CHAPITRE XIÎ

Arrivée de Wilson en Europe. — Echos de la Conférence de la Paix. — Troubles bolchevistes en Hollande. — Apothéose de la Royauté.

L'arrivée du Président Wilson en Europe fut saluée par un enthousiasme général. Tous les peuples croyaient voir en lui le libérateur, le juste, non le justicier. Ce ne fut que bien plus tard qu'un fin ironiste parla de "l'humanitarisme prêcheur " de Wilson. Au début, on le traita en demi-dieu. Le grand tort que tout le monde civilisé, hormis les Etats-Unis, ait eu, c'est d'avoir mis le Président sur un piédestal trop élevé pour un simple mortel.

Le Président fut invité personnellement par la reine des Pays-Bas, à venir en Hollande, ce que, provisoirement, il refusa, dans une dépêche, qui est bien un des plus curieux documents historiques qu'on puisse trouver. La voici, telle qu'elle fut insérée dans les journaux hollandais :

Your Majesty's very thoughtful and gracious invitation to Mrs. Wilson and myself to visit the Netherlands while we are in Europe has given us both the most sincère gratification. It is impossible now to forecast what our liberty will be when we get to Europe, but we greatly appreciate your very generous offer of hospitality and take the liberty of letting you know, if you will not deem it discourtious for us to do so, whether it will be possible for us to give ourselves the pleasure you offer us. Please accept from Mrs. Wilson and myself assurances of our most respectful friendship.

Woodrow Wilson.

Le président et madame Wilson ne vinrent pas en Hollande pendant leur séjour en Europe, mais ils firent une rapide visite à Rome, où ils furent reçus avec toute la chaleur amicale des foules italiennes. On leur offrit de la part de la ville de Rome un merveilleux chef-d'œuvre d'art en or. Une louve allaitant les enfants, Romulus et Remus. On prétend que, quelques temps après, le président étant devenu très impopulaire en Italie, quelques hommes du peuple, lors d'une grande procession, s'approchèrent de la voiture où se trouvait le syndic de Rome, le prince Prospero Colonna, en lui criant : « Redemandez la louve à Wilson, et donnez-lui un cochon».

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La Conférence à Paris s'annonçait comme devant être longue et difficile. Le président Wilson s'était forgé des idées arbitraires d'un genre absolu, qu'il tenait à imposer à tout prix. Il lui était impossible de saisir le "leit motiv " qui régissait l'âme patriotique de chacune des diverses nations avec lesquelles il avait à traiter ; il les jugeait « as an American », sans se rendre compte de l'antique atavisme de l'Europe, de l'impossibilité de décider en bloc, chaque pays, demandant à être compris et jugé, non seulement d'après son histoire, mais encore d'après son patriotisme particulier.

Quelques petits pays, à grande histoire, ayant fait la guerre, se trouvaient froissés d'être trop mis de côté, et souffraient dans leur fierté de se voir rangés sur le même pied que certaines jeunes et souvent irresponsables républiques de l'Amérique centrale, dont ils connaissaient à peine les noms et la situation géographique.

A La Haye, il se trouvait quelques diplomates étrangers qui furent appelés à Paris par leurs gouvernements pour prendre une part modeste à la Conférence. Les rumeurs des coulisses, les difficultés à surmonter, tous ces bruits arrivaient assez rapidement à La Haye.

Les cinq grandes puissances étaient représentées par des hommes n'ayant aucune expérience dans leur passé, de l'œuvre des traités. On entendit, d'un diplomate une boutade fort spirituelle : « Mais ce

grand traité de la Paix, ce sera le triomphe des diplomates... puisqu'ils ne l'auront pas fait».

Les dix-huit-cents articles du grand Traité devaient, au dernier moment, être réduits à quatre cents, et ce travail avait dû être fait en hâte. On parla du curieux spectacle que présentaient à la dernière heure, quelques-uns des bureaux du Quai d'Orsay. Par terre, agenouillés, en bras de chemises, se trouvaient secrétaires et attachés ; devant eux, d'innombrables feuilles éparses qu'ils étaient en train fébrilement'de classer, remettant un peu d'ordre dans le chaos. On les entendait, s'interpellant : «Qui a le canal de Kiel? — et la frontière tchécoslovaque? — Où est la république de Pologne ? — Et ce Dantzig qu'on ne trouve jamais»!

