CHAPITRE PREMIER

La Haye en pleine décadence. — Régime du roi Louis Bonaparte. — La reine Hortense. — Réunion de la Hollande à U Empire. — Visite de Napoléon et de Marie-Louise à La Haye. — Soulèvement de la Hollande en 1813. — Retour de Guillaume de Nassau, prince d'Orange.

Comme une grisaille estompée par le temps, nous voyons, à partir de 1 795, La Haye sombre, abandonnée, en pleine décadence.

Plus de stathouder, avec sa cour brillante, plus d'orgueilleuse diplomatie, mais un gouvernement pauvre, inquiet, assez à contre-cœur, républicain à la mode de France. Les mots de guillotine, de suspect circulent. Le Pensionnaire van der Spiegel est emprisonné au Gevangenepoort. Logé dans la même cellule qu'autrefois de Witt, il peut contempler par la fenêtre l'endroit où son grand prédécesseur fut massacré par une foule ivre de sang.

On plante des " arbres de liberté » successifs au Binnenhof ; ils doivent être souvent renouvelés, ils ne semblent pas prospérer. Frénétiquement, on danse, autour de ces arbres, la carmagnole. Le bonnet phrygien de la liberté est promené au bout de la baïonnette de la nouvelle garde républicaine de la ville. Ce sont de gras bourgeois, enchantés de leur bel uniforme bleu, blanc et rouge. Ils boivent de fortes rasades et festoyant au vieux Doelen, s'exercent militairement au Malieveld, admirés par les membres de leurs nombreuses familles en extase devant leur aspect guerrier. Quand on leur donne deux canons, avec caissons au complet, leur enthousiasme devient du délire, et ils les trament autour de la ville, à l'admiration ravie de leurs concitoyens.

Passé le luxe et le faste aristocratiques d'autrefois, pour ne plus revenir. C'est l'aurore d'une autre époque. Les vieilles idées, vieilles traditions et coutumes s'en vont, on doit se faire à ce nouvel ordre de choses, bon gré, mal gré, contracter d'autres habitudes.

Revenus de leur premier enthousiasme, un grand abattement commence à se faire sentir dans le parti des « patriotes ». Tous se rendent compte que cette liberté n'en est pas une. Les événements politiques de France ont leur répercussion en Hollande. C'est la France avec Bonaparte, le maître qui ordonne. Après les années du triste gouvernement Batave, Napoléon, empereur, se fait prier pour qu'il « daigne donner un souverain » aux fiers républicains d'autre-