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Et cependant, la morbidité et la mortalité par cette affection diminuent sensiblement depuis une quinzainue d'années. En 1898, nous avons eu 4.884 cas ; en 1902, nous comptons seulement 1.845 cas ; et, cependant. en 1908, on trouve encore 211 décès à l’intérieur et 109 en Algtrie.

Cette diminution est due à l’amélioration des conditions d'hygiène générale, mais en dépit des efforts, la morbidité et la mortalité restent sensiblement stationnaires depuis 1902, subissant par moment quelques recrudescences pour retomber ensuite dans la moyenne générale.

Le caractère de gravité que présentait cette maladie devait provoquer de nombreux travaux. Malgré HuxHxam qui, le premier, en 1739, établit une distinction bien netle entre la fièvre lente, nerveuse et le typhus, il régnait une certaine confusion, on chercha même à identifier ces deux affections. Ce fut au xix° siècle que l’on découvrit dans le chaos des fièvres, les symptômes de l'affection qui ont permis à Louis, en 1829, de la spécifier sous la désignation de fiévre typhoïde. Cette découverte a provoqué, tant en France qu’à l'étranger des recherches dans lemondesavant, et malgré quelques hésitations, s’est confirmée la consécration de l’œuvre analytique de Louis « qui est la plus grande des autorités mortes ou vivantes dans tout ce qui se rapporte à l'histoire naturelle de cette fièvre, dont la nosographie est unique en médecine comme un modèle de recherches attentives » (1).

(1) Budd. Typhoid fever., London, 1873.

Si nous avons fait cette étude dans les garnisons, c'est que par suite des conditions un peu spéciales dans lesquelles il se trouve, le médecin militaire prend la maladie à sa naissance, qu'il en surveille l’évolution. Son examen porte sur tous les cas dans une même période, et il possède ainsi une épidémiologie complète. Mais nous ne devons pas oublier qu’il est obligé, la plupart du temps, d'aller chercher les foyers contaminants en dehors des influences du casernement. « Les épidémies, dites de caserne, écrit M. le médecin-inspecteur CoLiN, relèvent avant tout et surtout d’une influence extrinsèque bien moins accessible aux efforts de l’autorité militaire : l’insalubrité même de la ville occupée par les troupes.

« Le soldat n’est qu'un réactif d’une sensibilité malheureusement excessive, qui nous a permis de doser, pour ainsi dire, la salubrité de nos principales villes de garnison, et qui souvent en accuse le premier les dangers (1) ».

Ces divers points posés, nous allons étudier dans une première partie, l’épidémiologie de la fièvre typhoïde et ses différents facteurs de propagation. Ce sont d’abord et surtout l’eau de boisson, comme cause d’origine, puis les causes adjuvantes, qui, bien que ne jouant qu’un rôle secondaire, apportent cependant leur contingence de nocivité. Nous traiterons enfin des porteurs de bacilles : porteurs convalescents ou porteurs sains, anciens typhoïdiques ou non.

(1) Arch. de Méd. et de Pharmacie militaire, 1883, p. 245.

Dans la seconde partie, nous reprendrons chacun de ces chapitres en exposant les moyens employés pour combattre efficacement la maladie, pour être, selon l'expression du professeur LANDOUzY des «empêcheurs de fièvre typhoïde ». Nous donnerons une place spéciale à la vaccination antityphique, qui, paraît-il, est appelée à rendre de bien grands services.