HISTORIQUE

Le 13 juillet 1878, un cas foudroyant de fièvre jaune éclatait dans la petite île de Gorée ; c'était le prélude de la terrible épidémie qui sévit ensuite et moissonna les deux tiers de la population blanche du Sénégal. Cette maladie n'avait plus fait de victimes depuis l’année 1867. Il fut impossible de savoir d'une manière précise comment elle avait été importée. Les uns prétendaient qu'elle venait de Sainte-Marie Bathurst, qui est en communications constantes avec (Grorée et où la fièvre jaune est à l’état endémique; d’autres, qu'elle avait êté apportée par les paquebots du Brésil passant à Dakar ; quelques-uns assuraient qu'un trois-mâts était arrivé à Gorée venant d’un pays situé au sud de la Sénégambie, où presque tous les Européens étaient morts d'une maladie inconnue. Une

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jeune mulatresse venant de la Casamance, pays essentiellement marécageux, mourut le 11 juillet ; plusieurs personnes prétendirent qu'elle était morte du typhus-amaril, mais ce diagnostic ne reçut pas confirmation; le premier cas bien constaté fut celui de M. Batut, président du tribunal, mort le 13 juillet. Enfin, un vieux colonial faisait remonter l'origine de cette épidèmie à des fouilles qui avaient été faites dans le sol d’une maison, où des victimes de la grande épidémie de 1837 avaient été enterrées. Chose remarquable : les premières personnes atteintes, M. Batut et M. Bellom, médecin de première classe, habitaient à proximité de la maison où les fouilles avaient été faites. La fièvre jaune ne tarda pas à se propager dans tout le Sénégal, mais l’histoire de sa propagation à Saint-Louis est trop remarquable pour que je la passe sous silence. Un jeune médecin de la marine, M. Massola, désigné pour aller continuer ses services au poste de Bakel, situë dans le Haut-Sénègal, assisita, avant son départ de Gorêée, aux obsèques du président du tribunal, quelques-uns même ont prétendu à l’autopsie ; après un court séjour dans la ville de Saint-Louis, où il ne déboucla même pas ses malles, il rejoignit son poste. Quelques jours après son installation définitive à Bakel, son ordonnance, soldat d'infanterie de marine, mourait de la fièvre jaune, et mon malheureux collègue succombait lui-même peu de temps après. Lorsqu'il mourut 1] y avait près de quarante jours qu'il avait quitté l’île de Gorée, le premier foyer de contagion de la colonie. |

L'histoire de la contagion présente son plus grand intérêt pendant la maladie de Massola. Un navire de l'État, l'Archimède, étant de passage au poste de Bakel, le médecin du bord, M. Delmas, descendit à terre et, trompé sur la nature de la maladie par le personnel du poste, qui croyait à des fièvres pernicieuses et non à la fièvre jaune, il eut l'imprudence de donner ses soins à son collègue ; il rejoignit ensuite son navire, qui revint à Saint-Louis.