteur, ont également disparu. Des détails de couleur locale de l'ancien drame, la palme et la baraque que les Juifs habitent — demeures communes à Murcie et Valence, et par extension, à cause de la proximité de la comarque illicitaine, — il n'est resté que la palme ; la baraque a disparu, peut-être parce qu'il ne convenait point à une représentation que les acteurs rentrassent de nouveau de la porte du temple; par art de l'arrangeur pour l'enceinte sacrée, au contraire, la machine d'une des apparitions remplace l'antique et caractéristique baraque par la non moins typique grenade, fruit de la région où doit se célébrer le drame.

Pour toutes ces considérations, en raison de la facture générale de l'adaptation gardant les idées mères et jusqu'à des vers du drame primitif, je crois que celui-ci est l'inspirateur direct du drame actuel. L'art général de l'arrangeur dudit drame actuel montre que l'œuvre doit être sortie « des mains de quelqu'un accoutumé plutôt à entonner hymnes et séquences qu'à prendre les armes et vêtir le haubert », comme disait M. Vidal y Valenciano .

L'auteur du drame original, au contraire, s'il paraphrase des textes liturgiques différents et les adapte opportunément aux personnages et situations de l'action, ne peut être appelé un commentateur strictement

liturgique, esclave des situations liturgiques ; du moins il prend tout sur lui avec une audace d'inspiration étonnante, quand les situations dramatiques de l'action le lui permettent; — or elles sont nombreuses, comme nous l'avons constaté, et le lecteur a pu remarquer ainsi les scènes de l'Aljama judaïque, et les scènes infernales entre Lucifer et les démons, véritablement comiques en un sens purement théâtral, révélant chez l'auteur anonyme une certaine science du théâtre, également manifeste d'après le mouvement scénique et les contrastes d'apparitions et disparitions des personnages.

Mais d'où peut provenir ce singulier drame, qui en sa naïveté montre un si surprenant savoir-faire théâtral ?

L'idée principale, le culte ou dévotion à la Vierge, naît de cette première renaissance espagnole, signalée par les Cantigas d'Alphonse X le Sage, renaissance affirmée par le culte de la femme, suscitant l'épopée des poètes de la patrie provençale, précurseurs de Dante et de Pétrarque, Arnoldo de Villanova, Raymondo Lull, Alphonse le Sage, groupés, durant l'espace de deux siècles, autour de Toulouse, l'Athènes provençale. Cette glorification de la femme d'où sortit le poétique culte de la Vierge se généralisa en Europe, après que le dominicain genevois, prédicateur et historien, Jacobo de Vorâgine (i23o-i2 33) eut publié sa fameuse Légende dorée, et s'enracina fortement en Espagne quand Alphonse le Sage (i 252- 1284) eut écrit ses incomparables Loores â Madona Santa Maria. Un sujet tiré de la Légende dorée, l'Assomption triomphante vers le ciel, passionna singulièrement les dévots. A Florence le sujet de l'Assomption intervint dans une représentation du milieu du xiv^ siècle, thème d'une autre représentation donnée le siècle suivant à Modena. Il y eut aussi en France un mystère de l'Assomption, qui n'a pas été réimprimé ; il date du xv^ siècle, et contient environ 3ooo vers et 3o personnages.

Le son des orgues se mêlait souvent au dialogue dans beaucoup de passages indiqués avec soin^. On cite encore trois autres mystères français plus ou moins imités de celui-là. En France, des pièces sur l'Assomption furent écrites avant le xv^ siècle, mais elles ont disparu. On cite notamment un «Mystère de l'Assomption » représenté à Ba3'-eux en i35i, et un autre à Montauban en 1442. Enfin l'épisode de l'Assomption se retrouve dans le « Mystère des Actes des Apôtres », xv« siècle.

