SCËNE VIII LE DUC, CLAIRE, HÉLÈNE, LA DUCHESSE

CLAIRE, «I papiar A lanala.

Voici le testament de Robert. A entendre le commencement, on le croirait choisi dans nos archives parmi ceux que dictaient, il y a six cents ans, les vieux Chanlemelle qui signaient d'une croix, (nia iit.) a Au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit, moi, Robert Charles-Henri de

Ghantemelle, sur le point de paraître devant Dieu, Je demande pardon aux miens de tout le mal que je leur ai fait et je Jure qu*il n*y a pas dans mon cœur le moindre ressentiment contre n'importe lequel d'entre £ux. Que mon père le sache bien, j'ai compris et partagé son violent chagrin à la pensée de voir disparaître notre race. Il a 1/ oublié qu'il était père, pour se rappeler qu'il était duc. Il a eu l'énergie de fouler aux pieds des sentiments sacrés, j'ai celle d'étouiïer en moi-même la voix qui crie vengeance et quelle vengeance 1... Je remercie Dieu de reprendre ma vie dès qu'elle devient impossible. C'est, j'espère, un gage de pardon pour tous.

> Moi mort, Je veux que Ton prenne les dispositions suivantes :

» Je supplie respectueusement mon père et ma mère de persévérer dans l'existence si chrétiennement soumise qu'ils ont acceptée en restant ensemble, tandis que je m'éloignais. En cela je dois à ma mère une admirable leçon qui m'a soutenu jusqu'au bout et m'aide à bien mourir.

» Claire n'a pas de torts à se reprocher envers moi. C'est en voyant que je ne puis plus vivre, qu'elle a seulement compris jusqu'où va sa responsabilité. Et combien elle est prête à expier le crime touchant d'avoir été trop jalouse de nos gloires!

» Mais il y aurait une sorte d'indélicatesse à dire moimême ce qu'elle promet. Je lui laisse le soin d'expliquer dans quelle mesure et comment elle entend se dévouer. C'est Claire qui me représentera au milieu de vous. Je place Hélène et l'enfant sous sa sauv^rde. Tout ce qu'elle commandera, c'est moi qui l'ordonne.

» Je demande à mes parents de donner à Hélène le château des Écluses, en Normandie. Elle m'a promis de s'y retirer et d'y kiiener une vie entièrement consacrée à son flls. Qu'elle soit considérée comme parjure si jamais elle se