CHAPITRE PREMIER

La Haye, ses origines. — Les premiers Comtes de Hollande

Chaque ville, comme chaque individu, a sa personnalité propre. Parfois elle s'impose à première vue, parfois ce n'est qu'après une connaissance approfondie qu'elle se révèle... La Haye, la fîère et belle Résidence est de celles dont l'influence prédominante se fait d'emblée sentir : c'est la ville hautaine et aristocratique par excellence. Son existence, elle la doit au caprice d'un Comte de Hollande, son berceau fut un palais, son parrain un Roi des Romains... De tout temps, elle fut la résidence du chef d'Etat ou du gouvernement. Ville de luxe et de plaisir, n'ayant jamais entretenu que le commerce et l'industrie strictement nécessaires pour subvenir aux besoins de ses habitants...

Coquettant avec les sciences et les arts, attirant à elle, quand cela se pouvait, les hommes célèbres ;

curieuse, avide de voir et de savoir, elle laissait cependant à sa voisine, la plus vieille et sérieuse Leyde, tout l'honneur du haut enseignement et des sciences profondes...

La légende historique veut que ce soit vers l'an 1 095 que Floris II, surnommé le Gros, Comte de Hollande, chassant avec sa suite dans les grands bois qui s'étendaient alors tout le long de la côte, legs de l'antique forêt hercynienne, séduit par le charme mystérieux et la beauté des vieux arbres se mirant dans un grand étang, dont les eaux claires étaient avivées par un frais ruisseau, se décida à y construire un pavillon de chasse... Près de la grande route menant de Leyde à Delft et S'Gravensande, résidence alors des comtes, l'endroit plaisait par son isolement au milieu des grands et silencieux bois. L'époque était encore simple et rustique, malgré les effroyables guerres intestines, soit entre les grands seigneurs, soit avec les puissants évêques d'Utrecht.

Le premier appel aux Croisades embrasait les âmes, les plus fougueux étaient partis en hâte, sans ordre ni organisation ; d'autres suivront, les comtes de Hollande vont s'y distinguer, Florent III trouvera la mort à Antioche, et Guillaume I*''^, à la tête d'une flotte importante, prendra part au siège de Damiette. Les grands seigneurs, revenus des Croisades, rapporteront avec eux la civilisation plus raffinée de l'Orient dans cette partie de l'Europe, encore, à cette époque, fort rude et fruste, car, de toute la

haute civilisation que la séculaire occupation romaine avait implantée dans le pays, il ne restait plus de trace. Après la décadence romaine, l'invasion des barbares et des Normands avait accompli son œuvre néfaste, et fait rétrograder cette partie de l'Europe occidentale. Ce n'est que dans le courant du XI^ siècle qu'on voit réapparaître une vague d'activité intellectuelle et commerciale. Mais l'appel lointain du clairon religieux n'avait pas encore pénétré ce petit coin de terre baigné par la mer du Nord, où les seigneurs, revenant de leurs innombrables « guerrillons », n'avaient qu'une seule distraction, la chasse. A pied, à chevcJ, à l'arc, au faucon, au héron, seul, ou en joyeuse compagnie, on chassait oiseaux, lapins, lièvres, cerfs, sangliers, les vieilles chroniques parlent même de loups féroces. On s'aventurait à la chasse au lapin fort loin dans les dunes, même jusqu'au petit hameau très isolé de Shevelinge, (aujourd'hui Scheveningen) habité par une rude race de pêcheurs, descendants très purs des antiques Caninefates, premiers habitants connus du pays.

Ce modeste rendez-vous de chasse a dû tout de suite beaucoup plaire, car autour du Comte, d'autres grands seigneurs se groupèrent avec leurs dépendants. Il reçut le nom de S'Gravenhage (La Haye des Comtes) et, rapidement, s'agrandissant, devint village, bourg, puis ville.

C'était l'époque des premiers Comtes de Hollande, qui régnèrent de 900 à 1299. D'abord, simples

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vassaux féodaux de l'Empire, ils devinrent, à partir du XII® siècle, souverains indépendants. En Hollande, le système féodal proprement dit, n'existait pour ainsi dire pas. Dans les villes, une population active, fîère de son travail, avait su de bonne heure acquérir des Chartes et des Privilèges, et permettait difficilement à ses suzerains d'y toucher.

