FIGURE I. — PLAN D'ÉGLISE ROMANE

Ne voit-on pas l'abside circulaire romane, figure 1 , se contourner en abside gothique en pans coupes, figure 2 ? L'abside circulaire romane ne disparaît-elle pas dans le plan de l'église gothique?

Au XIIP siècle, c'est-à-dire dès 1248, un mur roman, C, figure 1, n'est-il pas transformé en un mur gothique, figure 2 ?

Ce mur gothique ne se donne-t-il pas à connaître à ses grands contre-forts qui, avec ses arcs-boutants, forment le principal membi^e-composé de l'architecture gothique ?

FIGURE 2. — PLAN d'ÉGLISE GOTHIQUE, CATHÉDRALE DE COLOGNE

affranchi tout à la fois de toute idée romane et de toute idée classique. Et c'est par là qu'il sera toujours le contraste du plan de l'église romane,

DES ÉCOLES GOTHIQUES

aussi bien que du plan d'une basilique romaine, ou d'une église grecque ou d'un temple protestant.

Bien qu'une église romane se termine en abside circulaire, 'et une église gothique en abside à pans coupés et garnis de contre-forts, néanmoins, il s'en trouve qui sont terminées en carré ou par d'autres formes. Mais ces dernières formes sont des exceptions, qui ne se voient généralement qu'aux églises de campagne et de peu de développement. Encore faut-il observer que ces exceptions sont l'œuvre de bâtisseurs qui ignoraient les secrets de l'école dans laquelle ils construisaient ces églises-là.

Nous avons dit déjà que l'architecture gothique fut l'œuvre d'un génie doué d'une rare et incomparable conception, et qu'à ce beau génie vinrent s'ajouter un second et un troisième grand homme qui formèrent la chaîne de l'école transitionnelle, et dont la main, celle de chacun d'eux, est encore visible dans les monuments qui sont restés debout . Ce n'est donc pas dans les exceptions qu'il faut puiser les éléments constitutifs d'une école. Il faut les chercher dans les conceptions du génie créateur de l'école.

Il y a eu, dans tous les temps, des architectes qui ont travaillé sans avoir connu les éléments constitutifs d'une école. Leurs travaux sont à considérer comme produits en dehors de l'école et ils doivent

être négligés comme tels. Ils sont impuissants à nous rien apprendre. L'enseignement à en tirer est nul. C'est donc au bon sens des écoles qu'il importe de nous adresser pour apprendre leurs secrets, et ce bon sens, on ne peut l'étudier qu'en remontant jusqu'à leur source ; les exceptions ne viennent qu'après et elles sont le plus souvent sans aucune valeur .

Ce sont donc les anciens usages de la religion catholique, pendant la période du style roman, qui ont établi le plan roman, tel que la figure i le représente, et ce sont ces usages modifiés au xii® et au XII P siècle qui ont déterminé le plan de la cathédrale gothique tel que la figure 2 nous le montre. Qu'on le sache bien, il n'y a qu'un plan d'une église romane, de même qu'il n'y a qu'un plan d'une église gothique. On doit les reconnaître l'un de l'autre sans avoir vu les façades.

numérons, à présent, les éléments constitutifs dont se compose une cathédrale gothique. Ce sont les suivants :

A Abside en pans coupés ; B Chœur ; C Nef principale ;

D Pourtour du chœur, avec chapelles ou sans chapelles ;

DES ÉCOLES GÔtîîÎQÛÉS

É Collatéraux ; F Portails ; G Transept ; H Clochers;

I Sacristie.

II y avait une dixième partie, appelée porche, qui, en conséquence d'usages abandonnés, a perdu sa raison d'être.

n porche était une portion de l'édifice adaptée à l'extérieur de l'église. Il était, par les rites primitifs, destiné à mettre à

l'abri du temps, mais en les laissant en dehors de l'assemblée des fidèles, les catéchumènes et les pénitents. Ces rites ayant été abandonnés depuis un grand nombre de siècles, la construction du porche est superflue, elle est même inutile.

On voit un bel exemple de porche dans son état primitif à la cathédrale de Maestricht, élevée en style roman. La Sainte-Chapelle, à Paris, en donne un qui est quelque peu dénaturé de sa destination primitive. A Liège, on en a placé un, il y a quelques années, encore plus dénaturé de cette destination, et qui, horreur à dire, a la forme d'un tricorne dont un des côtés est adapté contre le mur. La troisième pointe avance si loin sur le pavé qu'il est impossible de passer devant sans s'arrêter ni

chercher ce que s'est proposé l'architecte qui s'en est rendu coupable. Cette forme bizarre et folle exprime clairement que l'auteur de cette extravagance n'a jamais su la signification du porche, ni connu sa destination primitive et son inutilité depuis des siècles. Son ignorance et celle de ceux qui l'ont laissé faire ont valu à Liège une construction tellement odieuse que tous les amis des arts ne peuvent qu'en demander la prompte démolition, malgré tout l'argent qu'elle a coûté.

La démolition que nous voudrions voir s'exécuter demain ne serait pas sans exemple. A Mons, n'a-t-on pas démoli le grand escalier de l'église de Sainte- Waudru ? La raillerie des habitants l'a, en quelque sorte, fait disparaître pierre par pierre. Que la crainte d'un peuple artiste tienne toujours en garde les architectes et qu'elle écarte les téméraires sans talent. Ictinus, Callicratès et Phidias savaient fort bien que si le temple ne satisfaisait pas le peuple les Athéniens se chargeraient eux-mêmes de le détruire. Animés et soutenus par cette crainte salutaire, les trois grands artistes créèrent et bâtirent le Parthénon.

On peut voir, par le fait que nous venons de' signaler, combien l'archéologie architecturale est utile aux commissions des monuments. Si les membres de celle de Belgique avaient connu cette science qui est aussi un art, ils se fussent opposés à l'exé-

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cution de ce porche monstrueux et sans pareil dans le monde entier.

En Angleterre, on rencontre encore de fort jolis exemples de porches, bien conservés, et appartenant aux trois écoles : early, decorated et perpendicular.

uoique le porche soit un signe d'ancienneté et de conformité à la liturgie primitive, les architectes français contemporains en ont repris l'usage, mais d'une façon dénaturée et pour permettre seulement d'arriver à couvert à l'église comme au théâtre. Le porche de l'église élevée à Saint-Denis, par M. Viollet-le-Duc, offre l'exemple de ce caractère théâtral.

Nous condamnons cette façon toute moderne et toute mondaine d'employer le porche, et nous conseillons de prendre pour modèles, dans l'école allemande, les portails de la cathédrale de Cologne, et dans l'école française, ceux des cathédrales de Rheims et d'Amiens.