ACTE TROISIÈME

occupé que de toi. Quand Hélène recevait de ses lettres, je la voyais les yeux rouges, triste et songeuse. Elle devinait tes rapides progrès et se sentait en pleine décadence, à la veille d'une catastrophe proche et inévitable... Sois-en sûre, celle qui a eu la maladresse de te pousser à bout, reçoit de pauvres compliments devant ta place vide.

FRANÇOISE

Oui, je manque, mais comme un intendant modèle.

THÉODORE

Mon enfant, ce qui fait la supériorité du mariage sur les autres liens de fabrique humaine, c'est que la communauté d'intérêts précède, suit ou supplée la tendresse sans que l'orgueil soit mortellement blessé. L'affection est flottante, l'égoïsme tenace. Les mariages d'amour sont rares, et les bons ménages plus communs qu'on ne pense. Là où la chèvre est attachée, il faut qu'elle broute; le sentiment finit par glaner oiî la raison moissonne. Renneval n'en est pas àt'aimer, mais il t'aimera et ce ne sera pas long.

FRANÇOIsr:, avec amertume.

II m'aimera parce que deux associés ne peuvent pas toujours parler d'affaires. Il faut bien rompre la monotonie du tête à tête. Ce que je puis espérer de mieux, c'est que, grâce ànotre alliance qui m'impose à l'attention de mon mari, celui-ci remarquera mes qualités, et, par orgueil de propriétaire, se les exagérera jusqu'à l'affection.

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