Ce fut, où est aujourd'hui le Plaats, que les premières maisons s'élevèrent à La Haye. Maintes auberges s'y trouvaient, on commençait à circuler, à voyager, le mouvement commercial et industriel s'accentuait, et, à des hôtes de passage il fallait avoir gîte à offrir. La grand'route traversait le Plaats, continuait par ce qui est aujourd'hui le Hoogstraat et le Veenestraat ; cette dernière rue ainsi nommée à cause des tourbières (veen en hollandais) qu'elle côtoyait, puis entrait en rase campagne. A peine entretenue, une fois sortie de la ville, cette route offrait de véritables dangers, surtout aux carrosses. Ceux-ci versaient fort souvent dans les grands prés recouverts d'eau qu'on appelle « polders ». Les voyageurs, ne pouvant être retirés à temps, se noyaient. Les seules routes passables du pays étaient celles qui dataient des Romains.

Delft, ville fort ancienne, ayant été le siège d'un riche marché sous la domination romaine, avait encore une grande importance. Elle était la capitale du Delftland, dont La Haye faisait partie.

Voorburg (Forum Hadriani), en ruines, avait été

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autrefois une de ces forteresses avancées des Romains, et, reliée à celle de Katwyck, finissait la longue chaîne romaine de défense contre les barbares. Cette chaîne commençait à Bâle, s'échelonnait tout le long du Rhin, pour finir à son embouchure, qui se trouvait alors à Katwyck. Il y a quelques années, on pouvait encore y voir, à marée très basse, des blocs informes, qu'on prétendait être les vestiges de l'antique forteresse...

C'est à la jalousie de Delft vis-à-vis de la jeune cité naissante, que La Haye doit de n'avoir jamais été fortifiée. Et le mot si connu rapporté par les voyageurs d'autrefois, appelant La Haye « le plus joli village de l'Europe », tient à cette absence de fortifications, — toute ville non entourée de murs était désignée au Moyen-Age sous le nom de « village » — La Haye fut entourée de larges et profonds fossés, on en ferma l'entrée par de fortes barrières, mais à toute proposition de l'encercler de murs, Delft s'opposa violemment. Ce fut en 1247 que le Comte de Hollande, Guillaume II, fut élu Roi des Romains. Peu après, trouvant que son vieux palais natal, à Leyde, était insuffisant pour le déploiement de luxe que comportaient ses nouvelles dignités, il commença, à La Haye, la construction d'un grand et superbe château, le Binnenhof d'aujourd'hui. Il choisit un emplacement sur l'étang, faisant face au Pavillon construit par le Comte Floris, qui, du reste, un peu plus tard, fut transformé en auberge ; puis toute trace

précise en disparaît dans les brumes de l'histoire. Guillaume II, prince guerrier et fort ambitieux, avait beaucoup voyagé. Il désirait ériger un palais digne de ses hautes visées, mais il mourut en 1256, dans une guerre contre les Frisons, et ce fut son fils, Floris V, qui acheva son œuvre. Celui-ci était fort adroit, toute sa politique avait comme but son avancément personnel. Il sut aussi trouver l'argent nécessaire pour déployer tout le luxe, la splendeur même qui lui tenait tant à cœur. Très ambitieux, Floris V avait élevé des prétentions à la couronne d'Ecosse, et en voulut mortellement à Edouard I®"^, roi d'Angleterre, désigné par l'Ecosse comme arbitre entre les 13 prétendants à la couronne, d'avoir, à la fin, choisi Balliol. On assure cependant que Floris reçut une somme considérable pour se désister de ses prétentions. Furieux contre Edouard, Floris se tourna du côté de Philippe le Bel, roi de France. Il alla même à Paris, où, le 6 Janvier 1296, il signa un traité, s'engageant à défendre le roi, comme son « Homme », moyennant une somme annuelle de 4.000 livres tournois, et 25.000 une fois payées (I). (cerisier)

Dans les Etats du Comte, il fut accordé aux Français la liberté de s'approvisionner en tout ce dont ils avaient besoin : munitions, vivres, etc..

