CHAPITRE I

Historique

De nombreux auteurs Français et Etrangers ont fait l'historique de la Fièvre de Malte que nous ne traiterons pas, non plus que son étiologie. Nous mentionnerons seulement celles des acquisitions nouvelles qui, depuis les travaux de Miss Alice Evans, en 1918, paraissent de nature à réformer l'opinion, alors classique :

Micrococcus Mélitensis (Brucella Mélitensis) ne se différencie de Bacillus Abortus (Brucella Abortus) qu’en raison de son pouvoir pathogène pour l’homme.

On a admis pendant longtemps l’innocuité absolue de B. Abortus, pour notre espèce. Alors qu'il n’est pas d’exemple qu’un chercheur travaillant quelques mois sur des souches de Mélitensis ne contracte pas la Fièvre de Malte, les contaminations de laboratoire par l’Abortus n'existent pas (‘). De nombreux vété-

(1) Actuellement, plusieurs cas de contamination au Laboratoire par B. Abortus ont été signalés (R. MannINGER).

sa

rinaires se sont inoculés ce germe en pratiquant des vaccinations avec des cultures vivantes, sans dommage pour eux. Ch. Nicolle Burnet et Conseil ont pu faire ingérer des cultures de B. Abortus à cinq personnes, sans réussir à les infecter (1).

Enfin, la Fièvre Ondulante est constatée par milliers de cas dans les régions infectées par B. Mélitensis, alors que dans les pays très gravement atteints par l’avortement épizootique du bétail, on ne la signale pas.

Tous ces arguments militaient en faveur de la dualité des deux germes, malgré quelques observations d'auteurs étrangers, relatives à des cas de contamination humaine par les bovins.

Miss Alice Evans, en 1918, établit l’étroite parenté biologique du Bacille de Bang, agent de l’avortement épizootique, et de Micrococcus Mélitensis, agent de la Fièvre de Malte, dont on fait un seul genre : Brucella avec les deux variétés : B. Mélitensis et B. Abortus, bientôt différencié lui-même en deux types : B. Abortus Bovis et B. Abortus Suis.

Ces constatations incitent les chercheurs à se demander si l’homme ne peut pas, en dépit de l’opinion généralement admise, être contaminé par le bétail infecté d’avortement épizootique.

(1) A Porto-Rico, Moraes OTERo a tenté de contaminer 39 sujets de bonne volonté par le moyen de cultures de B. Abortus bovis ou suis — 19 sujets ont ingéré ces cultures, 4 ont contracté la Fièvre Ondulante avec douleurs articulaires, courbes thermiques caractéristiques et présence de Brucella et d’agglutines dans le sang — 8 sujets ont subi, avec les cultures, des frictions sur la peau, préalablement abrasée; 6 ont contracté la maladie. Par contre, aucune des 12 personnes qui ont été frictionnées sur la peau saine, n'a été contaminée.

Bevan signale le premier, en 1922, en Rhodésia, des cas humains de Fièvre Ondulante dont il rapporte l'origine à une contamination par des bovins infectés.

Manzini, en Italie, publie en 1925 quatre observations qui paraissent ne laisser aucun doute, quant à la contamination possible de l’homme par les bovins.

La même année, Ficaï et Alessandri étudient une épidémie observée en Italie sur une centaine de personnes, dont l'infection est attribuée à des contacts avec des bovins atteints d’avortement épizootique.

En 1925 également, Kirschner et Kunst signalent à Java cinq cas de Fièvre de Malte ayant la même origine.

Moore et Carpenter, en 1926, rappellent quelques observations antérieures aux Etats-Unis d'Amérique et relatent huit cas nouveaux enregistrés en suite de l’ingestion de lait cru, ou de manipulation de bovins infectés.

À partir de ce moment, les observations se multiplient, qu'il serait fastidieux de rapporter en détail.

Aux Etats-Unis, le Professeur Hardy, de l’Université de l’Iowa, établit, en 1930, la statistique des cas d’infection de l’homme, par Brucella Abortus.

ODA ENT. GRETA TIRE 24 cas.

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Au Danemark, Martin Kristensen, de l’Institut Na-

tional Sérothératique à Copenhague, examine systé-

matiquement le pouvoir agglutinant des sérums qui lui sont adressés, envers B. Abortus.

En vingt mois, du 1” avril 1927 au 1° décembre 1928, sur 4.623 sérums examinés, il en décèle 500 qui agglutinent le bacille de Bang à la dilution de 1 pour 100 et au delà. Ces sérums sont considérés comme provenant de malades atteints de Fièvre Ondulante, avec d'autant plus de raison que chez 27 de ces malades, il fut possible par la suite de réaliser des hémocultures qui permirent, dans 18 cas, d'isoler B. Abortus.

En Suède, le Docteur Kling, Directeur de l’Institut National de Bactériologie, a identifié 228 cas de Fièvre Ondulante, jusqu’au 1* mai 1930. A la même date, 48 cas ont été identifiés en Suisse et 17 en Angleterre.

En Hollande, le Laboratoire Central de la Santé Publique, d’Utrecht, enregistre, de novembre 1927 à juin 1930, 50 cas d'infection de l’homme par les bovins.

