CHAPITRE XI

Renversement du gouvernement impérial en Allemagne. — L'arrivée du kaiser en Hollande, son séjour à Amerongen. — Le kjonprinz à Wieringen.

A La Haye, pendant ces derniers mois de 1918, la tranquillité de la vie ne fut que relative, car on avait eu à subir le contre-coup de quelques sourds agissements bolchevistes. A un moment donné, il y eut la menace de graves émeutes, des coups de fusil, quelques vitrines brisées et des magasins pillés, ce qui effraya outre mesure les braves et tranquilles négociants de la ville. Ceux-ci firent alors barricader solidement les vitrines de leurs magasins. On eut ainsi, pendant de longues semaines, le spectacle assez bizarre de paisibles rues aux devantures toutes barricadées.

On avait joui d'un automne merveilleux, les amitiés internationales s'étaient resserrées, on arrivait presque à envisager avec une vague tristesse

le moment de la paix, qui sera cause de tant de séparations...

Ce fut le 6 novembre que le président des Etats- Unis, M. Wilson, répondit à la note allemande, demandant à entamer des discussions pour obtenir une paix immédiate, que jamais « il ne traiterait avec un Hohenzollern ».

Il advint alors le plus grand, le plus incroyable des bouleversements que l'histoire ait jamais eu à enregistrer. Comme un jeu de quilles, culbuté avec une instantanéité surprenante, toute cette survivance des temps féodaux, tout l'archaïsme impérial avec les vieilles couronnes allemandes s'écroulèrent. Tout fut renversé, comme les murs de Jéricho devant les trompettes d'argent, par ce message d'au-delà de l'Océan, du président de la grande République. Ce message dépassa le but envisagé; comme soulevées par un vent impétueux, toutes les couronnes s'abattirent aux pieds des peuples allemands étonnés, interloqués, et nullement ravis! Car l'Allemand est monarchiste jusqu'au fond de l'âme ; il a le respect hiérarchique inné, immuable : pour lui le galon est tout, résume tout.

Au début, quelques dirigeants surent mener quelques mécontents ; il fallait aller au plus pressé : la paix. Et, par-dessus tout, cette paix ne devait pas être faite à Berlin. « A bas les Hohenzollern, alors, à bas tout ce qu'on voudrait, la paix d'abord, puis, nous verrons... » L'impérialisme s'écroula, l'effusion

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du sang fut en partie évitée. Le camouflage républicain ne fut au début qu'un léger vernis ; à la longue, ce vernis a l'air de durcir, mais on doit se convaincre que ce ne sera jamais qu'un vernis.

Quand, à la Conférence de la Paix, à Paris, M. Clemenceau parla de la République : « Reich « interrompirent à haute voix les délégués allemands. En ouvrant un dictionnaire, on voit que « Reich » est synonyme d'« empire ». Un empire allemand démocrate a été substitué à un empire allemand impérial. Maintenant, deux ans après l'armistice, il faut se rendre compte que les temps ont bien changé en Allemagne, on n'y trouve plus cette morne apathie des premiers mois de la paix, mais partout se réveille avec fierté l'esprit national qui ne se considère pas militairement, mais économiquement vaincu, et moralement on ne démobilise pas. L'organisation et la discipline ont reconquis toute leur force et leur place dans ce pays si parfaitement soumis aux institutions de l'Etat. En général, en Allemagne, on n'analyse pas, on obéit. En ceci, la République ne diffère pas de l'Empire. On y travaille fiévreusement au rétablissement de l'ordre économique, mais aussi à une préparation méthodique de la revanche.

Ce fut le matin du 9 novembre qu'une nouvelle des plus ahurissantes s'ébruita rapidement à La Haye : le kaiser se trouvait à la frontière, attendant