(I) Les empereurs faisaient couronner leurs successeurs de leur vivant, ceux-ci prenaient alors le titre de « Roi des Romains. »

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Ces fortes sommes d'argent ont dû servir très utilement au Comte pour payer la construction du nouveau palais de La Haye, édifice remarquablement beau pour l'époque.

Ce fut avec beaucoup de magnificence que Floris avait inauguré, en 1 290, la grande Salle des Chevaliers, en créant un nouvel ordre, les « Chevaliers de St- Jacob. » Encore de nos jours, cette superbe salle inspire une profonde admiration par ses proportions harmonieuses et sa belle sobriété architecturale. Pendant des siècles, elle servit aux fêtes extraordinaires qu'on donnait à La Haye. On y tint la célèbre cession des Etats-Généraux, en 1650, lorsqu'on fit tapisser les tables d'un drap vert au lieu de noir, pour bien montrer qu'on ne prenait pas le deuil pour le stathouder, Guillaume II d'Orange, qui venait de mourir. On peut se demander si c'est l'origine du drap vert qui recouvre invariablement de nos jours toutes les tables officielles.

Cette belle Salle des Chevaliers plus tard fut bien avilie, car on y plaça des boutiques et on l'employa à des usages peu glorieux. Ce n'est qu'au XIX® siècle qu'on la remit en honneur : elle a servi pour les réunions de la seconde Conférence de la Paix.

On y tient la séance plénière des deux Chambres des Etats-Généraux, au moment de l'ouverture qui est faite par le souverain des Pays-Bas, le 3® mardi du mois de septembre de chaque année.

La cour de Floris fut brillante et fastueuse, c'était

un prince très galant, aimant un peu trop les femmes ; ses entreprises amoureuses alarmaient fort les grands seigneurs de son entourage, parfois peu rassurés sur la vertu de leurs épouses. Un vieux chroniqueur ne précise-t-il pas « que le comte aimait éperdument le beau sexe, et n'épargnait rien pour être payé de retour. »

Cette galanterie finit d'ailleurs par lui coûter la vie (1296). La mort de Floris fut des plus tragiques. On dit qu'un seigneur hollandais, Gérard van Velsen, furieux que pendant son absence le comte eût déshonoré sa femme, jura de se venger. Il réussit, avec d'autres nobles mécontents, à s'emparer, pendant une partie de chasse, de la personne de Floris, et l'emmena au château de Muiden. Puis, comme le peuple, avisé du fait, affluait de toutes parts, venait assiéger le château pour délivrer le prince, Gérard van Velsen le fit habiller d'un méchant costume gris, le bâillonna, l'attacha solidement sur un tout petit cheval, les pieds noués sous le ventre de la bête, et l'emmena ainsi à travers le peuple, qui ne se doutait pas que c'était son prince qu'on traitait ainsi. Arrivé à quelque distance, van Velsen dégaina, faisant tournoyer son épée pour décapiter Floris. Celui-ci se jeta de côté pour éviter le coup, mais eut les deux mains, qu'il avait levées pour se défendre, emportées. Van Velsen le poussa avec le cheval dans un fossé boueux, en lui portant des coups mortels. Le comte fut retrouvé par les siens, mourant. Le peuple le

vengea terriblement sur van Velsen ; il fut pris et on le déchira littéralement en morceaux, non seulement avec les mains, mais « avec les dents, » (1)

A partir de Floris V, le Binnenhof devint l'habitation officielle des Comtes de Hollande, lorsqu'ils se trouvaient dans le pays. Leyde, Haarlem, Delft, S'Gravensande étaient délaissées. La Haye devint de plus en plus importante, et, dès 1 350, était considérée comme une des principales villes de la Hollande.

