PREMIÈRE PARTIE
Étiologie de la Fièvre Typhoïde
Avant la découverte du bacille spécifique de la fièvre typhoïde par EBerrH, en 1880, dans les ganglions lymphatiques et la rate des typhiques, l’étiologie et le mode de propagation de cette maladie étaient peu connus. C’est au D' LEURET, de Nancy, que revient l'honneur d’avoir, le premier, prononcé le mot de contagion, dans un mémoire sur les Dothienentérites observées à Nancy, présenté en 1828 à l’Académie de Médecine.La discussion desonouvragefutbientôtsuivie (1829), de celle de GENDRON (1) et de BRETONNEAU (2). Mais leurs idées furent vivement combattues, et leurs assertions niées même. Louis se base sur ce fait qu’il n’a pu observer que trente cas de transmission à Paris. Il fait toutefois cette réserve, que dans les départe-
(1) Dothienentérites observées aux environs de Château-du- Loir.
(2) Notice sur la contagion de la Dothienentérite, lue à l’Académie de Médecine, le 7 juillet 1829.
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ments, la fièvre typhoïde s’est montrée plusieurs fois contagieuse.
ANDRAL est plus catégorique : « Une fois développée, écrit-il, la fièvre typhoïde est-elle susceptible de se propager par contagion ? Daps ces derniers temps, le D' BRETONNEAU, M. GENDRON et quelques autres médecins ont soutenu que la dothienentérie était une affection éminemment contagieuse. Nous ne nions pas les faits cités par ces auteurs ; mais Ce que nous avançons avec assurance, c’est que jamais, à Paris, soit dans les hôpitaux, soit hors des hôpitaux, nous n’avons reconnu à cette maladie le moindre caractère contagieux (1) ».
Pourtant les preuves se multiplient : en 1831, C.Sau- CEROTTE, donne de nombreux exemples de contagiosité de la fièvre typhoïde, mais il l’attribue «au séjour « dans un air non renouvelé et à l'absence de toute « précaution et de tout soin de propreté» nousaurons à apprécier la valeur de cette assertion.
En 1849, le magistral mémoire de PIEDVACHE, de Dinan (2), met fin au malentendu par une description documentée de ce qu’il appelle « l'influence épidémique ».
D'autres observations sont venues confirmer l’exactitude de sa découverte.
(1) Clinique Méd. Paris, 1830, tome xx, p. 449.
(2) Piedvache. Recherchessur lacontagion delafièvre typhoïde et principalement sur les circonstances dans lesquelles elle a lieu (Mémoire de l’Acad. de Méd. de 1850).
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En 1875, LaAvERAN et ArNouLD, trouvent sur 130 cas de fièvre typhoïde 2 faits de contagion à l'hôpital. Sur 382 observations, GENI-ROSE, signale 15 cas.
Lors des épidémies de 1878-1879, à Nancy, Daca (1), a relevé 25 cas de typhoïde conrtactée à l'hôpital. Les hommes atteints appartenaient à des corps de troupe différents pour des affections différentes et se répartissaient ainsi dans les divers services :
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il fait la remarque que l'épidémie a atteint surtout surtout ceux qui se trouvaient à proximité de la salle ou des cabinets où se traitaient les typhiques.
La grande épidémie qui sévit sur le 5° Régiment de Hussards, à Nancy, du 22 juin au 19 octobre 1881, s'étend du quartier Saint-Jean à celui des Prémontrés et à l'Hôpital militaire où malades et infirmiers sont atteints.
LETuLLE, en 1884, publie 2 observations pour 36 malades.
La même année, à l'hôpital, l’affection frappe 3 soldats chez lesquels avaient été diagnostiquées d’autres
(1) Daga. Mém. sur la fièvre typh. qui arégné à Nancy pendant les années 1878-1879. Paris, 1882, p. 139 et suivantes.
maladies : un dysentérique à Toul; un gastralgique,à Lunéville, un dyspepsique, à Nancy (1).
En 1887, LETULLE, poursuivant ses recherches, accuse, sur 300 malades, 6 cas intérieurs, dont 3 infirmiers.
En 1898, le médecin principal ANNEQUIN, dans un mémoire très documenté, présenté à la Société de Médecine de Lyon, sur la contagion hospitalière, constate que sur 1.000 infirmiers soignant des typhoïsants, 90 à 100 avaient contracté la fièvre typhoïde.
En Allemagne, les mêmes recherches se sont poursuivies et les résultats ont été identiques : Van Gi1ELT, trouve 44 cas intérieurs sur 200 malades; LIEBERMEIS- TER, 45 sur 1900 ; WAGNER, 20 sur 600 et FREUNDLICH, 9 sur 228.
On pourrait multiplier les exemples.