la permission du gouvernement néerlandais de venir se réfugier en Hollande. On crut d'abord à quelque mystification, c'était la plus étonnante des vérités. Le dimanche 9 novembre à 7 heures du matin, les gendarmes hollandais arrivèrent au château d'Eysden pour prévenir le comte de Geloes, bourgmestre du village, que le kaiser se trouvait à la frontière « au Witte Huis », à quelques mètres du château. Un jeune factionnaire avait vu arriver sur la route, à fond de train, quatre autos militaires allemands. Les occupants essayèrent de passer en déclarant à haute voix : « Es ist der kaiser. » l'énergique jeune soldat les obligea à s'arrêter en criant : « Cela m'est égal le kaiser, on ne passe pas! » Il les força à descendre de leurs autos et à aller à pied jusqu'à Eysden, qui se trouvait environ à deux kilomètres. Les autos suivirent plus tard, à vide, et furent groupés sur la place de la gare où, gardés par des gendarmes, ils furent le but de la visite d'innombrables curieux des environs, dont quelques-uns même purent en emporter des souvenirs, les autos se trouvant dans le désordre où les avaient laissés le souverain et les officiers au moment de leur départ précipité. Arrivé à Eysden, l'empereur, entouré de sa suite d'officiers en uniforme, se promena nerveusement sur la place, puis sur le quai de la gare, fumant d'innombrables cigarettes en attendant le train impérial qui, parti de Spa dans la nuit, n'arriva que vers 9 heures du matin ; aussitôt, l'empreur y monta et, baissant les

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stores de son compartiment, il ne se montra plus pendant les vingt-quatre heures qu'il passa encore à la gare d'Eysden. Ce train était composé de plusieurs voitures de luxe, avec cuisine et personnel, et les fourgons contenaient des bagages d'immense valeur. Pendant toute la journée, le kaiser se montra on ne peut plus aimable vis-à-vis des officiers hollandais préposés à sa garde, il jouait aux cartes avec eux, puis se retirait pour prier pieusement, appelant l'aide de Dieu sur lui et sur sa patrie. Les officiers étaient sous le charme, subjugués par ce prestige indéniable de la royauté. Le kaiser, dès son arrivée, avait été désarmé. Le soir, il redemanda son revolver à l'officier chargé de sa garde, alléguant la nécessité d'avoir une arme pour se défendre en cas de besoin ; celuici le lui remit avec une certaine hésitation, craignant un coup de tête tragique ; il n'en fut rien.

Pendant les vingt-six heures que l'empereur fut forcé de passer à Eysden, le gouvernement néerlandais cherchait où l'installer convenablement. A Middagten, chez le comte Bentinck, où déjà, quelques mois auparavant, les plus étranges rumeurs de sa présence avaient couru, on se trouvait à trop grande proximité de la frontière.

Quelques grands seigneurs hollandais germanophiles, auraient volontiers brigué l'honneur de le recevoir, mais les uns ne possédaient pas d'installation assez importante, pour d'autres, la solution n'admettant pas de délai, ils n'avaient pas le temps

nécessaire pour mettre leur château en état de loger convenablement le réfugié impérial, ainsi que sa suite nombreuse.

Ce fut le comte Godart Bentinck, propriétaire du beau château d'Amerongen, non loin d'Utrecht, qui accepta d'offrir l'hospitalité au kaiser, qui, du reste, à ce moment, n'envisageait son séjour en Hollande que comme temporaire. Les mesures furent rapidement prises pour son installation ainsi que pour les besoins de la surveillance.

Le lundi matin, vers dix heures, le train impérial quitta Eysden pour Maarn, la petite gare proche d'Amerongen, strictement surveillée par la police et par les militaires. Dans toutes les gares intermédiaires, l'accès des quais avait été sévèrement défendu. On avait tenu aussi secrète que possible l'heure du passage du train, ainsi que sa destination.

Ce fut au moment de l'arrivée du tram impérial à Maarn qu'eut lieu un incident qui eut plus tard une répercussion assez malheureuse. Lady Susan Townley, femme du ministre d'Angleterre, avait eu l'idée malencontreuse de vouloir à tout prix voir le kaiser si détesté.