Si on s'entretuait sans répit dans le Hainaut, en Flandre, en Frise, dans l'histoire de ces temps, La Haye n'est mentionnée que comme ville de plaisir et séjour princier. Assez à l'écart de toutes les grandes luttes des 14® et 15® siècles, la ville put fleurir et s'agrandir à l'aise. Les Comtes de Hollande y faisaient des séjours prolongés, et y tenaient des cours, parfois fort brillantes. Ils aimaient à embellir leur beau château, ajoutant par ci, une tour, par là, une aile. A la chapelle fut attaché un ordre de chanoines qui, exceptionnellement, ne dépendait pas de l'archevêché d'Utrecht, mais directement de Rome.

Dans tout ce fouillis architectural, on réussit fort heureusement à conserver une grande perfection d'ensemble. Ce beau palais, se reflétant orgueilleusement dans les eaux du Vyver, profilant sur le ciel l'irrégulier de ses toits d'une si harmonieuse dissemblance, résume toute l'histoire de la Hollande, en est

(1) Steenstka.

l'image synthétique. C'est toute sa froide fierté, avec une vague mélancolie des gloires du passé, les souvenances de toutes les tragédies, de toutes les magnificences, dont ces antiques murs ont été les impassibles témoins. De nos jours, le vieux palais se réveille, comme d'une longue somnolence, il se rajeunit, s'inspire de l'ère nouvelle. Ses fenêtres brillent chaudement aux rayons éclatants du soleil couchant, les reflète orgueilleusement, comme une aspiration vers le renouveau. Ce n'est que la nuit qu'on le retrouve un peu las, vieilli, blanchi aux rayons argentés de la lune, rêvant aux fastes des cours d'antan... Parmi ces cours des Comtes, il y en eut qui furent particulièrement somptueuses, celle surtout de Guillaume III, dont les chroniqueurs assurent qu'il « aimait à la fureur les tournois. » On ne peut trouver aucune mention, à La Haye, de ces fêtes si goûtées du Moyen-Age. La place, appelée encore aujourd'hui, « Tournoievelt » semblerait tout indiquée pour avoir été l'emplacement des lices, mais on prétend que les tournois avaient lieu au Kneuterdyck. Prince « sage et désintéressé », Guillaume III sut mettre de l'ordre dans la situation si fortement embrouillée que lui avait laissée son père, Jean II d'Avesnes. Ce dernier prince était comte de Hainaut, de par sa mère, la terrible comtesse Marguerite. Celle-ci avait épousé, à l'âge de 12 ans, le séduisant Bouchard d'Avesnes, si passionnément éprise de lui qu'au moment de la célébration de leur mariage,

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« elle montra une affection si vive et si peu contenue, que plusieurs chevaliers aguerris baissèrent les yeux. » Plus tard, cette passion s'étant évanouie, la « noire Gjmtesse », comme elle fut surnommée, se détacha de lui au point de vouloir nier la légitimité de leur mariage, prétendant qu'il n'était qu'un « prêtre apostat. » Il fallut une décision de Saint-Louis pour amener une solution qui fut favorable aux d'Avesnes. Leur fils aîné, Jean, épousa Alix, fille de Floris IV et sœur de Guillaume II, roi des Romains. La Hollande, comme « fief noble », était transmissible par les femmes ; donc, à la mort, sans enfants, de Jean I®'", ce fut Jean II d'Avesnes, puis son fils, Guillaume III, qui devinrent comtes de Hollande.

Toute la vie de Guillaume III fut dépensée sur les champs de bataille. Ce fut un prince guerroyeur ; il avait épousé, en 1305, Jeanne de Valois, nièce de Philippe le Bel ; ayant été à la cour de France, il s'était fait accompagner d'une splendide suite de seigneurs. Les vieux chroniqueurs hollandais, naturellement économes, reprochèrent à ceux-ci d'avoir gaspillé leurs revenus dans leur désir d'y briller. Le comte Guillaume, qui venait d'acquérir des droits absolus sur la Zélande, désireux peut-être de faire valoir, d'une façon exagérée, l'importance de ses nouveaux sujets, amena dans sa suite une Zélandaise qui étonna toute la cour de France. « Elle était si haute de taille que les plus grands hommes ne paraissaient auprès d'elle que des enfants ; elle était si forte

qu'elle portait dans chaque main un tonneau de bière de Hambourg. Elle promenait à son aise une « poutre que 6 hommes pouvaient à peine soulever. '>(! )

