FIGURE 10. — MERVURE. — CATHÉDRALE DE COLOGNE

Les nervures des voûtes, jamais en briques, toujours en pierres soigneusement appareillées, ont trois fonctions à remplir. D'abord, elles forment les éléments constitutifs de la voûte. Ensuite, elles répartissent la charge de la voûte en la portant sur les quatre piliers. Enfin, elles simplifient la construction de la voûte. Celle-ci n'est plus, en effet, au moyen des nervures, qu'un remplissage en blocage ou en plâtre.

Comme toute la force se porte vers les nervures qui jettent la pesanteur vers les quatre piliers, il faut qu'elles soient en pierres durables et appareil-

DES ÉCOLES GOTHIQUES 257

lées avec un soin parfait. Plus les nervures auront été soignées, plus solides seront les voûtes.

Qu'on voie la figure 1 1 et qu'on étudie sur cette gravure la différence des fonctions qu'ont à remplir la voûte et les nervures, et l'on reconnaîtra que la fonction des nervures est autre que celle de la voûte. C'est ainsi qu'il faut apprendre comment les écoles gothiques ont entendu leurs voûtes.

Nos ancêtres regardaient la partie de voûte marquée A dans la figure 1 1 comme une surface plane, comme un mur uni, c'est-à-dire non architecture , tandis qu'ils voyaient dans les nervures les membres constitutifs destinés à couvrir une église.