CHAPITRE III

Mariage de Guillaume III avec la princesse Emma de Waldeck Pyrmont. — Naissance en 1880 de la reine Wilhelmina. — A la mort, en 1890, de Guillaume III, Régence de la Reine-Mère pendant la minorité de la jeune souveraine. — 'En 1901, mariage de la reine Wilhelmina. — Sa grande popularité. — Naissance en 1909 de la princesse Juliana. — Tableau de La Haye à la fin du XI X^ siècle. — Son essor, sa grande prospérité.

La Reine Sophie étant morte en 1877, Guillaume III, malgré ses 60 ans passés, songea alors à se remarier. La vie que le prince d'Orange menait l'impressionnait péniblement, et la santé du Prince Maurice devenant de plus en plus précaire, la belle lignée d'Orange menaçait de s'éteindre.

Ce fut à La Haye que, le 7 janvier 1879, le Roi épousa la princesse Emma de Waldeck-Pyrmont, une princesse bonne et charmante qui adoucit par ses soins et son inlassable dévouement les dernières

années de sa vie. Elle lui donna en 1880 une fille, la Reine actuelle Wilhelmina. Le prince Alexandre mourut en 1884. La santé du Roi en fut très ébranlée, une régence s'imposa, et la reine Emma fut nommée Régente.

Après la mort du Roi, qui survint en Novembre 1890, la Reine-Mère continua à en exercer les pouvoirs jusqu'en 1898, quand la jeune reine Wilhelmine atteignit sa majorité. Ce furent de longues années de bonheur tranquille pour les deux Souveraines et pour la Hollande. La Régente comprit à merveille le rôle que le pays lui assignait. Elle eut un tact parfait, s'occupant aussi peu que possible de politique ; elle se dévoua tout entière à l'éducation de la petite Reine, qui dès sa jeunesse, donna des signes d'une intelligence remarquable.

Elle tenait de ses ancêtres, les altiers princes d'Orange, beaucoup de leurs traits distmctifs : une volonté d'acier et un amour ardent de la patrie. Les deux Reines voyageaient beaucoup, mais ni les cimes neigeuses des Alpes, ni les couleurs éclatantes nées sous le soleil ardent de l'Italie, ne charmaient les yeux de la jeune souveraine. Elle leur préférait les douces lumières tamisées du nord, ses brumes nacrées, ses dunes d'or pâle aux gemmes de jade, tous les tons tendres et voilés de son pays.

La cour vécut fort retirée pendant des années ; il n'y eut ni fêtes ni grand apparat ; on recevait peu de monde. La reine Wilhelmine eut une jeunesse

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sérieuse : très seule, elle n'eut jamais les plaisirs et amusements des autres enfants. Se sentant « Reine » à un âge où d'autres ne pensent qu'à leurs joujoux, son caractère s'est rapidement formé ; elle eut le don de le plier d'après les exigences de sa haute destinée.

Agée à peu près de 12 ans, on raconte d'elle la petite anecdote suivante : Elle n'avait pas été sage, et la Reine-Mère lui avait dit de se retirer dans ses appartements. Peu de temps après, celle-ci entendant du bruit à sa porte demanda qui était là. « La reine Wilhelmina », répondit la voix claire de l'enfant. « Je ne connais pas de reine, je ne connais que ma petite fille Wilhelmina, qui n'a pas été sage... » Il y eut quelques instants de silence... Puis, la voix reprit plus bas : « C'est votre petite fille Wilhelmina qui demande à revenir... »

Adorée de tout le peuple hollandais, qui n'est pas « Monarchiste, mais Orangiste », la Reine, dès sa tendre enfance, s'est vue entourée de l'amour profond, enraciné au cœur de « Myn volk », comme elle se plaît à dire, avec un ton de voix d'une fierté indicible. Sa Majesté possède une voix de la plus exquise pureté, elle vibre, elle résonne dans les grandes salles comme un fin clairon d'argent. Dans la conversation, c'est comme de l'or contre le cristal. Le hollandais, quand elle le parle, devient presque une langue musicale. Du reste, tel qu'on le parle dans la haute société, quand on le prononce clairement et gravement, le hollandais n'est pas le langage dur et guttural, qu'on

entend parler par les classes inférieures. Il semble que les intellectuels n'ont jamais songé à l'embellissement de la langue, comme on s'est efforcé de le faire en France, depuis la fondation, en 1635, de l'Académie Française, par Richelieu, « pour fixer et polir la langue. »

Ce fut un moment de grande joie populaire quand, le 31 août 1898, la Reine eut atteint sa majorité. D'innombrables fêtes eurent lieu dans tout le pays, surtout à Amsterdam et à La Haye ; on put alors se rendre compte de l'affection profonde liant le peuple à la royale jeune fille que l'on avait suivie avec une réelle dévotion depuis sa naissance. On dit que la Reine est fière de son pays, mais on peut ajouter qu'il y a réciprocité : le pays est fier de sa Reine.