De ce même comte Guillaume, on raconte une histoire très curieuse qui fait valoir son esprit d'équité, et l'appui qu'il accordait au peuple contre la cupidité des grands, caractéristique qu'on retrouve souvent chez les comtes de Hollande, ainsi que, plus tard, dans la Maison d'Orange. Cette caractéristique, le sens profond de la justice, explique peut-être l'énigme qu'un peuple aussi avide de liberté que les Hollandais se soit toujours plié à des régimes aristocratiques et royaux. Il eut rarement à souffrir d'exigences injustes de la part de ses princes, fussent-ils comtes, stathouders ou rois. Le but principal des gouvernants semble avoir été : « justice pour le peuple », exception faite pour la maison d'Espagne.

Voici ce conte, dans le langage pittoresque d'un écrivain d'autrefois : « Au Sud Hollande vivait un paysan qui avait une vache d'un rapport étonnant et fournissant assez de lait pour nourrir la famille nombreuse dont le paysan était chargé. On en parla dans tout le canton avec tant d'enthousiasme que le bailli la convoita. C'était un de ces visirs (textuel) qui croyent, parce qu'ils sont assez loin du maître, pouvoir tout sur les autres citoyens. II trouva bientôt moyen d'enlever la vache. Le père de famille, désespéré,

(]) Cerisier.

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porta sa plainte à Valenciennes, où le Comte se trouvait malade. Le ravisseur (textuel) est aussitôt mandé à la cour avec l'Escoutet (juge) de Dordrecht, son cousin. Il fut d'abord condamné à réparer le dommage par une forte indemnisation vers le plaignant. « Le pauvre est satisfait, dit alors le Comte, mais la justice ne l'est pas. L'oppresseur qui a dévoré la substance d'un citoyen, qui n'a pas respecté la propriété de l'indigent, doit payer son délit de sa vie .^' Le Comte, remettant lui-même l'épée au bourreau, fit trancher la tête au bailli dans la chambre même où il était couché. Le corps fut rapporté à Dordrecht, où tous les baillis et escoutets durent, par ordre, assister à l'enterrement. »

Pour atténuer ce qu'il y avait de trop drastique dans cette justice du Comte, on peut ajouter qu'il souffrait cruellement de la goutte! Partout où cela se pouvait, il sévissait contre l'avidité des administrateurs. Il avait défendu qu'on levât plus de subsides qu'il ne demandait, et les nobles voyaient en ce dernier arrêt un privilège perdu.

Quand Guillaume III fut nommé Vicaire impérial, il se vit imposer de nouveaux frais de représentation. Il rassembla alors à La Haye les Etats de Hollande, Frisff, Zélande et Hainaut, et leur dem.anda de lever dorévanant « 6 deniers de plus par tête, et autant par bonnier. » Les Etats lui accordèrent le double, mais Guillaume refusa ; dans les villes reconnaissantes il y eut des réjouissances publiques, en signe

de sa générosité, et, à partir de ce moment, on le surnomma : « le Bon ».

Ce fut un beau moment dans la vie du Prince, quand Isabelle de Valois, nièce de sa femme, et épouse d'Edouard II, roi d'Angleterre, persécutée et malheureuse, vint se réfugier à sa cour, à La Haye, pour le supplier de lui venir en aide. Elle l'intéressa vivement à sa cause, et son jeune fils, Edouard, fut fiancé à Philippine, seconde fille de Guillaume. Celui-ci prêta aide à Isabelle dans son entreprise hardie de mettre sur le trône d'.^ngleterre son fils, qui devint plus tard Edouard III. Ce fut cette même Isabelle, fille de Philippe IV le Bel qui porta dans la maison d'Angleterre des droits à la couronne de France.

Guillaume III mourut en 1337, et ce fut Guillaume IV, son fils, qui lui succéda. C'était un prince belliqueux et brave qu'on surnomma « le Hardi ». Il fut tué en 1 345, avec une grande partie de la noblesse de Hollande, à Stavoren, dans une expédition contre les Frisons. Ceux-ci, pour se venger, décapitèrent le corps mort du prince, qu'on ne retrouva qu'une dizaine de jours après la bataille, sous un amas de cadavres. Le Comte fut tout d'abord enterré à l'église du « Oldeklooster ». Guillaume ne laissa pas de postérité, avec lui s'éteignit la maison d'Avesnes.

