LA HAYE D AUJOURD HUI

fois. Content de leur soumission apparente, il envoie régner en Hollande son frère Louis, à qui l'empereur adresse l'injonction finale : « Ne cessez jamais d'être français... »

. Ce fut le 18 Juin 1806, par la route d'Anvers, que le roi Louis et sa ravissante jeune femme, Hortense Beauharnais, fille de l'Impératrice Joséphine, arrivèrent en Hollande. Passant le Moerdyck en yacht, ils débarquèrent à Kattendrecht, où l'amiral Verhuell, ministre de la marine, et les délégués de la ville de Rotterdam, les reçurent. Ils y furent accueillis avec les marques du plus grand enthousiasme ; des discours furent prononcés, remplis d'expressions de la plus ardente fidélité. On leur offrit les clefs de la ville. Le lendemain, les souverains repartirent de bonne heure pour La Haye. Ils passèrent par Delft, toute pavoisée, au son des cloches qui carillonnaient joyeusement, et aux salves des canons. Leur entrée officielle à La Haye se faisait par le Laan du N. 0. Indie. Des détachements de hussards et de dragons français et hollandais formaient la garde d'honneur. Dans le gros public, on regrettait les beaux carrosses dorés d'antan. Ils étaient remplacés par des berlines de voyage, tirées par 4 et 6 chevaux.

Les canons tonnent, les cloches sonnent à toute volée, les fanfares font éclater leurs notes de joyeux accueil. Les musiques jouent éperdument les airs nationaux. A l'entrée de la ville, une délégation municipale offre un vin d'honneur, en souhaitant, dans un

fort beau discours, la bienvenue aux souverains. Bien naïvement, les délégués regrettent de ne pouvoir ofîrir les clefs de la ville ; n'ayant pas de portes, il n'y a pas de clefs... (Staats Courant, 24 juin 1806.) Le Roi répond très aimablement. Le cortège se remet en mouvement pour se rendre à la « Maison du Bois », que les souverains doivent habiter avant de faire leur « Joyeuse-entrée » dans la Résidence, où ils s'installeront au palais du Binnenhof .

Au perron de la « Maison du Bois », attendaient les délégués de Leurs Hautes Puissances et du Conseil d'Etat. Messieurs de Vos van Steenwyck, van Limburg Stirum, van Royen, et bien d'autres, étaient là pour ofîrir leurs hommages aux souverains.

Le soir, le Bois présentait un aspect d'une beauté fantastique. Eclairé par les feux rouges de grandes torches, de distance en distance se trouvaient des arcs de triomphe illuminés, des flambeaux jetaient leur note vive sur la verdure des hauts arbres séculaires. Des feux de Bengale de toute couleur ajoutaient à la scène boisée, une note féerique, mettant en relief les splendides uniformes des troupes échelonnées sur le parcours. Partout, les musiques militaires jouaient.

Pendant quelques jours, ce fut un défilé ininterrompu de personnes venant faire leur cour ou offrir leurs services au nouveau roi. La Haye se retrouvait avec joie dans ce cadre de fêtes et de festins qui lui fut toujours si cher. Elle se proposait d'offrir à ses

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premiers souverains une « entrée joyeuse » vraiment belle. On travaillait avec une hâte fébrile, et le résultat obtenu sera remarquablement réussi.

Ce fut le 23 juin que leurs Majestés firent leur entrée solennelle dans la capitale. Sur tout le parcours, depuis la Maison du Bois jusqu'au Binnenhof, on avait érigé de grands arcs de triomphe, destinés à être illuminés le soir. Ils étaient de style classique, ornés de dieux et déesses mythologiques, avec des inscriptions latines, parfois belles et touchantes, telles que : « Meo jure tuere. >' (Défends mon droit), avec Neptune protégeant le commerce maritime. Devant le vieux Doelen, l'arc portait l'inscription : « Hic âmes dici paîer atque princeps » (Vous aimerez vous entendre appeler ici père et prince).

Parmi les illuminations, on voyait une superbe « Renommée », couvrant d'une hermine royale « La Haye », avec l'inscription : « Hollandics Régi Civitas Hagana » (La ville de La Haye, aux souverains de la Hollande).

