ACTE DEUXIÈxME

THÉODORE

Je viens de rencontrer chez ta tante la plus indomptable bavarde qu'il y ait sous la calotte des cieux.

FRANÇOISE, riant.

Madame de Landier?

THÉODORE

Juste ! . . . Pourquoi ris-tu ?

FRANÇOISE

Allez toujours... Que vous a-t-elle raconté?

Rappelle-toi la dernière visite que tu luiras faite... L'entretien roulait sur des conversations absolument extravagantes que les jeunes femmes de nos jours ont entre elles. Ainsi, la petite duchesse du Perron, mariée depuis six semaines, donne à ses amies des détails inouïs... Madame de Landier te les communiquait, sans doutC;, lorsque, paraît-il, est sortie de ta bouche une observation de première communiante. Impossible en l'écoutant de ne pas s'écrier : « Mais cette pauvre petite femme n'est mariée que de nom ! » Cela dure donc toujours votre existence de

Chartreux? (signe afflrmatif de Françoise. — Théodore secoue la tête d'un air contrarié.) Diable!... Diable I... Tu fais la difficile?... (Nouveau signe de Françoise.)

Est-ce bien malin?... Est-ce bien malin?... Humî... Je ne crois pas... En attendant, je suis renversé que tu dises de pareilles naïvetés... Moi qui calmais ton

zèle à étudier l'histoire naturelle!... Voilà un cours que tu devrais bien repasser!...

FRANÇOISE

Je n'en ai rien oublié... Cette soudaine candeur... Vous n'avez pas songé qu'il y a peut-être aussi du darwinisme là-dessous?

THÉODORE

Ilein?

FRANÇOISE, riant.

L'animal a besoin d'être ingénu, il devient in-

génu.

THÉODORE

Bah!... C'est exprès que tu... Eh pardi!... cela saute aux yeux I . . Eh bien, mon enfant, tu as réussi . . . 3Iadame de Landier s'apitoie et s'indigne... Elle gémit à travers les salons que ton mari est un monstre. De mauvaises plaisanteries pas trop agréables pouriui, vont commencer à circuler... jusqu'à ce qu'un petit Renneval les fasse taire!... Pas mal!

FRANÇOISE, baissant les yenx.

Mon oncle, si nous parlions un peu de vous... Cette nuit en wagon ne vous a pas trop fatigué?...

THÉODORE

Je me sens très dispos !

FRANÇOISE

Pourquoi n'êtes-vous pas venu me réveiller comme vous l'aviez promis?... J'ai attendu toute la matinée, avec la crainte que vous n'ayez rapporté à