Sa sœur aînée, Marguerite, mariée à l'empereur Louis, de la maison de Bavière, hérita de ses vastes possessions qui comprenaient la Hollande, la Zélande, la Frise et le Hainaut. Après une courte apparition

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dans ses nouveaux états, l'Impératrice repartit pour l'Allemagne, confiant à son second fils, Guillaume, la régence des provinces de Hollande, de Zélande, et de Frise. Elle lui en abandonna les revenus, sauf 10.000 écus d'or que Guillaume devait lui verser annuellement. C'est la maison de Bavière qui régnera jusqu'en 1433.

Ses débuts vont être des plus violents, car de terribles disputes s'élèveront entre l'Impératrice qui, devenue veuve, désire reprendre en main le gouvernement de ses états, et son fils Guillaume, qui refuse de les lui rendre. Deux partis surgissent, celui du comte, qui se coiffe d'un bonnet gris et prend le nom de « Câbeliaux », alléguant que ces gros poissons de mer, fort voraces, avalent tout le menu fretin. A cette sinistre plaisanterie, les partisans de l'Impératrice répondent qui'ls s'appelleront ; « Hameçons, instruments inventés pour attraper ces gros poissons ». Ils se coiffent d'un bonnet rouge. La lutte entre la mère et le fils fut terrible.

Ce fut, en Hollande, l'éveil du nationalisme (1350), Guillaume représentait le parti du pays ; l'Impératrice, la domination étrangère. Enfin, après des années de querelles sanguinaires, l'Impératrice signa, en 1 354, un traité avec son fils en lui accordant le pardon qu'il « implorait humblement ". Elle lui céda, par ce même traité, ses états du Nord, ne réservant pour elle que le Hainaut. Elle mourut en 1356, dans ce château de Quesnoy où son fils, Guillaume V, devenu fou,

allait, deux ans plus tard, être enfermé, et vivre oublié du monde, pendant 30 ans.

Dans le château des Comtes, à La Haye, on peut encore voir le noir cachot où Guillaume fut d'abord enfermé, après avoir tué, dans un accès de rage, son ami Gérard van Wateringen. Les uns attribuaient cette folie du Comte au remords causé par son crime ; les autres parlaient d'une punition de Dieu pour sa conduite envers sa mère ; ce n'est que de nos jours qu'on parle de la folie, héritage fatal de la maison de Bavière.

Le duc Albert de Bavière, frère cadet de GuillaumeV, n'avait que 21 ans lorsqu'il vint à la Haye, gouverner comme régent les Etats du comte, qui n'avait pas d'enfants, et dont la folie était incurable.

C'était un prince chevaleresque, très lettré pour le temps, aimant énormément tout luxe et plaisir. C'est lui qui fit tracer le vivier (Vyver), comme nous le voyons de nos jours. Il ajouta quelques constructions au gracieux fouillis des tours pointues du château. La ville reçut des droits et des privilèges, et sa juridiction fut définie.

Le château, que le Duc affectionnait particulièrement comme demeure, fut le théâtre de maintes fêtes. Il y eut de beaux tournois, de magnifiques chasses, dans la forêt voisine. En hiver, le grand amusement de la cour fut le patinage sur le vivier. Le duc se plaisait, tant aux splendides mascarades qu'aux représentations théâtrales. Il faisait jouer à la cour

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comtale tous les « mommeurs » du temps, dans leurs « mystères, moralités, soties ». Les fêtes devinrent plus nombreuses et plus belles quand le Duc, malgré son âge, tomba éperdument épris d'Adélaïde de Poelgeest, fille d'un seigneur important du parti des Cabeliaux. A partir de ce moment, le duc octroya toutes ses faveurs à ceux-ci et surtout à la famille de la favorite, qui devint. toute-puissante. On dit que la jeune femme vécut même au palais et que le duc, de plus en plus épris, exigea qu'on la traitât avec tous les égards dus à une princesse. Plus tard, il lui fit cadeau d'une belle demeure sur le Plaats.