A partir de 1898, le mariage de la souveraine commençait à occuper les esprits ; elle était la dernière de la ligne directe d'Orange et difficilement on aurait admis la prise de possession du trône par une branche collatérale. Le retour à la vieille république aurait satisfait davantage l'esprit du pays.

C'est la Reine elle-même qui choisit de son plein gré le prince Henri de Mecklembourg Schwerin. On a parlé d'une première rencontre assez romantique ; vraie ou non, l'histoire est jolie et mérite d'être contée.

Leurs Majestés étaient en visite à Potsdam, et se rendaient à un dîner au palais de l'Empereur. En traversant le parc, les chevaux de la voiture des reines

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prirent peur et commencèrent à s'emballer. Deux officiers passaient, l'un d'eux se jeta courageusement à la tête des chevaux et réussit à les arrêter, La Reine descendit un instant de son équipage, et s'avança pour remercier le jeune officier qu'elle ne connaissait pas : c'était le prince Henri de Mecklembourg...

Toute la Hollande était dans la joie, quand, le 21 février 1901, fut célébré à La Haye, dans la vieille église de St- Jacques, (de Groote Kerk) le mariage de la jeune souveraine. Tout le monde savait que c'était un mariage d'amour et tous prenaient une part sincère au bonheur futur du couple royal. On raconte qu'un vieux paysan, s'étant approché du Prince, lui dit d'un ton très sévère : « Rendez notre Reine heureuse, ou vous trouverez à qui parler. »

Les fêtes à l'occasion du mariage furent nombreuses et très belles : revues, illuminations, galas à l'Opéra, grands dîners et réceptions à la cour, avec des tableaux vivants de toute beauté, représentant des épisodes historiques du pays. Pour figurer dans ces tableaux, on avait choisi les plus jolies jeunes femmes et jeunes filles de la société et du corps diplomatique.

Le matin du mariage, par une magnifique journée d'hiver, le superbe cortège nuptial, défilant par les vieilles rues pavoisées de la Résidence, faisait revivre les splendeurs d'autrefois. Dans le grand carrosse doré, on voyait la figure souriante et heureuse de la souveraine. Les foules ne pouvaient contenir leur

joie, leur allégresse : l'antique ville avait vu bien des cortèges, bien de somptueuses fêtes, mais jamais le cœur du peuple ne s'était gonflé d'un tel amour, d'un tel dévouement pour l'un de ses souverains.

Le vieux palais du Noordeinde, serré de trop près par la ville agrandie, devint le séjour, à La Haye, de la Reine et de son époux, qui reçut le titre de « Prince Consort. » La Reine-Mère choisit le petit palais du Voorhout, celui qui avait été pendant quelques heures le séjour de Napoléon à La Haye. Il fut admirablement aménagé, avec un goût exquis et raffiné. Elle eut sa cour à part. La Reine garda auprès d'elle tous les vieux officiers de la couronne qui s'étaient déjà trouvés au service du Roi Guillaume III ; c'est graduellement, avec un tact parfait, qu'elle a su rajeunir son entourage.

Le Prince eut sa place au Conseil d'Etat, mais s'occupa peu de politique. La Reine gouverne, si cela peut se dire dans un pays essentiellement constitutionnel ; son influence personnelle est très grande, sa force de travail est remarquable, tout l'intéresse, rien n'est assez aride pour la rebuter. Son intelligence est celle d'un homme, si on ose dire ceci, dans ce siècle qui voit le triomphe du féminisme. Du reste, on aimait à citer la Reine comme exemple, lors de la lutte pour obtenir le suffrage féminin en Hollande. Rien ne pouvait mieux démontrer les qualités admirables que la femme possède pour occuper les plus hautes charges de l'Etat. Il est peut-être curieux de le

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constater : la Reine n'est pas féministe dans le sens généralement accepté du mot.