« En Espagne — me signale mon cher ami M. Léo Rouanet — je connais quatre Autos de la Asunciôn, datant du xvi* siècle. Trois font partie du Côdice de los autos que je viens de publier; un quatrième, incomplet, se conserve à la Biblioteca Nacional de Madrid, et provient, si je ne me trompe, de la collection de Bôhl de Faber. Les quatre autos se ressemblent fort et mettent en scène plusieurs épisodes empruntés aux Evangiles ou Livres apocryphes. La farsa del Mundo, de Hcrnando Lôpez de Yanguas, représentée le jour de l'Assomption (on ne sait de

I. Petit de Julleville,dans l'analyse qu'il a donnée de cette pièce (Les Mystères, t. II, p. 471-472)-

quelle année), contient, à la fin, une très curieuse description de la Vierge s'élevant de planète en planète jusqu'au ciel. Les patriarches de la Bible s'}' mêlent aux figures mythologiques, et il y a plusieurs strophes d'une réelle poésie. »

Il serait curieux d'examiner les relations qui existent, peut-être, entre l'ancien drame liturgique dont nous avons fait des extraits, les autres drames que nous venons de signaler comme traitant le même sujet, et, en plus, ceux qui ont pour titre : Asmmpçâo de Nossa Senhora, La Asuiiciôn de la Virgen, A puestas del el Alba, et La Soledad de Mai'ia, écrits par Lôpez de Oliveira, Claramonte et d'autres.

En ce qui touche l'origine littéraire de l'ancien drame en question, écrit à l'époque où le catalan littéraire montrait clairement sa racine et son origine provençale avec la dépendance ethnographique et philologique que l'on remarque dans le texte catalan du drame, je crois hors de doute que cette origine littéraire est dans les poètes du moyen âge, appelés troubadours provençaux, moins ignorants de l'art théâtral qu'on ne l'a maintes fois prétendu.

Cette ignorance de l'art théâtral, imputée aux troubadours provençaux, est inexacte. La preuve en est en la « Tragédie de sainte Agnès martyre », ((.rithmicis rersibus conscj'ipta prisca Occitania lingua », publiée il y a quelques années par M. A.-L. Sardou^, dont l'annotation indique la tonada ou le somis (timbre) que Ton doit employer, tous les airs appartenant aux chants populaires de Provence, et à des œuvres célèbres de troubadours, dont l'annotation cite le titre ou quelques mots du premier vers.

Bien qu'on ne puisse considérer cela comme une preuve irréfutable d'exception dans l'origine littéraire du drame en question, il est bon de noter que peut-être les airs ou thèmes qui au son de cleriana et de dolive [bella oliva) OM bejla o/zVi^, s'indiquent dans les annotations de ce travail, proviennent de la littérature provençale.

I. «A cause de certains tours — dit M. Balaguer dans son Histoire politique et littéraire des Troubadours, — par des phrases entières et des mots (jui n'étaient usités qu'en certaines régions, on peut soupçonner en toute sûreté que l'auteur inconnu dut être originaire d'une des contrées comprises entre Montpellier, Narbonne, Rosellon et Cataluna, et appartenant, par conséquent, à la branche espagnole de la littérature provençale ». La Société des Lettres, Sciences et Arts des Alpes-Maritimes a publié à Nice le Martyre de sainte Agnès, tragédie ou mystère, comme l'intitule cette Société. Elle fut découverte par le savant allemand Karl Bartsch, lequel dut la rencontrer à Rome à la Bibliothèque du prince Chigi. Le trésor bibliographique de l'ancien théâtre provençal n'est pas seulement réduit à ce mystère. On croit que le fragment des Vierges sages et Vierges folles, écrit en latin et dans les langues d'oc et d'oil, publié par Raynouard, est œuvre duxic siècle. On peut considérer comme œuvres représentables le chant funèbre de la mort du comte de Provence, Ramon Berenguer, composé par le trouvère Ricardo de Noves, de même les jeux que le galant marquis de Montferrat donnait dans son château ; les comédies que récitait de château en château le troubadour Roger de Clermont ; la. Heregia dels Preyres que faisait représenter, devant le public, Faydit ; et enfin, sans porter plus avant l'information, les farces ou villancicos que nous comparerions avantageusement en Espagne à l'adoration des Rois Mages et à la Naissance de Dieu que l'épouse d'Alphonse XII, Garsende de Sabran, comtesse de Provence, organisait à la fin du xiie siècle dans son palais d'Aix. »