Le cortège passa par le bois, traversa le Vyverberg et le Buitenhof, pour se rendre au Binnenhof, où attendaient, au bas de l'escalier, les délégués du gouvernement.

Avec toute la pompe voulue, les nouveaux souverains furent conduits à la grande salle des Etats. Le Roi se plaça sur un trône et la Reine sur un fauteuil élevé, aux cris de : « Vive le Roi ! Vive la Reine ! "

Le président et les autres membres du gouvernement défilèrent devant le souverain, pour prêter serment : « Je jure obéissance et fidélité aux lois constitutionnelles du Royaume, et fidélité au Roi. »

Ces formalités accomplies, le Roi tint un beau discours, qui fit une excellente impression sur ses nouveaux sujets. C'était un homme de grand cœur, et il parla avec une sincérité qui portait en elle la conviction. La sujétion où il s'est trouvé plus tard vis-à-vis de son frère impérial entrava à tout jamais sa liberté d'action.

Le soir, il y eut des feux d'artifices, la ville fut brillamment illuminée, beaucoup de dîners et de soupers furent offerts de part et d'autre. Les soldats des deux nations fraternisèrent mieux que d'habitude, car au Maliebaan, on leur avait donné du vin et du tabac à discrétion. Le soir, on chanta et joua des airs patriotiques sous les fenêtres de la Maison du Bois. Les jeunes souverains se montrèrent en remerciant très gracieusement.

La nouvelle cour fut formée ; le baron van Heekerentot de Cloene fut « opper Jagermeister », baron van Zuylen van Nywelt, grand Maître des cérémonies, baron Brantsen, Maître des cérémonies, le préfet du palais fut le baron Sloet van Oldenburgh, aidé par le baron van Asbeck.

Les dames du palais de la Reine étaient : Mesdames Randwyck, Hogendorp, Huyghens, Schulenborgh, Heeckeren, Clifîord, Snouckaert. Baron van Pallandt

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tôt Eerden, baron Spaan de Molerus, W. J. van Brienen, van de Groote Lindt, comte C. de Bylandt, font fonction de chambellans (1).

Ce fut bien volontiers que la société se rendit aux invitations de la jeune cour, qui commença sous les meilleurs auspices. Il y eut bien quelques nuages, tels que l'attaque scandaleuse contre madame Huyghens, (2) que la reine Hortense, au moment même, fort prudemment, ne voulut plus garder auprès d'elle.

Le roi fit fort bien aménager le vieux palais du Binnenhof. La belle salle des Chevaliers, si longtemps abandonnée, laissée aux libraires pour y débiter leurs ventes, et au tirage des loteries publiques, fut remise en ordre ; on enleva l'affreuse entrée devant laquelle on avait décapité Oldenbarneveld, pour en construire une autre, celle que nous voyons aujourd'hui.

Louis s'intéressa personnellement à tous ces travaux. Il était fier de régner sur la Hollande. N'avait-il pas dit : « Au moment où j'ai mis le pied sur le sol du royaume, je suis devenu Hollandais « ? Il montra un désir sincère de connaître à fond la langue hollandaise; le maître qu'il choisit ne fut nul autre que le grand poète Bilderdyck.

Louis rêvait de belles utopies, son réveil allait être bien dur. Il était juste, et désirait sincèrement se dévouer à son peuple. Mais il devait se heurter aux

(1) Koninglil^e Atmanach.

(2) Louis Napoléon en Hollande.

volontés inflexibles, même à l'ironie de Napoléon, qui lui écrivait, en 1807, : « Un prince dont on dit : C'est un bon roi, est un roi perdu ».

Dans sa vie familiale, Louis eut à lutter avec le mécontentement toujours grandissant de la reine Hortense, qui n'aimait pas la Hollande, et n'aspirait qu'à la vie plus large et plus élégante de Paris. La mort de son fils aîné, qui eut lieu au Binnenhof, lui en rendit le séjour encore plus odieux. Le petit Napoléon avait été un enfant exquis, que le grand Napoléon aimait comme s'il avait été vraiment son fils, ainsi qu'on l'avait prétendu. Rien n'était plus touchant que de voir le grand empereur, assis par terre, se faisant tout petit, pour mieux pouvoir jouer avec l'enfant, symbole de l'avenir de sa maison.