Sa Majesté désire être tenue au courant de tout ce qui se passe, tant au pays, qu'à l'étranger. Lorsque, chaque année, les diplomates hollandais rentrent en congé, la Reine s'enquiert minutieusement des détails de leur mission.

Pendant des années, la Reine eut le grand chagrin de ne pas avoir d'enfants. Elle eut deux déceptions, la seconde fort cruelle ; heureusement, au printemps 1909, naquit à La Haye, à la joie immense de tout le pays, la princesse Juliana ; un grand apaisement se fit dans le cœur de la mère, de nouveau la lignée d'Orange était assurée.

Au moment de la naissance de la princesse, les scènes qui eurent lieu en ville dépassèrent tout ce qu'on peut imaginer comme ferveur populaire. Les couches de la reine semblaient longues, on les disait pénibles. Des groupes silencieux et angoissés stationnaient nuit et jour devant le palais. Parfois ceux qui passaient enlevaient leurs sabots, leurs souliers, pour qu'un bienfaisant silence entourât la demeure de la souveraine où le sort futur de la nation semblait être en jeu. Quand on sut la naissance de l'enfant si ardemment désiré, une joie folle s'empara de toute la population. On vit alors dans les rues, de raides et sérieux Hollandais, gens du peuple, gens du monde, inconnus les uns des autres, se prendre les mains,

danser des rondes frénétiques, tout en chantant des refrains populaires et patriotiques.

Pour se rendre compte de l'immense popularité de la Reine, il faut avoir assisté dans la rue, à son passage, lorsqu'elle se rend, le troisième mardi du mois de septembre, à la salle des Chevaliers, pour l'ouverture des Chambres. Dans son superbe carrosse doré, cadeau de la ville d'Amsterdam à sa majorité, tiré par six chevaux, attelage de grand gala, la Reine, avec le Prince Consort, au milieu d'un enthousiasme général, passe au centre du Voorhout, et par le Vyverberg. Elle est entourée de toute sa maison militaire à cheval, la maison civile suit dans les grands équipages de la Cour ; c'est un beau spectacle dont le peuple ne se lasse jamais. On vient de la province, (les écoles ont congé) des foules s'entassent partout ; pendant quelques heures, toute la ville, en liesse, ne songe qu'à une chose : voir le cortège! Si on ne pousse pas de hourras frénétiques, il y a mieux : regardez l'expression des visages, tout le monde est content, il y a un bruissement de gens satisfaits — on a vu « de Konigin. «

Après sa déchéance à la fin du XVIII® siècle et les grandes tourmentes par lesquels la ville avait passé aux temps révolutionnaires, il a fallu à La Haye plus d'un demi-siècle, pour se remettre et prendre l'essor impétueux qui fait d'elle, au XX® siècle, une des villes les plus intéressantes de l'Europe.

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Pour bien dépeindre la vie paisible qu'on y menait pendant toute cette époque, on ne peut mieux faire que de citer le voyageur italien, de Amicis, dans son livre intitulé : La Hollande. Ce fut en 1874 que de Amicis arrive à La Haye en « trekschuit ». Il passe par le canal de Delft « ombragé par les grands arbres du bord, comme une pièce d'eau dans un jardin. » Il est ravi de ce coche d'eau, bien propre, bien aménagé, « occupé jusqu'au milieu par une cabine en forme de diligence » dont le halage se fait par un cheval monté par un batelier. Il vante le charme poétique de cette manière de voyager qui permet d'admirer à loisir le paysage et de se former une conception de la vie rurale du pays. Le mouvement sur les canaux l'intéresse, il y voit des familles entières vivant dans leurs « maisons aquatiques. »

Arrivé à La Haye, il descend à l'hôtel de Turenne... Il réfléchit que peut-être il habite la chambre où le grand maréchal avait dormi tout jeune, étant alors au service des Etats -Généraux. Il appelie La Haye, le Washington de la Hollande, dont Amsterdam est le Nev^-York. Le peuple hollandais, il le trouve grave et taciturne, il admire comme tout le monde parle bien le français et s'étonne que, dans les écoles secondaires, on doive aussi apprendre l'anglais et l'allemand. Il est surtout frappé des nouveaux quartiers, où demeure « la fine fleur de l'aristocratie d'argent ». Il n'a rien vu des vieilles demeures patriciennes, il a seulement rencontré « des équipages aristocratiques.

