CHAPITRE II

Pneumonies avec fièvre irrégulière

Nous avons noté à plusieurs reprises que la fièvre, au lieu de demeurer élevée et soutenue, pouvait devenir irrégulière à un moment de l’évolution. Nous avons signalé la fréquence des grandes oscillations à la fin de certaines pneumonies, particulièrement à la fin des pneumonies prolongées. Cette modification semble le plus souvent pouvoir être attribuée à une diminution de virulence du pneumocoque. Moins souvent, on voit la température être irrégulière pendant les premiers jours de l’évolution, avant de se stabiliser à un niveau élevé ; nous l’avons noté deux fois.

Nous avons pour but de décrire dans ce chapitre la pneumonie pendant toute la durée de laquelle la température demeure irrégulière. Si elle ne constitue pas une véritable forme clinique, elle mérite d’être individualisée en raison de sa relative fréquence, de ses caractères cliniques, des difficultés de diagnostic qu'elle peut présenter.

La pneumonie avec fièvre irrégulière est connue depuis longtemps. Tous les traités la signalent, sans la bien caractériser. Nous en avons observé dix cas ;

il s’agit bien entendu de pneumonies authentiques contrôlées à la radioscopie. Ce guide sûr, sinon infaillible, a manqué à quelques auteurs qui n’ont peut-être pas évité toute confusion.

On décrira l’allure générale de la courbe, les conditions dans lesquelles on observe, les réactions de l’enfant, enfin les difficultés du diagnostic.

Le début de ces pneumonies nous a paru plus souvent insidieux que brutal, compte tenu de l'incertitude des renseignements fournis par les parents.

Dans trois de nos observations, on note que le tracé dessine un clocher quasi quotidien ; un tracé typique est reproduit. L’abaissement de température est généralement matinal ; le soir la température s'élève à un niveau variable égal à celui de la veille, ou différent. Le type inverse n'est pas rare.

Le plus souvent, six fois sur huit dans nos observations, on voit une série de V fébriles, séparés par des périodes de fièvre de durée variable. On comparera les deux tracés. On ne tient compte, bien entendu, que des défervescences spontanées.

Nous avons presque toujours vu la fièvre interrompue rapidement, sinon brusquement. Rarement les oscillations diminuent d'amplitude jusqu'à la défervescence définitive.

La durée de ces pneumonies n’est pas inférieure à dix Jours. Deux fois ce terme a été dépassé.

Elles s’observent de préférence chez de jeunes enfants. Dans les deux tiers de nos cas, il s'agissait d'enfants de moins de deux ans.

Il est remarquable qu'avant l'ère de la radiologie, beaucoup niaient l'existence de la pneumonie au-dessous de deux ans et exigeaient pour en faire la preuve un plateau fébrile soutenu. Telle est l'opinion exprimée par la thèse de Lorne.

Dans quelles conditions s’observe la température irrégulière ? La localisation anatomique importe peu. Le terrain par contre semble jouer un rôle. Dans deux cas la pneumonie était contemporaine d'une coqueluche ; dans deux autres cas l'enfant présentait une infection rhino-pharyngée et bronchique importante. Il semble donc bien qu'une affection évoluant parallèlement à la pneumonie ou une localisation contemporaine du pneumocoque puisse modifier l'allure de la courbe fébrile.

Mais il est des cas où la pneumonie évoluant pour son propre compte, la température est irrégulière. On a attribué ce caractère de la fièvre à un état particulier du germe en cause, peut-être à une diminution de sa virulence. On peut rapprocher ces pneumonies des septicémies à pneumocoques à forme pseudo-palustre, dont M. Bernheim a rapporté trois observations, en notant leur pronostic favorable.

La façon dont se comporte l’enfant au cours de telles pneumonies est variable. Les variations thermiques peuvent s'accompagner de réactions violentes ; Madinier rapporte le cas d’un enfant qui présentait un accès pseudo-palustre à chaque ascension fébrile. Le petit malade semble assez bien supporter la défervescence ; mais l’état ne s'améliore pas, l’enfant garde

= MO Mae

l'empreinte de la maladie. La reprise de la fièvre est plus fertile en incidents : l'enfant est agité ou somnolent pendant quelques heures ; nous avons même vu deux fois des convulsions.

Une pneumonie avec fièvre oscillante ne comporte pas un pronostic défavorable, l’affection guérira dans des délais normaux ; de grandes variations fébriles doivent être surveillées, mais n’engendrent pas d’accidents redoutables. L'apparition de la fièvre irrégulière chez un enfant dont la pneumonie n'avait éveillé jusqu'alors aucune inquiétude peut permettre de prévoir la guérison prochaine. Mais on craindra l'issue fatale à bref délai, chez un enfant qui présentait une image radioscopique en casque.

On ne peut plus se baser sur l’irrégularité de la fièvre pour trancher le diagnostic entre la pneumonie et des affections parfois très voisines par leurs symptômes cliniques, la broncho-pneumonie pseudo-lobaire et la pneumonie tuberculeuse. La fièvre n’a pas la valeur qu'on lui avait attribué, avant l'application des rayons X au diagnostic de la pneumonie de l'enfant. Ni son irrégularité, ni même son caractère inverse ne forment des éléments probants. La radiologie, la cutiréaction sont des guides beaucoup plus sûrs.