Joséphine adorait son petit-fils ; aussi bonne et dévouée comme grand-mère, que comme mère. Mais ne sentait-elle pas aussi, en ce frêle enfant, l'unique rempart qui la protégeait contre le divorce? Napoléon se passerait peut-être d'héritier direct aussi longtemps que l'enfant remplissait tout son cœur et tous ses rêves d avenir.

Le petit prince était caressant et gai, avec un caractère décidé, et déjà un goût prononcé pour l'état militaire. Très intelligent, merveilleusement doué comme mémoire, répétant par cœur, à trois ans et demi, des fables de La Fontaine. Une très jolie anecdote, assez peu connue, montre la simplicité de son âme d'enfant. C'était l'hiver de 1808, dans ce même Binnenhof,

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où il devait, quelques mois plus tard, succomber aux atteintes du croup.

La reine Hortense entra dans son appartement et trouva le petit prince regardant tristement par la fenêtre qui donnait sur le Buitenhof. Il avait neigé, et les enfants du peuple jouaient avec des boules de neige, qu'ils se renvoyaient le plus gaîment du monde en jetant de joyeux cris.

C'était le jour de l'an. Autour du petit prince étaient entassés de superbes jouets que l'impératrice lui avait envoyés, tous délaissés...

La reine demanda anxieusement : « Qu'as -tu? pourquoi pleures-tu, mon chéri?... N'es-tu pas reconnaissant pour tous ces beaux cadeaux que ta grand-mère t'a envoyés? » — « Si maman... m.ais... » — « Eh bien? » — « Je désire autre chose. » — « Demande-le, mon fils, tu l'auras. » — « Non, tu ne le voudras pas », dit le petit Napoléon en secouant tristement la tête. — « Mais si, demande, tu sais combien je t'aime. » — « Maman, c'est que vous me permettiez d'aller marcher dans cette belle boue, là dehors, et jouer avec ces enfants. « La reine ne céda pas à cette fantaisie, et le petit prince pleura et répéta toute la journée qu'il s'ennuyait et que le jour de l'an était bien triste, et que tant qu'il ne ferait pas comme les autres petits garçons qui couraient en liberté par la pluie et la neige, il ne serait pas content.

L'enfant n'est-il pas le véritable, l'unique démocrate? Dans la pureté de son âme, il ne conçoit pas

autre chose qu'une solidarité de plaisir et de travail. Ne tend-il pas sa douce petite main aussi volontiers à l'ouvrier qu'au roi? Ce n'est qu'artificiellement qu'il acquiert la connaissance des différents degrés sociaux.

Si on fait une étude approfondie du caractère de l'empereur Napoléon, on se rend compte qu'il pouvait ou aurait dû être le souverain idéal : c'était le rêve d'une domination mondiale qui l'a perdu, ivresse qui a perdu tous ceux qui ont voulu l'atteindre. L'empereur connaissait à fond la vie, il avait subi les tristesses de la pauvreté. Ambitieux, il avait dû ronger son frein. Très tôt, les soucis de sa famille appauvrie l'avaient accablé. Jeune, pour se créer des moyens d'existence, il avait même essayé « le commerce de l'exportation de la librairie. >' Son premier essai réussit fort mal, et ce fut tout. Plus tard, il sollicita en vain d'aller en Turquie diriger les armées du sultan!

Dans la suite, suspect, emprisonné en 1794, au Fort Carré, près d'Antibes, rien ne lui manqua des tristes expériences de la vie. Ce fut par le plus merveilleux des hasards heureux qu'en 1795, lors de l'insurrection menaçante, Barras l'appela auprès de lui pour sauver la Convention. Le général Bonaparte sut réprimer les émeutes et mettre l'ordre dans Paris révolté. Ayant gravi tant d'échelons pénibles de la vie sociale, seul et sans aide, fier de son succès qu'il ne devait qu'à lui-même, quel maître incomparable l'Empereur aurait fait pour ce bel enfant au cœur simple et généreux qui, à ses yeux, était destiné à ceindre la

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couronne impériale de France. Le destin qui veille sur le sort des peuples, en décida autrement.