VU des laquais devant une porte, une tête blonde de dame derrière un rideau ». Mais nulle part, il ne fait mention de la haute société de la Haye.

En touriste, il va visiter le « Huis ten^Bosch ». A ce moment, « une dame d'aspect noble et bienveillant » sort en voiture. Il ôte son chapeau, et la dame salue, il la prend pour « une voyageuse anglaise ». Il sent « une légère commotion quand quelqu'un lui dit que c'est la Reine ». Ce mot de Reine grise son imagination et nous vaut toute une page d'un lyrisme de tendresse infinie, même d'une certaine mystérieuse sensualité, page assez curieuse à trouver dans ce livre d'un voyageur au regard chaste, et pourtant assez poétique. Il admire beaucoup le Bois, mais pas un mot du superbe Voorhout. Du reste, déjà, en 1855, Fonseca n'avait-il pas écrit : « Ce beau Voorhout, maintenant isolé ». De Amicis se trouve fortement intrigué par le costume original de certaines femmes du peuple : on lui dit d'aller à Scheveningen. II s'y rend par « un chemin bordé sur toute sa longueur de deux rangées de très beaux ormes. Ce chemin est la promenade favorite des habitants de La Haye pendant la soirée du Dimanche : il est presque toujours solitaire les autres jours »!!! En lisant ces lignes, on ne peut s'empêcher de dire : « Quel contraste avec notre époque ».

L'écrivain, habitué aux couleurs éclatantes du Midi, trouve la mer du Nord triste « sinistre », telle qu'on la décrivit dans les vieilles légendes. II parle ainsi dès

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habitants de Scheveningen : « Nul n'abandonne le village, nul ne s'y établit, s'il n'y est né... A l'époque de la pêche, les hommes prennent tous la mer. A bord, ils ne s'enivrent pas, ne jurent pas, ne rient pas... La mer, furieuse, soulève leurs petits bateaux ; pendant ce temps, dans leurs maisonnettes fouettées par la pluie et le vent, leurs femmes chantent des psaumes. Nul habitant de Scheveningen n'a déserté la mer, il n'y a pas de vagabonds ni de femmes corrompues ». De Amicis remarque que la prostitution élégante n'existe dans aucune ville hollandaise, sauf Amsterdam. Il attribue l'absence d'une « société équivoque » à la discipline familiale qui a pour « auxiliaire la froideur du tempérament, l'habitude de l'économie, et le respect de l'opinion publique ». Ceci est le tableau moral de La Haye, en 1875, tableau qui, hélas, a bien changé de nos jours.

En parlant du Roi, de Amicis dit : « Il jouit d'une certaine réputation comme orateur, parce qu'il improvise son discours et qu'il parle d'une forte voix et avec une éloquence soldatesque qui excite dans le peuple un enthousiasme mdicible. » De Amicis veut faire un peu de prophétie politique, : « Voilà donc où en sont les choses dans cette Hollande qui lutta pendant quatre vingts ans contre le despotisme catholique et qui, aujourd'hui, a de graves raisons de craindre une guerre religieuse dans un avenir peut-être peu éloigné ! ! » Comme prédiction, il est impossible de se tromper davantage.

L'écrivain fait partie du grand cercle « de Witte Societat « où il s'étonne de voir que « les gens ne parlent pas pour le plaisir de parler ». Il ne connaît pas, à son grand regret, de « calvinistes orthodoxes » (sic). On lui avait dit que « certaines dames masquaient avec de grands tapis les pieds de la table : par association d'idées les invités auraient pu penser aux jambes de la maîtresse de la maison... » En ceci, ses amis de cercle se sont un peu « payé la tête '> du voyageur. Il est vrai qu'on raconte d'un certain grand seigneur calviniste qu'il n'a jamais permis à sa femme de se décolleter, et, quand sa fille fut nommée à une haute position à la Cour, il n'a jamais voulu la féliciter. On est cependant très porté aux félicitations en Hollande, à propos de tout, et à propos de rien ; à l'occasion de l'anniversaire du mari, on félicite la femme, et vice versa.