Quand le Traité fut présenté aux Allemands, on s'accorde à dire qu'il y eut un moment de vive émotion. Les délégués ne s'étaient pas beaucoup préoccupés de leur toilette, ils étaient habillés fort peu protocolairement, exception faite des Anglais et Portugais — ceux-ci étaient en redingote et chapeau haut de forme. Lorsque tous ces messieurs furent réunis autour de la grande table, placée dans l'immense salon d'un « palace hôtel » à Versailles, ils attendirent, légèrement impressionnés, l'entrée des vaincus. Au bruit, tous lèvent la tête : c'est Paderewski, en retard, qui entre rapidement. On s'entreregarde, un peu ennuyé d'une émotion dépensée pour rien. De nouveau, du bruit, les portes s'ouvrent,

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l'huissier s'avance, et annonce : « Les délégués allemands. » Tout le monde se lève, comme mû par le même ressort, et on ne s'était pas entendu d avance. Le C*^ Brockdorf Rantzau avait la figure très pâle, les narines pincées, il salua de bas en haut, c est à dire qu'il baissa, puis releva et baissa la tête, à 1 inverse de ce qui se fait d'ordinaire. L'effet de ce salut fut mauvais, car on le jugea d'une certaine insolence. Tout le monde se rassit, Clemenceau se leva et prononça son discours. Il s'y était glissé une erreur assez curieuse, car il dit : « Messieurs les Délégués de la République impériale... » Le discours de Brockdorf- Rantzau fut lu, assis ; cela dura assez longtemps, car, il était écrit en allemand, et au bout de chaque paragraphe, un traducteur allemand le traduisit en français. Ce monsieur, ou savait fort mal son métier, ou était saisi d'une émotion trop violente, car il bredouillait affreusement. Un fin diplomate murmura : « Il doit le faire exprès, pour que, la majorité des messieurs présents ne comprenant pas un traître mot d'allemand, ne saisisse pas de suite toute l'impertinence de ces gens, qui ne se considèrent pas comme vaincus. »

En 1918, de nouvelles élections avaient eu lieu en Hollande. Le résultat imposait un changement de gouvernement. Le cabinet présidé par van Kort vanderLinden démissionna, un autre fut formé, ayant à sa tête M. Ruys de Beerenbroek. M. Loudon fut

envoyé comme ministre des Pays-Bas à Paris, et M. de Karnebeek échangea son poste de bourgmestre contre celui de ministre des Affaires Etrangères.

On se montrait, en Hollande, assez inquiet de ce changement qui eut lieu peu de temps avant l'armistice. On se séparait difficilement de M. Loudon qui avait su avec tant d'habileté mener la barque politique, en évitant tous les dangereux écueils et les brisants de la diplomatie neutre.

Après quelques tâtonnements inévitables à ce moment de suprême difficulté, M. de Karnebeek, qui possède toutes les qualités d'un homme d'Etat, se montra fort habile politique. Il sut conquérir les sympathies des Alliés victorieux, tout en conservant aux Centraux vaincus la conviction qu'il veillerait à leurs intérêts, en tant qu'ils concernaient la Hollande.

Pendant un moment, l'espoir latent s'était réveillé à La Haye que la ville deviendrait le siège de la grande Conférence de la Paix. Le mot fut lancé : « Loudon nous a tenus loin du champ de la guerre, c'est à Karnebeek de nous rapprocher de la table de la paix. »

On se résigna cependant à l'inévitable, mais la désillusion fut grande, lorsque le choix se porta sur Genève, comme siège de la Société des Nations. Plus tard, une bribe de consolation lui fut décernée : les relations internationales allaient lui revenir ; le palais de la Paix ne sera plus jamais « te huur »,

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mais deviendrait le lieu de la Conférence internationale de Justice. Comme l'espoir renaît éternellement au fond de tout être, voire de toute nation, il se peut qu'on espère encore plus et mieux pour La Haye dans un avenir plus ou moins rapproché.

La caricature politique en Hollande est sans grande amertume, d'une plaisanterie tout humaine. On en trouve une, assez répandue, qui fait preuve d'une observation humoristique très à point, avec un sens très net des vérités politiques. Quelques minuscules bonshommes, de nationalités diverses, tirent en vain vers un poteau « naar Geneva » un gros éléphant, fort récalcitrant, à l'œil narquois. Attaché à son dos, le Palais de la Paix chancelle dangereusement. Les petits Hollandais, tout en donnant un coup de main, regardent les autres avec un sourire malicieux.

