DANIEL, HENRI

HERllI.

Voilà assurément le type le plus parfait que j'aie jamais rencontré d'un grand gentilhomme. Pourquoi donc ne yeux-tu pas faire ce portrait qu'il te demande?

DANIEL

Je te le dirai, mon enfant; mais causons un peu. Tu aimes mademoiselle Duchâteau?

HENRI

Oui, sérieusement, de toute mon âme, et je te prie de la demander pour moi à son père.

DANIEL

Mais tu es bien jeune.

HENRI

Oh ! nous attendrons aussi longtemps que tu le you-

. dras pour nous marier; mais en attendant, nous serons

fiancés, nous pourrons alors nous aimer au grand jour

et non plus avec ce mystère qui me parait une atteinte

à sa pureté... et dans un an, deux ans... <

Mais tu n'as que yingt ans et tu as à peine tu de loin ces tentations dangereuses, ces écueils de la vie qu'il faut connaître au risque de s'y briser, pour ne pas s'exposer plus tard à y briser le bonheur des autres. .

HENRI

Écoute, père : l'aimant comme je t'aime, je n'ai pas Toulu profaner notre sainte amitié par le spectacle de ces légèretés dont tant de fils rendent leurs pères complices en les leur révélant; mais si je t'ai épargné la confî-

Digjtized

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dence de folies dont tu as d'ailleurs trop souvent payé les frais pour les ignorer tbhl à fiait; si tu as détourné les yeux pour ne pas voir parfois des.robes de soie glissant furtives au bras de Ion fils, je n'en ai pas été plus sage; je suis un peu de iiicii lemps, vois-tu, j'ai vécu \ite.

bANiEL.

Oui, vite comme îc voyageur qui passe, regarde et oublie.

HENRI

Ne crains rien. Los écucils dont Iti ine parlais ne soiit pas à redouter pour un coeur que tu as formé; les principes d'honneur y oht des raciries i'i prb tondes, qu'elles tiennent à la vie. J'ai appris à penser en lisant dans ton âme. Souvent, dans nos Voyages, je me suis trouvé loin de toi, seul, n'ayant pour protecliorl sods le ciel (;uë ities armes et mon courage; hlais si dans le danger mon cœur a battu plus vile, j'ai senti du moins que c'était le cœur d'un homme.

DANIEL

Oui, j'ai confiance en toi, je ferai ce que lu désires. ^Mais écoute-moi, mon enfant. Tiens, mets-toi là. (Le faisant asseoir à gancbe sar Je canapé.) Depuis qUO tu CS au mondc,

ton existence s'est confondue dans la mienne, nos pensées sont communes; pourtant, j'ai toujours gardé un secret pout toi. Tii aâ vingt ans, partageons.

HENRI

Un secret pour moi !

DANIEL

Oui, et quand tu le connaîtras, tu me pardonneras de l'avoir gardé, car il venait de mon amour de père, j'avais peur de perdre une part de ton cœur.

' HENRI

Oh, père!

DANIEL

Nous n'avons presque jamais parlé de la raère, mon ami, tu ne Tas pas connue, et quand tu. m'as interrogé à ce sujet...

Tu m'as dit que je la perdis au berca^iu.

DANIEL

Tu as compris alors que ta mèra était marte... ce^ voulait dire seulement que tu Vavajs perduç. Elle vi| encore.

HENRI, radieux.

Elle vit?... ma mère?...

pAN^EL^ le rç^a^danl avec iD^uio^utJe.

Oui.

HElfRT.

OÙ est-elle?... (voyant Tinquiétudo de sop pèro.) Eh bien!...

tu m'observes... tu t'inquiètes parce que..*

DANIEL

Mon enfant!...

HENBI.

PauvTfi père! un sourire t'a troublé> tu £^| douté de moi? Oh! mais qui m'a raconté ces longues et douces histoires du temps où j'étais petit enfant? toi! Qui m'a tendu la main à mes premiers pa^? toi! Qpi voyais-jc sourire à mon berceau? toi, toujours toi l Et tu a^ tremblé? Ah! n'as-tu pas été ma mère? (Lui prenam la main ûTCt

tiiaiebr.) Va, je n'en connais pas d'autPe que toi.

DANIEL

Merci, mo^ enfant, merci !

HENRI

Continue, et sans crainte»

DANIEL

Tu sais que je passai à Rome quelques années de ma jeunesse. J'avais alors vingt-quatre ans^ je devins éperdument épris d'une jeune fille^ je l'épousai... ce fut un mariage de passion pour tous deui, et l'ange du bonheur était à nos côtés, mais il s'envola bientôt. Ta mère était au théâtre^ elle chantait. Ah ! le théâtre^ mon enfant^ est un cruel ennemi du repos des familles!... Cette vie de gloire^ d'émotions qui élève et purifie certaines âmes est pour d*autres un poison corrupteur. Ta mère^ exaltée, comblée de louanges^ m'écrasait de ses succès; je n'étais alors qu'au début de cette renommée qui a grandi depuis. La vie calme et pure du foyer domestique était pâle après les enivrements de chaque soir. Le malheur franchit notre seuil et s'assit à mon chevet. Tu vins au monde^ j'espémun moment que la tranquillité et la joie étaient nées avec toi; mais il n'en fut rien; et^ après deux ans d'une vie impossible^ ta mère désira nous quitter^ il fallut y consentir... Elle partit.

" HENRI

Pauvre pèrel Oh ! comme tu dus souffrir quand tu te vis seuil

ITANIEL.

Non, tu me restais; je te voyais sourire, et mon bonheur commença.

Et depuis, tu ne l'^as plus revue?...

DANIEL

Si. Cinq ans après je la retrouvai à Florence et je trem^ Liai pour toi; je m'enfuis bravement emportant mon trésor. Depuis» je ne Tai plus revue.