ACTE TROISIÈME

occupé que de toi. Quand Hélène recevait de ses lettres, je la voyais les yeux rouges, triste et songeuse. Elle devinait tes rapides progrès et se sentait en pleine décadence, à la veille d'une catastrophe proche et inévitable... Sois-en sûre, celle qui a eu la maladresse de te pousser à bout, reçoit de pauvres compliments devant ta place vide.

Oui, je manque, mais comme un intendant mo»

dèle.

THÉODORE

Mon enfant, ce qui fait la supériorité du mariage sur les autres liens de fabrique humaine, c'est que la communauté d'intérêts précède, suit ou supplée la tendresse sans que l'orgueil soit mortellement blessé. L'affection est flottante, l'égoïsme tenace. Les mariages d'amour sont rares, et les bons ménages plus communs qu'on ne pense. Là où la chèvre est attachée, il faut qu'elle broute; le sentiment finit par glaner où la raison moissonne. Renne val n'en est pas àt'aimer, mais il t'aimera et ce ne sera pas long.

FRANÇOISR, avec amertume.

Il m'aimera parce que deux associés ne peuvent pas toujours parler d'affaires. Il faut bien rompre la monotonie du tète à tête. Ce que je puis espérer de mieux, c'est que, grâce à notre alliance qui m'impose à l'attention de mon mari, celui-ci remarquera mes qualités, et, par orgueil de propriétaire, se les exagérera jusqu'à l'affection.

lOV LA FIGURANTE

THÉODORE

C'est un peu triste à penser, le bonheur, non le plus brillant, mais le plus durable ne descend pas des étoiles. Et puis, sais-tu ce qu'une femme intelligente doit se dire tout le temps... c'est qu'avec un peu de patience et de finesse, elle est sûre de rester Taffection définitive, uniquement parce qu'elle est mariée, et que sans elle, la vie est boiteuse... D'ailleurs, vois -tu, des mots, que tout cela... Quand ton mari t'aimera tendrement, tu ne t'inquiéteras guère de savoir l'origine du sentiment dont tu goûteras la douceur.

FRANÇOISE

Nous sommes bons tous deux à discuter sur un amour si merveilleusement exquis. Ahî il s'annonce bien!... Mon oncle, ce que je redoutais avait eu lieu. A peine seul avec moi, Henri s'était conduit comme un fou, et sa folie avait été contagieuse. Je m'étais promise pour ce soir. C'est l'heure môme que j'attendais avec un indicible sentiment d'espérance qu'il donne à l'autre !...

THÉODORE, ironique.

L'heure n'est pas passée I...

FRANÇOISE

Comment ?...

THÉODORE

Le soir est encore loin 1

FRANÇOISE

Mais l'autre ne vient pas. Vous prophétisiez