Malgré tout l'optimisme voulu, on ne peut s'empêcher de voir que le monde actuel ne paraît pas mûr pour l'idéalisme que comporte cette Société des Nations, si chimérique aux fondations éminemment fragiles. Trop d'égoïsmes, trop de haines, trop d'intérêts personnels et nationaux entrent en jeu. Involontairement, la pensée se reporte à un tableau d'une tristesse amère, dû à la plume d'un écrivain français de grand talent. (1) « La guerre est terminée. Près de ce qui fut autrefois le front, deux officiers regardent

(1) Duhamel.

du haut d'un talus, d'Innombrables croix, marquant l'emplacement des tombes : toutes les races avaient leurs représentants à ce funèbre et silencieux concile. Un des officiers dit, gravement : « La société des nations, la voilà ».

Quelques jours après que l'armistice fut signé, un nuage menaçant se leva dans le ciel politique de la paisible Hollande. Troeîstra, le député socialiste, se dressa à la Chambre, annonçant que lui et son parti allaient déclencher la révolution. Sa déclaration fut tout d'abord écoutée dans un silence glacial, puis une certaine émotion gagna les esprits. Malgré l'optimisme du gouvernement, qui savait avoir le pays derrière lui, il régna un moment de malaise général. Au point de vue psychologique, une révolution proclamée d'avance, avec échéance à date fixe, pour ainsi dire, était bien moins redoutable que déchaînée avec cette soudaineté qui entraîne avec elle les foules suggestionnées. Raisonnée, elle avait bien moins de prise sur l'imagination populaire : celle-ci ne demande que des émotions violentes, et jamais des raisons.

La révolution de Troeîstra, qui devait débuter le samedi ou le dimanche, le Tyd, journal des plus sérieux, la qualifia de « révolution d'opérette ", dans son numéro du 18 novembre. Troeîstra, ayant vu que le succès n'allait pas couronner sa manœuvre, s'était ravisé, en désavouant ses discours à la Chambre et à Rotterdam.

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La lèpre du bolchevisme était cependant bien dangereuse, car, malgré toutes les précautions prises, il y avait eu infiltration de son poison dangereux, de ses idées subversives. La propagande de son or, baigné du sang russe, avait pu atteindre quelques mécontents. Arriverait-elle à infecter un pays aussi raisonnable que la Hollande? Le Gouvernement fit un appel suprême au patriotisme et au bon sens du peuple, ainsi qu'à sa loyauté envers sa souveraine bien-aimée. Le résultat le plus heureux fut de suite obtenu : « Rallions-nous autour du trône et du Gouvernement >' fut le mot d'ordre ; dans les rues, on cria : « Vive la Reine! A bas la révolution! »

Mais ce fut surtout grâce à l'énergie du parti Catholique et à son organisation devant le danger, que toute menace révolutionnaire fut définitivement écartée.

Il se produisit alors le plus beau mouvement populaire imaginable, la manifestation grandiose de la volonté inébranlable de tout un peuple.

La Hollande donna à ce moment-là, au monde entier, le rare exemple d'une pondération admirable, « Pas de révolution, fidélité inébranlable à la maison d'Orange, » telle fut la devise de tous.

Le matin du 18 novembre, se formèrent à La Haye des groupes de toutes les classes de la bourgeoisie et du peuple, représentant toutes les branches du commerce et des industries du pays. Déployant les bannières des sociétés et des corporations, en portant d'autres, aux inscriptions de loyauté et de

patriotisme, musique en tête, de longues processions de grands et petits bourgeois et jusqu'aux plus simples représentants du monde ouvrier et du peuple, ainsi que les délégués ouvriers des villes de province, tous se rendirent, fraternellement unis, devant les palais de la Reine et de la Reine-Mère, en chantant des airs orangistes et patriotiques. Tous portaient, épingle sur la poitrine, un nœud de ruban orange.

On vit alors cette chose merveilleuse : l'identité absolue d'un peuple avec son souverain et son gouvernement. La Reine s'en trouva, à juste titre, fort émue.

Quelques jours après, pour remercier son peuple, elle se rendit en voiture ouverte, et sans escorte, au Maliebaan. Elle était accompagnée du Prince Consort, et de la princesse Juliana. Sa Majesté désirait par là, non seulement donner une preuve de son entière confiance, mais elle voulait aussi exprimer personnellement au peuple toute sa reconnaissance. Des foules délirantes de joie entourèrent la voiture, ne sachant comment assez exprimer hautement leur dévotion, leur dévouement sans bornes à leur souveraine. Les chevaux furent dételés, et la foule traîna 'la voiture dans une promenade triomphale de retour au Palais. La Reine pleura des larmes de joie, la petite princesse Juliana, assez émue, s'était vue passée de main en main, au-dessus des têtes par la foule, toujours délirante.

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Jamais un prince d'Orange n'avait vécu un plus beau jour, jamais un peuple ne s'était montré plus sincèrement attaché à son souverain. Vox populi, VoxDei.