ABSIDE EN PANS COUPÉS
xpliquons maintenant ce que sont les neuf éléments constitutifs d'une cathédrale gothique, dans Tordre énuméré plus haut.
LA FîLiAf lOÎT GÈNÊAtOdîQUË
L'abside ancienne est la place où sont aujourd'hui les chapelles dans le pourtour du chœur. Le changement de place qui eut lieu au XI ll^ siècle a été si grand que l'ancien n'est plus à reconnahre. Ce sont deux plans dissemblables et qui diffèrent comme le jour de la nuit.
La forme du second plan, représenté dans la figure 2, a deux grands avantages.
Le premier de ces avantages, c'est que le monument se trouve terminé, qu'il y a une partie qui marque le bout de l'église, ce qui devrait être marqué dans tout monument. En effet, ce plan, tel qu'il est conçu, indique que l'entrée diffère d'avec le fond de l'édifice, et que, pour ainsi dire, autre est le commencement, autre est la fin.
Le second avantage est que ce plan permet de faire rayonner, par des chapelles, le pourtour du chœur. Le pourtour fournit aux fidèles la place d'où ils entendent la messe qui se dit dans les chapelles.
Les contre-forts immenses présentent la résistance voulue à la pression exercée par les voûtes du chœur ; ils permettent, en outre, l'établissement des chapelles et des autels. Tel qu'il est, le plan gothique ne peut être envisagé que comme un chef-d'œuvre absolu.
La largeur du contre-fort est égale à celle du second pourtour du chœur.
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Que l'on recherche les plans de ces deux églises et qu'on les compare à celui de la figure 2; on remarque de suite que l'école allemande, pour ne pas faire comme l'école française qui cache le fier et altier contre-fort, ce noble membre indispensable, le flanque de petits contre-forts. Cette heureuse combinaison a le mérite de laisser à découvert non seulement les grands contre-forts, mais encore les petits, d'où il résulte le spectacle admirable de toute la structure de l'égUse, structure si précise et si exacte qu'il n'est rien de plus beau à voir.
Les architectes de la cathédrale de Paris et de Saint-Denis ont travaillé pour cacher la structure, c'est-à-dire les éléments constitutifs de l'école française. L'architecte de l'école allerriande, au contraire, est fier de montrer la structure et tous les éléments constitutifs de son école, et il les fait voir dès la base même du plan qui a servi de fondement à l'école.
Les architectes de Notre-Dame de Paris et de l'abbaye de Saint-Denis ont remplacé par des murs les petits contre-forts. Ces murs cachent aux regards ce grand et noble membre. L'adoption du mur servant à tenir lieu du petit contre-fort prouve que l'école française n'a jamais compris nî pénétré les secrets de l'école allemande, qu'elle a vu naître cependant à côté d elle.
Cacher le contre-fort d'une cathédrale gothique, II 3
c est cacher ce que le monument a de grand. C'est une énormité aussi criante que si l'on supprimait les colonnes et les triglyphes du temple dorique ou les éléments constitutifs des temples romains. Ce fait prouve, une fois de plus, que la France n'a jamais compris la structure de la cathédrale gothique, structure qui doit toujours apparaître grande et noble, et sans que des murs la cachent comme à Notre-Dame de Paris et à l'abbaye de Saint- Denis. La même faute existe à la façade des cathédrales de Rheims et d'Amiens, mais moins grave qu'aux deux autres monuments.
Aux églises de villages et de petites dimensions, on pourra placer encore l'ancienne abside, mais cet élément constitutif sera exécuté en pans coupés, renforcés par des contre- forts gothiques. Dans ce cas, les voûtes au dessus de l'abside et du chœur auront la même hauteur que les voûtes du transept de la nef principale.
