CHAPITRE Vî
L'avenir vient loujours précédé de son ombre.
CAMri!EJ.L.
Av^;:=i>»<p^; ORD Mentheith se leva le lendemain de très-bonne h!'i:re. W^^^^^i\ ^^ capitaine était déjà debout, et s'occupait dans nri coin
'^.'J|M7v^j de la chambre à frotter toutes les pièces de son ainuiro '^^7^ avec un morceau de peau de chamois, pour les rendre plus /jo^-v?-- ,j<^! brillantes, fredonnant en même temps la vieille chanaon qu'on avait faite en l'honneur de Gustave-Adolphe :
388 L'OFFICIER DE F0RTU>>1^-
Entendez-vous l'airain mugir?
Braves soldats, prenez les armes.
Celui qui veut rbonneur a-t-il peur de périr?
Après avoir causé un instant avec Anderson, le comte s'avança vers Dalgetty. — Capitaine, lui dit-il , le mcmont est arrivé où il faut que nous devenions compagnons d'armes ou que nous nous séparions.
— Pas avant d'avoir déjeuné, j'espère! dit Dalgetty.
— Je croyais que vous aviez ravitaillé la place au moins pour trois jours.
— Oh ! il y a encore des magasins réservés pour le bœuf et les gâteaux d'avoine, et je ne manque jamais l'occasion de renouveler mes provisions.
— Mais songez aussi qu'un général prudent ne souffre pas qu'un corps neutre reste dans son camp plus longtemps qu'il n'est absolument nécessaire. Il faut donc que nous sachions précisément quelles sont vos intentions, après quoi vous aurez un sauf-conduit pour vous retirer honorablement en paix , ou vous serez le bienvenu à rester avec nous.
— Vous avez raison, dit le capitaine; et cela étant de toute justice,, je ne chercherai pas à retarder la capitulation en feignant de parlementer, comme le fit avec beaucoup d'adresse sir James Ramsay au siège d'Hanau , en l'an de grâce 1636. Je conviendrai donc franchement que si votre paie me convient autant que votre compagnie et votre provende, je suis prêt à m'enrôler sous vos drapeaux.
— Nous ne pouvons assurer qu'une paie modique quant à présent , dit lord Menteith , attendu que nous ne possédons d'autres fonds que ceux qui ont été versés dans la caisse conmiune par chacun de nous,, en proportion de ses moyens. Je n'oserais donc, capitaine, vous promettre, avec le grade de major et adjudant, plus d'un demi-dollar par jour.
— Au diable les demis et les quarts! s'écria le capitaine; je n'aime pas à faire les choses à demi. Je vous jure que je ne suis pas plus disposé au partage d'un dollar, que la bonne femme du jugement de Salomon ne l'était à celui de son enfant.
— La couiparai^ion n'est pas juste, capitaine j car je suis convaincu (juc vous aimeriez mieux partager le dollar avec votre compétiteur, que de le lui aban'^V)nner tout entier. Cependant , puisque les divisions ne vous plaisent pas, je puis vous promettre que le second donii-dollar s'accumulera à votre profil , et vous sera payé à la fin de la campagne.
— Ah! encore de l'arriéré! s'écria Dalgetly. En Espagne, en Au-
triche, en Suède, c'est partout la même chanson; toujours des promesses, jamais d'effets. Vivent les mynheers! ils ne sont ni officiers ni soldats, mais ils paient avec une régularité... Et cependant, Miioid, si je pouvais croire que mon domaine héréditaire de Drumthwacket , ce domaine qui devait naturellement m'appartenir, fût entre les mains d'un de ces coquins du Govenant, dont on pourrait faire un traître si nos armes avaient du succès, j'ai tant d'affection pour cette propriété, que je n'hésiterais pas à faire la campagne avec vous.
— Me permettez-vous de vous demander, capitaine, dit Sibbald, si le domaine dont vous parlez est celui qui est situé à cinq milles au sud •d'Aberdeen , et qui porte le même nom ?
— Précisément.
— Eh bien , je puis vous informer qu'il a été récemment acheté par Élie Strachan , le rebelle le plus déterminé qu'on puisse trouver dans les rangs des Covenantaires.