Elle obtint d'une autorité compétente la permission de se rendre sur le quai de la gare de Maarn. Conduisant elle-même une petite auto, elle y parvint à l'heure de l'arrivée du train impérial. Avec la carte qui lui permettait de circuler à l'aise, elle s'avança assez loin sur le perron, pour pouvoir mieux dévisager

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« l'ennemi ». Quelques autorités policières la prièrent de reculer, elle déclina ses noms et qualités et refusa. On dut s'incliner, il n'y avait rien à faire. Cette démarche fort mal avisée eut des suites assez regrettables ; elle éveilla aussi de grands ressentiments dans l'âme des germanophiles qui trouvaient que la douleur du kaiser était sacrée. Il y eut, plus tard, une interpellation à ce sujet à la chambre des Communes. Sir Walter Townley, malgré ses grandes qualités d'intelligence et d'habileté, préféra se tenir en ce moment éloigné de tout mouvement politique. Il est à espérer qu'il reviendra plus tard sur sa décision, et qu'il reprendra alors la place qui lui revient parmi les meilleurs diplomates anglais.

Quelques jours après son arrivée à Amerongen, le kaiser fut rejoint par la kaiserin. Guillaume se montra très avenant, désirant charmer tous ceux qui l'approchaient. Il y réussit pleinement en déployant une simplicité, une certaine bonhomie même, et en prodiguant sa photographie signée.

Il fut courtoisement traité par le pays, mais une surveillance sévère fut établie. Un moment, on craignit qu'on n'attentât à ses jours. Ce fut surtout l'Impératrice qui se montrait inquiète à cet égard. Les journalistes américains et autres qui rôdaient sans cesse autour du château, avaient le don de l'exaspérer, surtout après qu'il s'en fut trouvé, comme on le prétend, qui purent, grâce à d'ingénieux prétextes, arriver jusqu'en sa présence.

Le couple impérial séjourna pendant plus d'une année à Amerongen, avant de s'installer dans la propriété, près de Doorn, que l'ex-kaiser acheta ou loua, agrandissant, embellissant le château, mais avec des réserves indiquant le provisoire. Dans une situation charmante, non loin du Rhin, entouré de grandes propriétés et de belles villas, ce pied-à-terre, car il n'est que cela, se trouve près de la grande route d'Utrecht à Arnheim.

L'ex-kaiser n'avait plus à craindre d'être livré aux Alliés grâce au fier refus de la Hollande, lui rendant ainsi un service inestimable à un moment des plus opportuns, et pour lequel il ne pourra jamais montrer assez de reconnaissance. Les Alliés sont à présent trop occupés des questions visant les traités, et de celles d'un ordre économique pour revenir là-dessus : mais à la Hollande incombe toute la responsabilité de sa garde. L'ex-kaiser ne doit abuser ni de sa confiance, ni de son hospitalité : le train impérial qui se trouve encore à proximité ne doit pas être la tentation séductrice du « nach Berlin. » Il est aussi à espérer qu'aucune politique réactionnaire, en Allemagne, ne sera d'assez courte vue pour chercher à déclencher un mouvement quelconque tendant à la restauration impériale. Ce ne serait que créer une nouvelle et plus grave perturbation dans le monde, déjà si affreusement tourmenté par les suites de la guerre. Mais on ne peut que constater à regret que si la révolution a modifié le

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« visage politique « de l'Allemagne, « l'âme du pays est inchangée ». Le peuple allemand était très au courant, en cas de victoire, du sort qui était réservé aux Alliés. A la paix « de Bucarest >', quand la Roumanie se vit transformée pour ainsi dire en colonie prussienne, les Roumains se plaignirent de la dureté des conditions ; les délégués allemands répondirent, avec une tranquillité effrayante : « Ne vous plaignez pas, lorsque vous connaîtrez le traité préparé pour la France et l'Angleterre, alors vous verrez ce qu'est une paix véritablement dure. »

Quand, après l'armistice, les Allemands se rendirent compte qu'ils n'avaient plus à redouter cette entrée solennelle des Alliés à Berlin, telle l'entrée pompeuse qu'ils avaient rêvé de faire eux-mêmes à Paris, quand ils s'aperçurent qu'on avait encore quelques égards pour eux, que des concessions suivirent des concessions, ils en déduisirent que les vainqueurs étaient plus épuisés que les vaincus. Toute leur énergie s'est alors concentrée sur la reconstitution économique du pays ; le Credo allemand peut se résumer en ces mots du colonel Xylander : « Tous les Allemands sans distinction de classe ou de profession sont responsables du bonheur futur de l'Allemagne. » Et, point capital, ils savent bien que ce n'est plus la maîtrise des mers qui comptera dans les luttes de l'avenir, mais la maîtrise des airs.

