ACTE DEUXIÈME

est transmise, jusqu'à ce qu'un Ghantemelle plus intelligent ou plus heureux, fasse jaillir de nouvelles sources 1... Tu ne / sens pas cela, toi, le besoin de se survivre, de laisser une trace à travers le monde, longtemps après soi!..»

CLAIRE, hors d'ullermème»

Ahl papa, c'est toute mon âme!,

LB DUC

Non, tu ne le sens pas!... sans cela tu aurais pitié de ma détresse!... Robert et moi n'attendons plus de longs jours!... Tu ne nous ôterais pas les visions lointaines!...

CLAIRE

Indifférente, moi!... Ah, Seigneur!... Moi qui n'existe pas, qui n'existerai jamais en tant que femme, parce que vos angoisses d'hommes me rongent ••• (naimnt la tou.) Mais puisque vous réclamez ma pitié, ne me refusez pas la vôtre. En me prenant pour... complice, vous me mettez dans une situation qui dépasse mes forces... Je demande grâce!. ..

LR DUC.

De quoi, complice?... Tu n'as qu*à garder le silence?...

CLAIRE

Et vous pensez" que ce n*est pas une résolution terrible!... Ce maria?:e, qu'un mot de moi peut rompre, s'il se fait, je l'aurai voulu!

LEDUC

S'il ne se fait pas, tu seras le bourreau de ta racel

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52 LBS FOSSILES. -

CLAIHB.

Eh, c'est bien ce qui me torturel... Peser une formidable responsabilité avec mon ignorance de jeune iîllel... Quels m^l}ieurs voni s'abattre sur nous, jusqu'où s'étendra ma {au'te, si je ne préviens pas Robert?... Son enfant, c'est notre gloire, nos ambitions, notre éternité, tout enfin!... Faut-il oublier la mère?.^^0hl cette femme!... Vous ne soupçonnez pas dans 'quelle horreur de vous tous et de moi-même j'ai vécu à cause d'elle!... Si elle revient, je \y perdrai à jamais toute paix intérieure!... Pourtant, je consens à être misérable, à succomber sous le poids d'infamies qui ^ ne sont pas les miennes, si le sacrifice doit être pour moi ' seule... Mais qui me l'assure?... Hélas! je suiâ une pension- Y^aire... qui voudrait être morte pour n'avoir pas de résolution à prendre 1

LE DUC, arac lolennlté.

Claire, je jure que tu peux consentir... Obéis au chef de la famille... T'aurais-je élevée dans le culte de nos grands souvenirs, pour te conseiller une action indigne d'eux?... C'est en leur nom que je te supplie!... Sur mon honneur, >sur celui de mon fils qui va mourir, je promets que ce mariage sauvera le nom, 8ai\s rien ajouter aux anciennes misères.

CLAIRS

Je vous crois.

LE DUG«

Merci, maflUel

CLAIRE, allant à la porta derriëra laqaalle Hélèna if est ff«lfria«

Hélène, venez!... (Hélène entre.) J'accepte une grande respon« sabilité, je n'abaiidonnerai pas celle que je laisse devenir la femme de Robert... U ne dépend pas dQ moi d'ëlrc une