Au printemps de 1808, la reine Hortense quitta La Haye, pour ne plus y revenir.

Son fils, celui qui fut plus tard Napoléon III, naquit à Paris, le 20 avril de cette même année. La chronique scandaleuse de La Haye voulait que ce fils ne fût pas de Louis, mais de Verhuell, ministre de la marine, serviteur et ami fort dévoué des souverains. Verhuell mourut à Paris en 1845. Il avait demandé qu'on détruisît tous ses papiers, ce qui ne fut pas fait. Ils furent mis en vente et achetés par le Gouvernement hollandais. Une partie est conservée aux archives à La Haye ; l'autre partie, plus intime, fut rendue à la famille ; c'est celle-là qui détient, peut-être, la vérité sur la naissance de Napoléon III (I). C'est un fait curieux et indiscutable que, lorsque la chambre des pairs, après l'échaufïourée de Boulogne, se constitua en tribunal pour juger Louis Bonaparte, le président Pasquier reçut une lettre de Verhuell ainsi conçue : « Ne le condamnez pas à mort, sauvez sa tête, c'est un père qui vous en conjure ».

Louis commença à ne plus se plaire à La Haye. Il songea à Utrecht, mais, ce même printemps, il décida de transférer sa résidence à Amsterdam.

Il y choisit comme palais le vieil hôtel de ville, belle construction comme style, mais peu adaptée

(1) Aux archives de la ville de Brielle.

aux exigences d'une demeure royale. Le roi fit enlever du Binnenhof tout ce qui pouvait servir à l'embellissement de l'intérieur de sa nouvelle habitation, cheminées, boiseries, lustres, tableaux, meubles, peintures jusqu'aux vitres de certaines fenêtres, tout ce qui pouvait être d'une utilité quelconque fut enlevé. Du reste, depuis cette époque, le Binnenhof n'a plus jamais été la résidence des souverains.

Louis ne se trouvait pas plus heureux à Amsterdam qu'à La Haye, L'empereur devenait de plus en plus exigeant, et l'incorrigible contrebande de la Hollande l'exaspérait. Louis, un jour, lui répondit : « Autant empêcher le corps de suer que le Hollandais de faire de la contrebande. »

Ce fut en vam que Louis essaya de réagir contre l'autorité de son frère. Il voulait défendre les intérêts pécuniaires et la liberté commerciale de la Hollande, supportant le Gouvernement dans tous ses efforts pour échapper aux lourdes charges fiscales et aux gênes commerciales imposées par les relations étroites avec la France.

Les démêlés conjugaux de Louis agaçaient beaucoup l'empereur, qui n'ignorait pas qu'une sourde jalousie envers lui était au fond des agissements du Roi vis-à-vis de la reine Hortense. L'Impératrice Joséphine faisait tout ce qui était en son pouvoir pour réconcilier les deux époux, donnant à sa fille des conseils de courage et de résignation.

Au mois de Mai 1810, Hortense revient à Amsterdam

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auprès de ce mari qu'elle considère comme un persécuteur et auprès de qui elle déclare à sa mère qu'elle ne peut plus vivre. Joséphine, divorcée, lui écrit de la Malmaison, le 14 juin 1810 : « Tu me demandes ce que je fais : j'ai eu hier un jour de bonheur, l'empereur est venu me voir. Sa présence me rend heureuse quoiqu'elle ait renouvelé mes peines... Je lui ai parlé de ta position, il m'a écoutée avec intérêt. Il est d'avis que tu ne retournes pas en Hollande... que tu prennes les eaux nécessaires, qu'ensuite tu écrives à ton mari que l'avis du médecin est que tu habites un pays chaud... en Italie... Quant à ton fils Louis, l'empereur ordonne qu'il ne sorte pas de la France. »

