ACTE DEUXIÈME

CLAIRB, 4 tUe-méflit*

n a un illsl...

LB DUC

Que nous prenons pour que la famille ne s'éteigne pas... Robert, si Tenfant mourait, renoncerait sur l'heure à la mère... Quant à moi, j^ouvre cette maison à une femme qui porte dans ses bras un présent sacré I... C'est à dessein que j'emploie ce mot < Sacré I » Que cela te rende un peu moins sûre de ton jugement. Tu as reproché à Robert d'être égoïste en £sLce de la mort, en même temps tu m'accusais de / le sacrifier à je ne sais quelles monstruosités... Rien de cela / n'est vrail... Robert est sacrifié, oui, mais je le suis aussi,/ sans avoir le droit même de le penser... Donc, sacrifiés 1 lui et moi, mais, grâce au Giell pas l'un à l'autre.. .Ajua|.. idéal dont tu n'as pas plus envie que nous de faire bon marché. ..^

CLAIRE

Un fils!... Pauvre Robert! Il avait des larmes plein les yeux en disant que des cris d'enfant rendraient ce grand château moins triste... Et moi qui l'écouiais toute bouleyersée, comment ai-je eu la force de prendre une figure méchante et de répondre durement?... C'est qu'il m'a déroutée en parlant d'instinct... Gela signifiait amour paternel : j'ai cru^ qu'il s'agissait d'un sentiment tout autre.^ Pourtant je n'aurais pas dû m'y tromper!... Je n'avais qu'à me souvenir.... Parfois lé soir, là, au coin du feu, pendant que le vent hurle derrière cette porte, et que les loups hurlent derrière cette fenêtre, au milieu de ce concert d'une indicible mélancolie, tout à coup des voix claires gazouillent autour de moi et je me réveille berçant contre ma poitrine uaboat de fantôme jouffiu... C'est le même instinct qui

passe .. n passe... oui, pour moi... mais pour Robert, il restel... Ah, J'en suis comme folle I... L*enfant existe!... il est peut-être tout près 1... Papa, tous me regardez!... Déjà dans la maison, n'est-ce pas ?

LE DUC

Presque... U est chei Nicolas... Va le foir... je n'ai pas rMstél...

CLAIRS

Et moi, si Je résiste?... (uniemeftt.) Alors, ce n'est plus une douce petite vision que je dissipe : je meurtris une créature vivante, un bébé que je pournis vraiment serrer dans mes bras, et que Robert, avec une sécurité navrante, adore comme la chair de sa chair I... Si vous l'entendiez I... Il dé- / crête que son ûls aura toutes les perfections, parce qu'une . naissance distinguée entraîne forcément une supériorité Mnorale... Le malheureux!... Il oublie la mèrel... Non, il n'oublie pas, puisqu'il ne sait pas!... La mère!... Jolie hérédité que son alliance nous réserve !..•

LE DUC

Je neconnais rien à toutes ces rengaines t. .. La plupart de nos grands-parents ont été hommes d*Élat ou généraux célèbres... J'aurais voulu, comme eux, ramasser de la gloire... Ma vie s'est passée à ronger mon frein dans rinerlie!... J'ai tâché de m'abrutir avec les chevaux, les chiens, la chasse... / Il n'y a encore que la campagne pour endormir un oi'gueil qui souffre!... Pendant la guerre, je n'étais plus un jeune l homme, il ne tenait qu'à moi de rester au coin du feu. Eh ! bien, je suis parti, simple soldat, à Ut recherche d'une belle ' Tûort ou d'une action d'éclat. On m'a vu revenir malade et vaincu, n'ayant rien ajouté au nom qu'on m'a légué... Ma4s X au moins, sacredieul ne le laissons pas périr!.., C'est encoro travailler pour la gloire, que de maintenir celle qui nous