— Le voleur ! s'écria Dalgetty avec emportement. Comment diable a-t-il osé acheter un domaine qui était dans ma famille depuis plus de quatre cents ans! Cynthius aurem vellet^ comme nous disions au collège d'Aberdeen , ce qui veut dire que je le traînerai par les oreilles hors de la maison de mon père. Ainsi, Milord , je suis à vous, épée et bras , corps et âme, jusqu'à ce que la mort nous sépare, ou jusqu'à la fin de la campagne, quoi qu'il puisse arriver.
— Et moi, dit le comte, je mets le sceau au marché en comptant <un mois de paie d'avance.
— C'est plus qu'il n'était nécessaire , dit Dalgetty en ayant soin d'empocher l'argent. Maintenant il faut que je descende à l'écurie pour mettre en état ma selle, mes harnais et mes armes, voir si Gustave a eu son déjeuner, et l'avertir que nous venons de prendre du service.
— Vous voilà assuré de votre admirable recrue, dit lord Menteith à Anderson lorsque le capitaine fut parti. Je crains qu'il ne vous fasse pas grand honneur.
— C'est un homme comme il nous en faut dans le moment actuel répondit Anderson. Sans de pareilles gens nous ne pouvons réussir dans notre entreprise.
— Descendons, dit le comte, et voyons s'il nous arrive du monde, car j'entends du bruit dans le château.
Ils trouvèrent Angus et Allan dans la salle où ils avaient iîné la veille. Le premier leur fit les compliments d'usage avec cordialité, tandis que son frère, assis sur le même banc qu'il avait occupé le soir
aSO L'OFFICIER DE FORTUNE.
précédent, ne faisait attention à personne, et gardait un sombre silence. Les domestiques du comte l'avaient suivi , et se tenaient respectueusement à l'écart.
— Le vieux Donald entra presque au même instant , et s'adressant à son maître : — Vich-Alister More ', lui dit-il, vient d'envoyer dire qu'il arrivera bien certainement dans la soirée.
— Avec combien de monde ?
— Vingt-cinq à trente hommes, sa suite ordinaire.
— Faites jeter de la paille fraîche dans le fournil.
Un autre domestique entra au même instant, et annonça que sir Hector Mac-Lean allait arriver avec une suite nombreuse.
— Mettez-les dans la grande grange, dit le laird; ils seront loin de la brasserie, où nous avons placé les Mac-Donalds qui sont arrivés ce matin : ces deux clans ne s'aiment pas, et il pourrait survenir quelque querelle entre eux.
Donald revint alors, avec une figure considérablement allongée.
— Du diable si toutes les montagnes ne sont pas en marche ! dit-il : voilà Evan Dhu de Lochiel qui sera ici dans une heure avec je ne sais combien de soldats.
— Dans la grande grange, avec les Mac-Leans, répondit le chef. Pendant plusieurs heures on annonça ainsi successivement l'arrivée
d'un grand nombre de chefs avec une suite plus ou moins nombreuse, mais dont le moindre aurait cru déroger à sa dignité s'il n'avait été accompagné de dix ou douze hommes. Chaque fois qu'on annonçait une nouvelle troupe , Angus désignait un endroit pour les placer. L'étable, l'écurie, le grenier à foin , les hangars , reçurent ainsi tour à tour des habitants. Mais enfin l'arrivée de Mac-Dougal de Lora , à la lèto de soixante hommes, quand il ne restait plus une pièce vacante dans la maison , le mit dans un grand embarras.
— Il tiendrait cent hommes de plus dans la grange, dit le vieux Donald, s'ils voulaient se coucher les uns dessous et les autres en travers; mais ce seraient des disputes s;ms fin à qui serait par-dessus, et l'on pourrait bien jouer des couteaux.
— Que signifie tout cela? s'écria Allan d'un ton brusque, en se levant tout à coup, suivant son usage. Le Gaël d'aujourd'hui a-t-il le sang moins rouge, la chair plus délicate que ne l'avaient ses pères ! Défoncez un tonneau d'usquebaugh , et avec cela que !a terre soit leur lit, leui-s plaids leurs couvertures, et le firmament leurs rideaux. Qu'il en vienne encore mille, deux mille , et ils ne manqueront pas de place.