La façon d'envisager les amours des grands, et la délicatesse dans les mœurs étaient assez rudimentaires aux XIV* et XV** siècles, il ne faut donc pas s'étonner si les historiens du temps vantent la beauté et l'esprit d'Adélaïde. La jeune femme était d'humeur impérieuse ; avide de pouvoir et d'argent, elle finit par prendre un tel empire sur le Duc, qu'on pouvait dire qu'elle dictait tous les actes de son gouvernement.

Les puissants seigneurs venaient de plus en plus habiter La Haye, ils y menaient grand train, encouragés en cela par le duc. On était affolé de jeux de hasard ; de fortes sommes étaient gagnées et perdues chaque soir, surtout chez la « belle du comte ». De grands nobles, tels que Wassenaer, Egmont, van Duivenvoorde brillèrent avec leurs épouses à cette cour luxueuse et gaie, et se trouvèrent dans les meilleurs termes avec la favorite. Ne pourrait-on pas

peindre cette cour, par la phrase du vieil historien grec, Nicétas : « Ils étaient joyeux comme s'ils avaient visité les îles fortunées, et s'étaient assis à la table du soleil. «

Le parti des « Hameçons » devenait de plus en plus mécontent. Ils considéraient que le duc leur devait d'avoir été nommé régent, au heu de la femme de Guillaume V, Mathilde, fille du duc de Lancastre. Le fils aîné du duc, Guillaume, comte d'Ostravent, stathouder du Hainaut, ne cachait pas sa désapprobation. Il critiqua si ouvertement son père que le parti des « Hameçons » fut encouragé à se débarrasser de la favorite, même au prix d'un crime odieux. Un soir, Adélaïde, rentrant du palais chez elle, accompagnée seulement de Willem de Custer, attaché à la maison du Duc, fut assaillie par une bande d'hommes masqués, et tous deux furent lâchement assassinés. Pendant des siècles, une pierre triangulaire au Plaats désignait l'endroit où le meurtre avait été commis ; c'est à peu près où de nos jours on vient d'élever une statue à Jean de Witt, à l'emplacement même où le Grand Pensionnaire trouva une mort terrible. Le duc, outragé dans son amour, se vengea de tous les seigneurs du parti des « Hameçons » qu'il soupçonna d'avoir trempé dans le crime. La plupart s'enfuirent en Hainaut auprès de son fils le comte Guillaume, qu'on disait avoir été l'âme du complot. Le duc, furieux, lui enleva pendant un temps son stathoudérat (régence) du Hainaut. Guillaume

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essaya de venir à La Haye pour se disculper et calmer la colère de son père, mais celui-ci ne voulut pas le recevoir et même le fit chasser de la Hollande par ses troupes. Guillaume se réfugia à la cour de France, et ce ne fut que lorsqu'il s'offrit pour faire la guerre aux Frisons que le duc, oubliant ses rancunes, lui pardonna.

Cette guerre contre les Frisons fut une des plus sanglantes dans l'histoire de la Hollande, car Guillaume d'Ostravant venait de subir une expérience fort pénible à la cour de Charles VI et s'était juré de venger la mort de son aïeul, Guillaume IV, décapité à Stavoren par les Frisons.

Le jour des Rois 1395, il s'était trouvé à la table royale avec d'autres grands seigneurs ; probablement les vins avaient été trop généreux, car les nobles qui l'entouraient commencèrent à s'exprimer vis-à-vis de lui de la façon la plus désobligeante, insistant sur ce qu'il n'était pas digne d'être assis à table parmi de preux chevaliers, son blason étant entaché du fait que, ni lui, ni aucun membre de sa famille n'avait vengé la mort si tragique de leur ancêtre, Guillaume IV. Le comte de Nevers, pour lui faire sentir davantage son indignité, alla même jusqu'à déchirer la nappe devant Guillaume d'Ostravant, ce qui signifiait, selon les mœurs du temps, le comble du mépris.

La Frise allait avoir à lutter une fois de plus pour sauvegarder ses chères libertés séculaires