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Nous verrons que, si l'influence de la nappe d’eau souterraine fait défaut au quartier d'artillerie de marine, bâti sur un mont aride, elle nous donnera, relativement à la ville de Nouméa, la clef de quelques anomalies non sans importance dans la génèse des épidémies que nous avons observées.

L’infection a lieu par les voies respiratoires, par les voies digestives ou par transmission directe. De nombreux faits de contagion directe sont bien connus; d’après certains auteurs, pour la fièvre typhoïde, « le parasite émis par le malade ne pourrait agir morbifiquement sur l’homme qu'à la condition d’une transformation subie dans un milieu intermédiaire, semblable au tœnia, qui ne passe de l’homme à l’homme qu'après avoir accompli, en dehors de l’organisme humain, une évolution complémentaire. Ce germe parasitaire de la fièvre typhoïde serait inoffensif dès sa sortie de l’économie, comme le prouve, dit-on, l’immunité des voisins des malades, et comme le démontrerait mieux encore l’inefficacité des inoculations ; il ne deviendrait dangereux pour l’homme qu'après avoir subi au dehors quelque modification morphologique comparable à celle des parasites à génération alternante. » (L. Colin, 7ruité des Maladies épidémiques, p. 74.)

L'indication prophylactique n’en resterait pas moins la même ; et volontiers nous conclurons, comme l’a fait M. Duclaux, pour l’étiologie des maladies microbiennes : « C’est contre les solides et les liquides qu'il faut se mettre en garde. Le contact direct d’un malade, d’un objet qu'il a touché, d’un linge dont il s’est servi, de la main de son infirmier, est autrement dangereux que la respiration de l'air où 1l a vécu. On se préoccupe beaucoup de la ventilation et pas assez de la transmission par les corps solides ou liquides. » (Duclaux, Ze Wicrobe et lu Maladie.)