D'après tout ce qui précède, voici les faits les plus probables : le drame du xiv^ siècle résumé ici a été inspiré par un autre semblable, provenant de la littérature provençale iroubadouresque ; le drame écrit en catalan littéraire propre à Tépoque fut donné, par un confrère que l'on dit l'auteur, à Tune des confréries qui représentaient ces pièces, et parmi lesquelles on peut compter celle très ancienne d'Elche ; le drame catalan primitif a été remanié et adapté au limousin valencien, répandu dans la contrée, probablement au milieu du xvi'' siècle et, pour cette réforme du texte et du sujet, plus serré qu'avant, fut composée la plus grande partie des pièces de musique qui ont figuré dans les exemples du drame fournis par nous ; enfin dans la réforme littéraire du drame, effectuée à cette époque et à une autre ultérieure, en 1639, ont disparu un grand nombre de personnages du primitif drame, l'élément judaïque de l'original étant réduit à la scène de la conversion % laquelle persista dans les deux arrangements, toujours dus aux auteurs de la première ou seconde réforme (il n'est pas facile de faire la lumière sur ce point), ainsi que l'intervention de l'apôtre saint Thomas quand le drame est près de finir, avec sa curieuse excuse de n'être pas arrivé plus tôt, avec les autres apôtres, ayant été retenu « par les affaires des Indes ».

CE qu'est actuellement la représentation et ce qu'elle devrait être,

La représentation annuelle du très curieux drame l3^rique liturgique d'Elche telle que je l'ai vue, d'une manière maladroite et sans préoccupation artistique d'amélioration, n'est pas aussi défigurée que je le craignais, par l'incurie du temps et, chose plus grave, le manque de zèle de ceux qui sont chargés de la perpétuer, c'est-à-dire de ceux qui la dirigent. Il est agaçant de voir le directeur battant la mesure avec un rouleau de papier, le professeur, avec un instrument, donner le ton aux personnages, et ceux-ci tenir leurs parties à la main, pour chanter quelques strophes et morceaux très simples que tout Elche sait par cœur, hors ceux qui doivent les savoir ; il est gênant aussi que les personnages de VAra cœli et de la Trinité n'aillent pas, semble-t-il, sans se passer de directeur et de souffleur.

Il est ridicule aussi que le maître de chapelle et son adlatus le « bombardon » soient parmi les Apôtres ou, montrant un excès de zèle inopportun, se placent à côté du lit de Marie, donnant le ton et

I. Cette scène, appelée par le vulgaire \ixjudiada, ne s'exécute pas aujourd'hui Les ardeurs belliqueuses des personnages, saint Pierre tirant le glaive du fourreau et les Juifs de même, donnaient lieu à des emportements tellement lamentables, qu'il fut nécessaire de les supprimer, par ordre de l'autorité ecclésiastique.

rentrée de ses strophes à l'enfant qui joue le rôle, tandis qu'on l'éventé avec un bon vouloir di^ne d'un meilleur emploi.

N'acceptant pas ces corruptions, j'accepte moins encore la Marche royale jouée par une musique militaire et l'orgue quand la fête se termine par l'apothéose et le couronnement de la ViERcr:. La marche royale est bonne pour les monarques de la terre et pour de rares occasions consacrées par la coutume, mais elle détonne dans cette belle œuvre si caractéristique du temps passé.

Le drame lyrique liturgique d'Elche pourrait recouvrer aisément sa pureté hiératique primitive. Si, ainsi représenté, d'une façon négligée, il produit une profonde impression artistique, quelle impression ne causerait-il pas en supprimant ces aberrations ? Ce serait alors une fête d'un genre unique: devenu, annuellement, l'objet d'un pèlerinage artistique international, ce drame donnerait à Elche, la belle ville des palmiers et des grenades, une grande renommée, et attirerait de très distingués visiteurs en cette ville, qui, à un autre point de vue, est unique en Espagne et en Europe.

L'admiration qu'éveillent ses bois de palmiers, de grenadiers, et ses terrasses, pareilles à des jardins suspendus, s'ajoutant à celle que peut exciter ce spectacle intéressant et émouvant, ce serait une double bonne fortune que ne doivent pas laisser perdre ceux qui sont à la tête des intérêts matériels d'une si importante population.