Depuis assez longtemps. Napoléon, fort irrité contre son frère, cherchait le moyen de l'éloigner de la Hollande, où le caractère faible et vacillant de Louis l'empêchait de coopérer avec l'Empereur dans ses vastes projets contre l'Angleterre. Le 27 mars 1 808, Napoléon lui avait même écrit, lui offrant la couronne d'Espagne et des Indes, que Louis refusa fort dignement. Cette même couronne d'Espagne fut offerte à Lucien Bonaparte lorsque les deux frères se rencontrèrent en Italie, en 1809. Mais l'Empereur posa une condition comme prix de la réconciliation : Lucien devait répudier sa seconde femme. Madame Jouberton, qui avait été sa maîtresse, et qui lui avait donné un fils avant son mariage. Lucien refusa, et les deux frères restèrent

brouillés. L'excuse qu'on peut invoquer en faveur de

Napoléon, c'est qu'à défaut d'enfant mâle de Joseph, la couronne impériale revenait à un enfant né hors du mariage, ce qui, aux yeux de l'empereur, était inadmissible. Après le retour de l'île d'Elbe, Lucien offrit ses services à Napoléon qui l'accueillit fort bien, mais le roi de Rome était né, et un enfant de Lucien ne se trouvait plus être l'héritier direct.

Le roi Louis, désabusé du pouvoir, ombrageux à l'égard de la conduite de sa femme, sentant son simulacre de royauté pesant trop lourdement sur son âme loyale, mais faible, céda à un moment de découragement. Il quittera dans la nuit du 2 au trois juillet 1810 le château du Loo, et s'enfuira de son royaume, où il était destiné à ne plus jamais revenir.

Après le départ précipité et inattendu de Louis, Napoléon fait de suite paraître, le 9 juillet 1810, un décret impérial déclarant que : « La Hollande est réunie à l'Empire ». Toute autonomie disparaît, le pays est divisé en départements de l'Empire, soumis à ses lois, comme les départements français. Ses représentants sont appelés à siéger à Paris au Sénat et au Corps législatif.

Après avoir ainsi décrété l'incorporation de la Hollande à la France, Napoléon résolut d'aller visiter ses nouveaux départements. C'était surtout l'inspection des défenses de la côte qui l'intéressait. Il en visita fort minutieusement les fortifications avec l'œil exercé du maître, auquel nulle faiblesse n'échappe.

L'impératrice Marie- Louise devait l'accompagner

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en Hollande, mais Napoléon, fort amoureux, craignant que le voyage le long de la côte fût trop fatigant pour elle, décida qu'elle s'arrêterait à Bruxelles et à Anvers avant de le rejoindre.

L'impératrice fut très bien reçue à Bruxelles, oii elle passa quelques jours au palais de Laeken, splendidement aménagé pour la recevoir.

Les tapissiers envoyés de Paris firent merveille ; la chambre à coucher fut un bijou de bon goût. Les murs furent tendus de satin rose à mille plis, retenus par des galons d'argent, dont les dessins en relief figuraient des roses. Les rideaux des croisées et du lit étaient en satin blanc, retenus par le même galon. Le tapis était blanc, parsemé de roses. La pendule, les candélabres, le lustre, tout était en argent.

Utrecht fut la première grande ville hollandaise qui reçut le couple impérial. Ce fut un triomphe pour l'empereur, « le peuple embrassait son habit et son cheval, comme d'un saint. » (1)

Partout dans le pays, les populations paraissaient enchantées, accueillant les souverains tout le long de la route par des expressions du plus vif enthousiasme. C'était un voyage de bonne politique, mais tant de tumultueuses démonstrations étaient assez fatigantes. Se tournant un jour vers Caulaincourt, duc de Vicence, l'empereur lui dit : « C'est un métier de galérien ! Je

(1) Blok.

préférerais dix campagnes à la vie que je mène depuis un mois. » (1)

L'empereur fit son entrée à Amsterdam monté sur un magnifique cheval blanc et entouré d'un brillant était-major. Les souverains y restèrent du 9 au 24 octobre 1811. Ce fut une série de grandes fêtes, et Napoléon se montra somptueusement généreux. II nomma barons de l'Empire M. de Brienen, maire de la ville, et M. Snouckaert. (2)

Le matin du 24 octobre, Napoléon quitta Amsterdam avant l'impératrice qu'il devait retrouver à Leyde, Il désirait, avant d'arriver à La Haye, aller à Catwyck voir le maniement des nouvelles écluses.