L'Allemagne n'est pas épargnée. De 1926 à 1929, des cas toujours plus nombreux d'infection de l’homme par B. Abortus, diagnostiqués avec certitude, sont sisnalés. Une vaste enquête est alors organisée. Tous les prélèvements de sang envoyés dans les laboratoires, rrovenant de malades suspects d’être atteints de typhoïde ou paratyphoïde, sont systématiquement examinés en vue de rechercher leur pouvoir agglutinant pour B. Abortus. En un an, du 1* octobre 1929 au 30 septembre 1930, 626 cas d'infection par ce microbe sont décelés par l'examen sérologique.

Des constatations identiques sont faites encore dans divers autres pays : Espagne, Italie, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Russie, Esthonie, Lettonie, Hongrie. Pologne, Belgique, ainsi qu’en France.

En France, notre littérature est très pauvre des cas de Fièvre Ondulante pouvant être rapportés à une contamination par des bovins, alors que ceux d'origine caprine et ovine sont très nombreux. On cite un cas signalé par Lisbonne et se rapportant à un Vétérinaire du Loiret, infecté en délivrant manuellement une vache avortée. Un autre cas est observé à Marseille par P. Giraud, dans des circonstances semblables. Un troisième cas est signalé en 1928 par Ledoux, Archer et Clerc, sur un éleveur du Jura qui avait soigné ses vaches atteintes d’avortement épizootique. A cette liste réduite, Cesari ajoute deux cas inédits, concernant un Vétérinaire des environs de Nancy, contaminé en délivrant une vache, et un agriculteur de la région de Meaux dont le cheptel est infecté par le Bacille de Bang.

Le Docteur Netter présente en février 1931 un rapport à l’Académie de Médecine, motivé par un travail de Ledoux et Baufle, de Besançon, relatif à 16 observations de Fièvre Ondulante d’origine bovine recueillies en moins de deux ans dans les départements du Doubs, du Jura et de la Haute-Saône. Le Docteur Netter étudie à ce propos le rôle de l'espèce bovine dans la diffusion de la Fièvre Ondulante, tant en France qu'à l'Etranger, et conclut :

« 6° Dans les conditions habituelles, l’infection de « l’espève bovine, en dépit de sa fréquence sur toutes

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« les régions du Globe, est sensiblement moins re- « doutable pour l’espèce humaine que celle des chè- « vres et des moutons, bien qu’elle entraîne, elle aussi, « la présence de germes dans le lait. Le lait des va- « ches infectées renferme, en effet, beaucoup moins « de microbes que celui des chèvres, et ces germes « sont moins virulents. »

« 8° On est en droit de penser que le danger, pour « l'espèce humaine, de la brucellose de bovidés, a

« augmenté au cours des dernières annés. »

A. Cruveilhier, X. Leclainche et P. Rinjard ont organisé une vaste enquête en France, dans le but de préciser dans notre pays le rôle pathogène de Brucella Abortus, pour l’homme. Cette enquête a été simplifiée par le fait que Brucella Suis, qui est très fréquemment à l’origine de l'infection humaine aux Etats-Unis, n’a pas encore été identifiée en France, ni chez l’homme, ni chez l’animal (1).

Par ailleurs, la Fièvre Ondulante classique, due à Brucella Mélitensis, est cantonnée pour l'instant dans le Sud et le Sud-Est de la France, et l’enquête a pu porter dans des régions où l'avortement épizootique est très fréquemment observé mais où, par contre, de très rares cas de Fièvre Ondulante ont été signalés chez l’homme.

Un questionnaire très détaillé a été adressé à 400 vétérinaires ; 317 ont répondu, parmi lesquels 258

(1) ResouLLeau, PLacinr et VERGE ont récemment identifié B, Abortus suis en France,

ne révèlent rien de suspect, tandis que 113 signalent des cas intéressants qui sont analysés.

93 rapports sont retenus « qui relatent des faits « que les auteurs, après examen, estiment devoir être « attribués à la Fièvre Ondulante, et observés dans « des circonstances telles que la contamination sup- « posée ne pouvait être rattachée qu’à l'espèce bo- « vine. »

En raison de leur ancienneté, 48 cas ne peuvent être l’objet d’un contrôle sérologique. L'étude et le contrôle sérologique des 50 autres cas ne révèlent que 13 cas positifs et un cas suspect.

Au total, en retenant, même comme positifs les 43 cas qui n’ont pu être contrôlés par le laboratoire et, que la clinique seule a permis de soupçonner, on n'obtient qu'un total de 57 cas, relevés sur l’étendue de la clientèle de 400 vétérinaires.

En présence de ce résultat, les auteurs se croient autorisés à conclure que le pouvoir pathogène de B. Abortus pour l’homme est très faible en France. Ils pensent que, même lorsque la recherche du pouvoir agglutinant du sérum des malades suspects sera pratiquée systématiquement, les deux notions qu'ils dégagent de leur enquête : « le caractère sporadique et « la relative bénignité de la Fièvre Ondulante due à « Brucella Abortus » ne seront pas démenties plus tard en France.

Les constatations que nous avons pu faire au cours de l'épidémie que nous avons observée en Isère, pendant les années 1930 et 1931, confirment ces conclusions, en ce qui concerne le rôle de B. Abortus,

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