ACTE DEUXIÈ.ME

quart d'heure, mou mari est miuistre des alïaires étrangères.

HENRI, à Hélène.

Vous voyez qu'il est parfois bon de s'insurger !

FRANÇOISE

Et qu'une maxime n'a pas besoin de sortir d'une 'bouche trop experte pour avoir son prix.

llEN'lir, obligeamment.

J'ai fait du chemin depuis trois mois, et votre conseil de modération, qui eût été parfait lorsque j'avais ma situation à établir, n'est plus de saison.

FRANÇOISE, ironique.

Vous retardez, ma tante...

HÉLÈNE

Parfaitement, je retarde ! J'en suis encore au temps où tu recevais mes avis avec docilité. Il ne faut pas remonter bien haut pour cela. Quelques mois suffisent. Tu ne te serais pas permis alors de me parler sur ce ton. Tu étais une personne de peu d'importance, une créature idéalement neutre, qui acceptait ici l'emploi de mannequin !

HENRI

FRANÇOISE, l'arrêtant du geste.

Ce n'est pas exact. J'ai accepté d'être le meilleur ami, le conseiller le plus loyal d'Henri. Est-ce là ce que vous appelez un mannequin ?... Ma bonne tante, puisque dès la première occasion, vous me contes-

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tez un droit, sans lequel mon existence serait, en elTet, d'une neutralité par trop humiliante, sachez que je suis une petite personne très ferme qui ne se laissera pas supprimer. Vous êtes chez moi. Lorsque j'y donnerai mon avis, vous l'écoutcrez sans sourire de ma grande jeunesse. Puisse votrf échec de tont à l'heure vous inspirer quelque mélianc de vos propres lumières, avec un peu d'estime pour les miennes.

HÉLÈNE, prenant le bras d'Henri.

Henri... venez!... Vous m'avez promis cette soirée, je la réclame.

HENRI, cherchant à se dégager.

Hélène, vous êtes folle !

HÉLÈNE

J'ai mis cette fille auprès de vous, pour que votre ambition ne fût pas contre moi, et c'est par l'ambition, qu'elle vous tient!... Non, elle ne vous tient pas encore ! .le ne m'avoue pas vaincue !

FRANÇOISE, tremblante de fureur.

Est-ce vrai, Henri?... Vous lui avez promis cette soirée?... Xen aviez-vous i»as disposé?

HENRI

Françoise, montez dans votre chambre, je vais vous parler!... Ne l'écoutez pas, elle ne se possède plus, elle soutire !

FRANÇOISE

Oui, ou non, la lui avez-vous promise ?

Ai,TE DEUXIÈME 07

HEXUr, balliutiaiit.

Je ne puis rien vous dire en ce moment! HÉLÈNE, les bras iuiidus vers Henri.

Ail! il m'aime encore!

FKANr.OISE, affolée.

Heureuse femme! Quelle félicité! 11 maime (micore ! Mais comment donc; il aime tout le monde ! Vous! moi et combien d'autres! Ah! je le connais maintenant!...

HENUr.

Françoise !

Adieu. Henri! je pars, et pour toujours!

Elle sort.

Rideau.