La pauvre Résidence était bien tombée, bien délaissée. Le baron de Stassart, préfet du département des Bouches de la Meuse, nom dont on avait affublé la Hollande du Sud, avait fait l'impossible pour galvaniser la ville, et lui donner un peu d'animation, de vie factice. Il avait baptisé le Voorhout = «Cours Napoléon », le Vyverberg s'appellerait dorénavant : « Cours de l'Impératrice. », et le Plein : « Place du Roi de Rome. » Il offrait des fêtes populaires et la baronne de Stassart s'occupait particulièrement des rosières qu'on dotait généreusement. Il faisait représenter au théâtre des pièces françaises, et s'efforçait; en vue de la visite annoncée de Napoléon, d'apprendre

(1) Arthur LÉVY : Napoléon intime.

(2) Napoléon en Hollande.

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au peuple à bien crier : « Vive Napoléon le Grand, le bien-aimé ! «

Le préfet habitait au Voorhout la belle demeure où se trouve aujourd'hui la Bibliothèque royale. Quand le jour de la visite impériale fut fixé, le baron de Stassart fît afficher une ordonnance obligeant chaque habitant à décorer sa maison, avec guirlandes, festons et drapeaux. Un peu partout, on érigea de grands arcs de triomphe destinés à être illuminés le soir. Tous les édifices publics étaient pavoises.

L'Empereur et l'Impératrice arrivèrent par la route du Bois, et furent reçus à l'entrée de la ville en toute pompe. Le maire, M. van Schinne, prononça un discours obséquieux. Sur un coussin de velours cramoisi tout brodé d'or, il offrit à Napoléon les clefs dorées de la ville! Elles avaient été fabriquées exprès pour l'occasion!!

Le Cours Napoléon était admirablement décoré. D'immenses bannières multicolores se déroulaient en gracieux plis le long des vieux arbres, de souples guirlandes s'entrelaçaient de l'un à l'autre. L'Empereur et l'Impératrice furent logés dans la belle demeure au Voorhout, appartenant au banquier Hope, et qui aujourd'hui, est le palais de la Reine-Mère. Les souverains firent un tour en ville, puis allèrent à Scheveningen. Ils furent partout accueillis par des vivats enthousiastes. Les Orangistes déclarèrent, plus tard, que c'était une claque organisée par de Stassart, qui les suivait partout, pour leur faire

croire à l'enthousiasme du peuple. De retour au palais, l'empereur reçut les délégués de la ville qui lui apportèrent l'expression de leur « fidélité inébranlable. »

Napoléon était trop fin connaisseur du cœur humain pour ne pas se rendre compte de la valeur de toutes ces protestations. Il s'en déclara cependant tellement satisfait, qu'après son départ, La Haye eut l'honneur d'être nommée par décret impérial : « Ma bonne ville », avec les privilèges qui y étaient attachés. En 1 804, trente-six maires des « bonnes villes », avaient assisté au sacre, et les statues de leurs villes avaient soutenu le grand porche d'honneur temporairement placé à l'entrée de Notre-Dame. De plus, on accordait à La Haye le droit de mettre sur ses armes, au-dessus de la cigogne séculaire, les abeilles impériales.

Comme le palais du Voorhout était beaucoup trop petit pour loger la nombreuse cour qui accompagnait les souverains, tout ce grand monde fut casé par-ci, par-là, chez les riches et importants habitants de la ville. Pendant quelques heures, le vieux et aristocratique Voorhout pouvait rêver le retour des beaux jours d'autrefois. Il y avait, sous ses hauts arbres, le long des grandes allées, un va-et-vient continuel de brillants uniformes et de belles dames en grandes toilettes. On s'abordait, se retrouvait, causait, s'interrogeait ; les berlines de voyage circulaient, cherchant les logis de tous ces grands personnages qui

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se trouvaient assez ahuris dans cette ville inconnue.

Une musique militaire jouait dans un petit temple de style classique. Une foule nombreuse, peut-être un peu grave et silencieuse, se pressait tout autour, pour admirer ce beau monde. Le soir, il y eut des feux d'artifice et la ville fut brillamment illuminée. Tous les bâtiments publics étincelaient de petits lampions multicolores, dessinant des dieux ou des déesses allégoriques, avec inscriptions flatteuses.

