ACTE PREMIER

Il c< L K N H ■

Théodore lui-même... Depuis longtemps je suis convaincue qu'il se doute...

HENRI

Alors, il est bien nigaud, rar nous ne sommes, ma foi, pas difficiles à pincer. Lri vérité est qu'il ne soupçonne rien. Il appartient tout entier à ses travaux de paléontologie... C'est un savant trop minutieux, pour ne pas être le plus distrait des maris !

HÉLÈNE

Distrait, lui ! Pas un homme n'est aussi clairvoyant et retors.

HKNRI.

Retors, on peut le lui accorder. Ses collègues de rinstitut le regardent comme un ergoteur dont il ne faut affronter la chinoiserie que si on est prodigieusement ferré sur la question. Quant à sa clairvoyance, n'en parlons pris. Il est aussi absorbé par ses vieux coquillages que moi par ma politique. S'il se doute, qui l'empêche de vérifier ?

HÉLÈNE, souriant.

J'abandonne à votre bon sens le soin de trouver Il raison î

H a soixante-dix ans, vous, dans les trente-cinq. Mais je sais de très vieux maris qui ne badineraient pas, si leurs très jeunes femmes les trompaient. Evidemment, ce n'est pas délicat, mais la société

ne subsiste que grâce à l'injustice. Elle dit à l'épouse : Prenez ce qu'on vous donne, et, quand il n'y a plus rien, du calme !

HÉLÈNE

Mais, s'il n'y a jamais rien eu?

HENRI, riant.

Pardon! Que je suis donc bête!

HÉLÈNE

Comme oubli, c'est délicieux! Et il y a des gens qui attachent de l'importance à ce détail.

HENRI

Une étourderiel Est-ce qu'une aventure pareille s'oublie? Pour une surprise, ce bon Monneville me ménageait une joliç surprise! Quel âge avait-il quand vous l'avez épousé? Soixante ans, hein? J'aurais cru la science plus conservatrice.

HÉLÈNE

Si vous voulez m'être agréable, quittez ce ton en parlant de lui!... A l'époque de mon mariage on était loin de prévoir que la mort d'une de mes cousines me ferait hériter d'une grosse fortune. J'étais pauvre, j'approchais de vingt-huit ans et appelais de tous mes vœux un épouseur laid ou beau, brun ou blond, jeune ou vieux... M. de Monneville s'est présenté, et, moi, trop heureuse de le prendre! A la minute suprême, il ne s'est pas révélé comme le savant dévasté qui vous met en verve... C'est moi qui ai été prise d'un accès de frénésie, et alors je