La répétition constante des mêmes phénomènes a dissipé tous les doutes et la contamination par contagion a été reconnue par les voix les plus autorisées, malgré la boutade intransigeante d’Andral avec son fameux jamais.
La contagion est dite hospitalière ou intérieure, elle ne s'en manifeste pas moins dans les campagnes que dans les hôpitaux.
Le principe de la contagion étant ainsi établi, nous allons examiner les diverses théories émises sur son mode de propagation.
(1) Dauvé. Arch. de Méd. et de Pharm. milit., 1885.
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L'école /ocaliste de Munich, avec PETTENKOFFER, expose que le germe de la fièvre typhoïde doit subir dans le sol certaines transformations et atteindre un degré de maturité avant de devenir virulent pour l'homme et d’engendrer la maladie spécifique. D’après R. Kocn et l’école contagioniste de Berlin, à laquelle se rangent presque tous les bactériologistes, la contagion se fait de l’homme à l’homme par le bacille, sans que celuici ait à traverser une étape transitoire en dehors de l’organisme humain (1).
L'auteur démontre que l'éloignement des matières fécales n’est assuré dans de bonnes conditions que dans les villes. [1 n'en est pas de même dans les campagnes. Là, les déjections humaines polluent les cours d’eau et les puits; servant d'engrais, elles reviennent à l’homme par l'intermédiaire des légumes et des fruits. L'absence de latrines y a pour conséquences le dépôt des matières dans les jardins ou sur la voie
publique, d’où fatalement elles sont ramenées vers lcs habitations.
D'autre part, MurcHisoN (2) admet la génération spontanée de la fièvre typhoïde sous l'influence de fermentations et de la corruption consécutive non spécifique de l’air respiré et de l’eau absorbée.
(1) La lutte contre la fièvre typhoïde (conférence faite le 28 novembre 1902, par M. le prof. Robert Koch, à l'Ecole du Service de Santé Militaire, chez Hirschwald, Berlin, 1905).
(2) Murchison. Contribution to the etiology of continue fever. (Med. chir. trans. 1858.
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Dans son traité des fièvres continues, dans la Grande- Bretagne (1873), il résume ainsi sa doctrine (1) :
1° La fièvre typhoïde est, ou une maladie endémique ou une affection se manifestant par épidémies circonscrites ;
2° Elle sévit avec plus d'intensité en automne ou après les temps chauds ;
3° Elle est indépendante de l’agglomération, et attaque indistinctement le riche ou le pauvre:
4 Elle peut naître indépendamment d’un cas antérieur par la fermentation de matières fécales et peutêtre par la fermentation d’autres formes de matières organiques ;
5° Elle peut être communiquée par les malades aux personnes saines. Dans ce cas, le poison ne s'échappe point du corps sous une forme virulente comme dans la petite vérole, maïs il est développé par la décomposition des excréments après leur expulsion ;
6° Conséquemment, une épidémie de fièvre typhoïde implique un empoisonnement de l'air, de l’eau potable ou des autres substances ingérées, par des matières excrémentielles en décomposition (2).
C’est la théorie pyfhogénique (puthein : putréfier genesis: génération), sur laquelle nous reviendrons au sujet du rôle de l’air atmosphérique.
(1) Brouardel et Thoniot. Fièvre typhoïde, p. 8. (2) Traité de la fièvre typhoïde, traduction Lutaud.
PETTENKOFFER lui, déclare ignorer la cause de la maladie, il l’attribue cependant à la variation du niveau de la nappe des puits. Selon lui, lors d’une crue, les eaux souterraines viendraient humecter le sol, ce qui le rend très dangereux. Mais il ne nous explique pas pourquoi la virulence de l’agent pathogéne augmente avec l'humidité du sol. Cette doctrine, qui n'a pas d’ailleurs eu cours en France, est tombée dans l’oubli.
Enfin, W. Bupp admettait, en 1856, que pour faire de la fièvre typhoïde, il faut de la fièvre typhoïde, plus tard, en 1873 (1), dans un traité paru presque en même temps que celui de MurcxisoN, et qui était le résumé de ses immenses travaux, il concluait que le virus typhique est le seul agent de propagation : expulsé de l'organisme, avec les matières fécales, il va contaminer l’air ou l’eau de boisson, les ingesta en général. Tout ce qui est souillé par les feces : linge, vêtements, effets d’habillement et de literie, mains des gardes malades, etc., peut être l’origine de nouvelles atteintes.
Ces idées furent brillamment défendues en Angleterre, par Th. Warson ; en Allemagne, par les rédacteurs de l'Encyclopédie de Ziemssen ; en France, par GUÉNEAU DE Mussy, qui les développa à la tribune de l’Académie de Médecine. Mais il manquait un point important qu’apportèrent les travaux de PAsrEuR et la découverte du bacille par EBERTH.
(1) Budd, Typhoïd fever, its nature, mode of spreading and prevention, London, 1873.