L'avion redoutable et la science encore plus redoutable des usines, peu d'hommes, beaucoup de

machines et de chimie, voilà la guerre future !

Quelques diplomates d'expérience ont préconisé l'avantage qu'aurait, pour une paix stable, le rétablissement sur le trône de Prusse (1), du fils aîné de l'ex-kronprinz, avec le retour à la vieille Confédération germanique, mais sans empereur et surtout sans l'hégémonie prussienne.

Le kronprinz a été traité bien plus sévèrement que son père. Il est permis de demander pourquoi. Le séjour à Wieringen est bien la plus impitoyable des punitions qu'on eut pu lui infliger. Cette longue île, à peine verdoyante en été, enfoncée dans les grisailles de la mer du Nord, perdue dans ses brumes, loin de toute communication morale avec la vitalité mondiale, semble oubliée par le passage des siècles. Le Kronprinz habite une petite maison dans un petit coin perdu; une petite route circule à l'entour, et la petite maison est d'une petite bourgeoisie fort ordinaire, avec ses petites fenêtres qui regardent comme les yeux d'aveugles, sans expression, sur le plus banal des petits jardinets. Tout cela est si mesquin, presque pénible, quand on pense que celui qui l'habite, malgré ses fautes et ses erreurs, est encore jeune et ardent.

Ce fut le 1 1 Novembre, que le Konprinz arriva

(I) Sans préjuger de l'avenir, ne peut-on pas prévoir que la première restauration monarchique en Allemagne se fera en Bavière.

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en Hollande du côté de Maëstricht, peu d'officiers

I accompagnaient. Il y passa quelques heures, même il fut un moment question de l'installer dans le palais du gouvernement, mais il se trouvait trop de Belges dans la ville, et des représailles auraient été à craindre. Vers 1 1 heures du soir, on le dirigea sur le château de Hillenraad, appartenant au comte de Metternich, A ce moment la comtesse s'y trouvait seule. On prétend que le Kronprinz a dit : « Qu'on m'interne n'importe où, pourvu que cela ne soit pas avec mon père. »

II est resté quelques jours à Hillenraad, gardé à vue par des officiers hollandais jusqu'au moment oii le Gouvernement se décida à l'envoyer à Wieringen. Ses débuts y furent difficiles, sa vie y devint mesqume, parmi une kyrielle d'ennuis, où rien ne manqua, jusqu'à des démêlés puérils avec la domesticité. Il reçut des visites inconséquentes qui lui firent du tort aux yeux puritains des Wieringeois. Tout cela est du passé. Pour ce qui est du présent, on peut dire que le prince est extrêmement populaire : il a su gagner les sympathies de ces rudes pêcheurs au caractère peu complexe, par une cordialité sans affectation ; sa popularité est toute personnelle.

Ce ne fut que quelques mois après son arrivée que le Kronprinz revit sa mère dans un château prêté pour l'occasion. Un haut fonctionnaire hollandais des Aiffaires Etrangères accompagne le Prince chaque fois qu'on lui permet de s'absenter de Wieringen. La kronprinzessin Cécile, est venue à

plusieurs reprises avec -ses enfants, voir son mari. En son honneur on embellit un peu la triste demeure, on met quelques fleurs dans le jardinet. Les petits princes sont logés chez le bourgmestre et se trouvent ravis de la nouveauté de leur séjour. Ce fut, accompagné de sa femme que, pour la première fois, après de longs mois, le Prince se rendit auprès de son père. L'Impératrice avait ardemment désiré cette visite ; l'état de santé fort précaire où elle se trouvait, la faisait doublement souffrir de l'hostilité qui régnait entre le père et le fils. Elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour amener une détente qu'un certain mysticisme religieux du Kaiser l'autorisait à espérer. On raconte d'une dame, qui avait fort aimablement mis son château à la disposition des princes, qu'elle fut invitée en guise de remerciement à dîner au château d'Amerongen. Assise à côté de l 'ex-souverain, elle lui exprimait toute sa profonde sympathie au sujet de ses malheurs, quand celui-ci, levant les yeux au ciel, dit d'un air recueilli : "Dieu châtie ceux de ses enfants qu'il aime le mieux ".