Une très belle fête fut donnée à l'Opéra où le parterre avait été arrangé en salle de bal. Deux trônes y étaient placés pour le cas où l'empereur et l'impératrice daigneraient honorer la fête de leur présence. Fatigués de leur long voyage en voiture, les souverains restèrent au palais, où il y eut réception.

Le lendemain, le temps fut détestable, pluie battante et grand vent. Napoléon se leva très tôt, selon son habitude, et, se trouvant de fort mauvaise humeur, déclara qu'il allait partir dans la matinée même. Il voulut d'abord aller visiter la vieille et célèbre fonderie de canons au Nieuw Uitleg où il arriva vers 8 heures du matin. La confusion fut grande, car on était loin de l'attendre à une heure aussi matinale. L'Empereur visita tout, minutieusement, car c'était probablement ce qui l'intéressait le plus à La Haye. La fonderie devait livrer à l'armée française dans le courant de cette même année, quelques-uns de ses meilleurs canons.

Vers 9 heures, sous une pluie torrentielle, en

grande hâte, les gardes d'honneur durent se rassembler pour accompagner les souverains et les innombrables voitures qui partirent par la route de Rotterdam par Gouda, Ammersfoort et arrivèrent le soir même, au château du Loo. Napoléon avait revu, à La Haye, l'amiral Verhuell, pour qui il éprouvait beaucoup de sympathie, trouvant en lui le talent et l'audace, deux caractéristiques que l'empereur appréciait spécialement. Il est curieux de noter ici qu'après sa chute définitive, en 1815, Napoléon avait demandé au gouvernement provisoire français deux bâtiments pour le transporter aux Etats-Unis, et il exprima formellement le désir qu'ils fussent commandés par Verhuell. Celui-ci était absent de Paris et n'apprit que plus tard ce qui s'était passé. La demande de Napoléon avait été rejetée. Napoléon, dans ses mémoires de Ste-Hélène, dit : « Si cette mission avait été confiée à Verhuell, c'est probable que j'aurais passé. »(1)

Après avoir fait un court séjour au château du Loo, Napoléon repartit par Zwolle, Deventer, Arnhem, Nimègue, Dusseldorf, Cologne, Liège, Namur et Reims, pour être de retour au château de Saint- Cloud, le 1 1 novembre. Officiellement, le voyage avait été un grand succès. Tout le séjour des souverains en Hollande n'avait été qu'une longue série de réceptions et de fêtes. Mais Napoléon ne pouvait pas être dupe de ses ardents désirs au point de croire la

(1) Comte de Las Cases : Mémorial de Sainte-Hélène.

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Hollande entièrement ralliée au nouveau gouvernement. Il avait certainement espéré un moment que tout le luxe qu'il déployait, allait éblouir ses nouveaux sujets, et qu'il pourrait ensuite gagner les cœurs par son charme personnel et par une pluie de générosités ; mais très vite il se rendit compte que tout cela n'était qu'illusoire. La coopération de la Hollande lui était nécessaire pour le succès de son blocus contre l'Angleterre. Là où Louis avait failli, lui, Napoléon, comptait bien réussir. Il était venu en bon général surveiller personnellement les travaux. S'il chercha d'abord à charmer, il s'en lassa assez vite, et ne demanda plus que cette obéissance que Louis ne sut obtenir. Une obéissance craintive lui fut donnée jusqu'à la bataille de Leipzig (octobre 1813), quand le pays fut dégarni des troupes françaises. La Hollande saisit alors l'occasion au vol, et La Haye fut l 'avant-garde du mouvement anti-français...

Le 17 Novembre 1813, un gouvernement provisoire au nom de la maison d'Orange fut installé. Des délégués allèrent à Londres chercher le prince Guillaume, fils du dernier stathouder, Guillaume V, mort en 1806, et il fut prié de revenir en Hollande, reprendre les titres et dignités de ses ancêtres. Il débarqua le 30 Novembre 1813, à Scheveningen.

Reçu par tout le pays avec une joie qui approchait du délire, il fut proclamé Prince-Souverain des Pays-Bas, titre qui, en Mai 1815, fut, avec le consentement de l'Europe, échangé contre celui de roi.