BASE ET SOUBASSEMENT

ous abordons renseignement de Técole flamboyante née à la cathédrale gothique par la base et le soubassement sur lesquels une église de ce style doit être fondée.

BASE

Voyez la figure i , étudiez-la dans toutes ses lignes, et faites-en refléter les lumières qui s'échappent de chacune d'elles. Vous remarquerez que

c'est la base transitionnelle. L'histoire nous fait connaître que le chœur de la cathédrale d'Anvers a été fondé en i352, et comme on commence toujours une église par la base, il est probable qu'elle date de cette époque. On ne jette pas, en effet, les fondements d*une église sans connaître la base et le soubassement sur lesquels elle doit être élevée.

En analysant le plan de cette base, figure 2, on voit au point B que le chœur de la cathédrale d'Anvers a été fondé sur une base de transition. On a, en effet, employé, du côté de la nef, trois colonnettes qui, à la naissance des voûtes, reçoivent chacune un chapiteau. Cette partie est un dérivé de l'école allemande et non de l'école française.

En comparant cette base à celle des églises de Saint-Jean, à Bois-le-duc, de Saint-Pierre, à Louvain, de Sainte-Waudru, à Mons, de Saint-Rombaut, à Malines, de Saint-Sulpice, à Diest, de Saint-Gomaire, à Lierre; en la comparant, en outre, aux bases de tant d'autres églises belges, on reconnaît que celle d'Anvers est la base prototype flamboyante, à l'exception des trois colonnettes du point B, qui n'ont pas été suivies dans les églises que nous venons de citer.

Nous appelons toute l'attention sur le plan de la figure 2, afin qu'on se pénètre bien de sa raison d'être et qu'on y recherche l'explication de chaque ligne. On trouvera d'abord que rien n'y est superflu, on verra ensuite que tout y est nécessaire.

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On reconnaîtra que le pilier de la grande nef se compose d'un pilier bien ouvragé, auquel trois

FIGURE 2. — PLAN DE LA BASE DE PILIER DU CHŒUR DE LA CATHEDRALE d'aNVERS.

colonnettes viennent se joindre au point B du côté de la nef, et qui reçoit du côté opposé l'arc-doubleau

et le profil des deux nervures, et du côté des arcades ogivales, le profil des archivoltes.

On observera que cette forme de plan a été tracée par le haut de l'église qui, du côté de la nef, a trois nervures dont les trois colonnettes B sont le soutien, de manière que ce sont les voûtes du haut qui ont tracé la place prédestinée pour chaque nervure.

Nous ne pouvons trop engager l'élève à toujours commencer par bien étudier le haut d'une église avant d'en venir à composer la base. Il évitera ainsi un grand défaut dont il se voit un exemple frappant à l'église de Laeken. Nous le prions de comparer le pilier de cette église avec le plan de la figure 2. Ce contraste lui apprendra à connaître le bon et le mauvais.

La figure 3 représente le plan de la base d'un pilier flamboyant affranchi du style allemand. Il est intéressant de l'étudier ligne par Hgne et d'en faire ressortir la raison d'être. Du côté de la grande nef, il se trouve déjà trois nervures B qui ont remplacé les trois colonnettes de la base transitionnelle de la figure 2. Ces trois nervures sont liées ensemble d'après le même principe que le pilier de la figure 2 au point B. Il y a donc deux deminervures qui se trouvent au même endroit. Ces demi-nervures suivent l'intrados de la voûte, afin d'encadrer celle-ci, qui, sans les demi- nervures,

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n'aurait pu être voûtée. En effet, une nervure entière n'y trouverait pas de place. C'est en haut et au point même où chaque nervure se sépare pour diviser les voûtes de la nef de la claire-voire et des bas-côtés.

Nous conseillons à l'élève d'étudier sur le vif cette intéressante partie qu'il apprendra sans difficulté en en faisant refléter les lumières. Connais-

FIGUUE 3. - PLAN DE I.A BASE d'uN PILItR FLAMBOYANT.

sant bien cette partie, on ne fera pas mal d'aller la comparer à l'église de Laeken, où l'on trouvera le contraste et l'imperfection.

Comment tant d'églises ont-elles reçu comme pilier une grosse colonne circulaire? C'est parce

qu'on n'avait pas étudié d'avance le haut de Téglise. C'est faute, en somme, de savoir dresser un pilier d'avance. La base de pilier que nous venons d'enseigner avait été préparée avant de commencer les travaux. Le haut de l'église, les nervures avaient également leurs formes et leurs dimensions prédestinées. Le tout de l'église avait été d'abord combiné. 11 n'y a aucun mérite à mettre une grosse colonne pour pilier. C'est le travail d'un maçon et non d'un architecte.