Les nouveaux quartiers faisant l'admiration de l'écrivain étaient : le Plein 13 avec ses rues environnantes, le commencement du Laan van Meerdervoort, le prolongement du Princessegracht, quelques rues du Bezuidenhout, etc. C'étaient les précurseurs de tous ces agrandissements dont le développement allait procéder avec une rapidité étonnante.

Des quartiers entiers sembleront surgir du sol, comme répondant à l'appel magique de la baguette d'un enchanteur. C'en est un : l'or. La richesse du pays augmente sans cesse, le commerce, les industries

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fleurissent ; le transit est des plus rémunérateurs. A côté de ces sources normales, il y a d'autres raisons de richesse : aux colonies, les cultures de sucre et de café, les mines d'étain de Billiton, et plus tard, le « Royal Dutch Petroleum C'' >' doteront la Hollande de fortunes dépassant même celles du temps de la fabuleuse Compagnie des Indes.

Tout prospère, tout évolue. Le paisible trekschuit, ou yacht, comme on aimait à l'appeler, qui avait été la diligence nationale, et qui pendant tant d'années avait traîné bien tranquillement, au petit trot cadencé de ses chevaux, vers Scheveningen, toute l'élégance de la ville le long du Princesse Canal ombragé et pittoresque, se voyait remplacé par un bruyant tram à vapeur...

Cette innovation déplaît fort à ceux qui tiennent aux vieilles habitudes, aux coutumes d'autrefois. Dans les publications de 1879, on peut trouver ceci, par exemple : « Ces trams sont fort dangereux... il y aura toujours des accidents... on devrait les faire précéder (sic) par un homme portant un drapeau » ! La princesse de Saxe-Weimar, sœur du Roi, avait eu ses chevaux emballés le long du canal, d'où émoi général... Le grand public, cependant, s'aperçut bien vite qu'il est infiniment plus commode et agréable d'être rendu, par le tram, en quelques minutes à Scheveningen, où la plage commence à devenir très à la mode et compte parmi les plus fréquentées de la mer du Nord.

Le simple village de Scheveningen, plus ancien que La Haye, restera un peu à l'écart de la modernité, gardant quelque temps encore, tout son cachet particulier. Une « Société des Bains », par actions, se forme et fait élever sur les dunes quelques grands hôtels et villas. Ces premières constructions, simples et de bon goût, s'en voient ajouter plus tard d'autres, plus modernes comme confort, mais d'un goût architectural déplorable.

A la plage, on voyait encore, jusqu'en 1 904, les vieilles barques des pêcheurs, tirées haut sur le sable, loin de la marée montante ; elles donnaient une note d'un pittoresque admirable, mais grave et émouvant ; c'étaient ces mêmes barques aux grandes voiles bariolées de nuances sombres et chaudes, roussies, brûlées par le soleil et les âpres vents salés ; c'étaient ces mêmes robustes pêcheurs occupés à les réparer ou travaillant à leurs filets, qui venaient d'affronter pendant des mois tous les périls de cette tempétueuse mer du Nord. Ils étaient allés très loin, jusqu'en Islande, à cette pêche fructueuse, !'« agriculture de la Hollande », com.me certains écrivains d'autrefois la nommaient.

Les femmes de Scheveningen, dans leur costume si original, aux jupes volumineuses, à la démarche cadencée, rythmique, au lent balancement des hanches, la tête haute, couronnée d'un panier oià scintillent les écailles argentées des poissons, montent lentement vers le village, portant la richesse de cette pêche aux

harengs, une des vieilles gloires du pays, depuis la découverte, au XV® siècle, des grands filets et du caquage.

Le petit port de Scheveningen fut terminé en 1 904 ; dès lors tous les bateaux vont y trouver un asile plus sûr que sur la plage, où, dans le courant des siècles, ces frêles flottes avaient été plusieurs fois brisées ou détruites par des raz de marée ou de sinis^ très tempêtes. C'est vers cette même époque que la jetée-promenade fut terminée ; on la dit minée, avec des charges de dynamite, pour ne pouvoir jamais en cas de guerre servir comme débarcadère à l'ennemi. De même que le chenal du port de Sheveningen qui a si peu de tirage d'eau qu'aucun grand vaisseau ne pourrait y passer. Une large dune, nue, couronnée d'un petit pavillon, dépare un peu la ligne des villas, le long de la promenade. C'est une propriété appartenant à la famille de Saxe-Weimar et qui possède aujourd'hui une valeur inestimable.