A l'époque du style flamboyant, la décadence commençait déjà à se faire sentir. Il n'était pas rare alors de voir commencer une église par un curé, et un maçon sans art qui jetait les fondements sans avoir un plan. C'est ainsi qu'on se servait d'une grosse colonne, dans l'ignorance où l'on était des secrets de l'école flamboyante.

La construction d'une grosse colonne est le travail d'un artisan et celle d'un pilier, tel qu'il est représenté dans les figures i, 2 et 3, est l'œuvre d'un architecte capable. Ce pilier demande un dessin, une coupe, c'est-à-dire des réflexions et un raisonnement, et à son plan, on peut reconnaître la valeur de l'artiste chargé des travaux. Cela prouve encore une fois que la grosse colonne ne peut être admise comme pilier et qu'elle doit être considérée comme nulle et non avenue par l'école née à des églises.

Nous aurons occasion de revenir sur l'emploi de

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la grosse colonne, quand nous en viendrons plus loin à enseigner l'école flamboyante civile, celle qui est née à des hôtels de ville, à des palais et à des constructions civiles.

En analysant la véritable base flamboyante, figure 3, on reconnaît que les architectes belges avaient un programme arrêté pour former la nouvelle école, sinon on n'aurait pas vu la même base à Louvain, à Mons, à Malines, à Diest, à Lierre, à Bois-le- Duc, ni dans tant d'autres églises belges, et on en aurait vu en France et ailleurs. Cela prouve que c'est bien la base née en Belgique qui peut être adoptée, sans crainte de se tromper, comme matière d'enseignement,

Le soubassement de l'extérieur de la figure 4 se trouve à Saint-Pierre, à Louvain, à Saint-Jean, à Bois-le-Duc, et dans beaucoup d'églises belges. Nous conseillons à l'élève de le prendre comme modèle pour fonder une église. On remarquera que le style flamboyant a adopté le grand principe de l'école allemande d'être simple en bas et plus orné dans le haut.

Le soubassement représenté dans la figure 4, quoique très simple, est évidemment d'une beauté parfaite pour les murs qui entourent une église,

mais le soubassement du portail flamboyant figure 5 , a aussi quelque mérite. Si on Tinterrogeait détail par détail pour en faire jaillir la lumière, mais en choisissant les détails les plus parfaits, il y aurait de quoi former Técole gothique la plus coquette qu'on ait eue jusqu'à nos jours.

Le soubassement du portail flamboyant ressemble beaucoup au soubassement du portail de l'école allemande. Voyez figure 6 et comparez-la à la figure 5 et vous reconnaîtrez avec nous qu'ils se ressemblent dans plus d'un point. Étudiez la forme de la figure 5, vous trouverez qu'elle a la même structure que dans l'école allemande. Ces deux soubassements, en effet, ne diffèrent presque pas, c'est une des raisons qui nous ont déterminé à

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conseiller à Télève d'écarter le soubassement de l'école française, afin qu'il comprenne bien le

portail flamboyant. Connaissant l'origine de la base d'un style, il n'aura plus de difficulté à en

apprendre la suite, et il saura, en outre, démêler les bases qui n'ont rien de flamboyant.

Que l'on compare le même soubassement aux soubassements du portail de Téglise Notre-Dame des Victoires, à Bruxelles, et de l'église Saint-Pierre, à Louvain, et tous les portails de la Belgique, on reconnaîtra avec nous qu'il est un dérivé du soubassement de l'école allemande.

11 n'en a pas été de même en France. Si l'on prend le soubassement de l'église Sainte- M a rie, à Paris, on s'aperçoit, en analysant le portail, qu'il est impossible de comprendre la structure ni de saisir la clef de son origine. Quand l'architectearchéologue juge que l'analyse ne peut pas être faite, et il y a dans le même cas des quantités de portails en France au xv^ et au xvi^ siècle, l'élève ne peut trouver là qu'un champ d'études déstiné à l'égarer pour toujours. C'est pourquoi nous enseignons le style flamboyant pris à son origine, lorsqu'il était logique, grand et noble, ce qui permettra à l'élève de reconnaître lui-même par la suite ce qui n'e^ ni bien ni beau dans ce style.

La figure 7 représente le soubassement de la cathédrale française. En le comparant à celui de l'école flamboyante, figure 5, on ne leur trouve pas de ressemblance. Ce ne sont certainement pas les différences qui éclatent entre eux qui feront supposer que le soubassement flamboyant est sorti de l'école française.

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Le génie de l'école flamboyante avait un programme bien arrêté et qui guidait son inspiration. Il avait son point de départ et son point d'arrivée. C'est ainsi qu'il construisait avec cette sûreté de vue et de main qui se remarque dans l'emploi de la base flamboyante tant à la cathédrale d'Anvers qu'aux autres églises de la Belgique. S'il en avait été autrement et qu'il n'y eût pas eu de programme,