HÔTEL DE VILLE D'AUDENABDE
ar son ensemble, ce monument montre aisément la destination pour laquelle il a été élevé, et la richesse de ses détails rappelle bien l'antique prospérité des Flandres.
La pensée la plus sublime qui préside à l'érection d'un monument est celle qui permet à celui-ci de rappeler, par son cachet esthétique, l'histoire artistique du temps pendant lequel il a été construit.
On remarquera dans la figure i que les contreforts reposent sur un corbeau richement sculpté et d'où partent deux montants qui vont atteindre la
corniche. Ils forment alors avec elle un triangle dont un angle forme graduellement saillie pour l'adaptation d'une gargouille.
On sait que ce membre a pour fonctions de rejeter loin de la façade les eaux pluviales découlant de la toiture.
Les montants divisent les trumeaux en deux parties» afin de pouvoir ménager dans celles-ci des places pour des figurines. Chacun de ces deux espaces contient une statuette placée sur un dais et couverte d'un baldaquin.
Ce détail rend cette partie du monument fort jolie. L'artiste a voulu par cette disposition donner plus de relief à la façade en provoquant des contrastes accentués de lumière et d'ombre.
Les contreforts du deuxième étage sont composés de la même manière que ceux que nous venons de décrire.
Pour faire diversion à la ligne horizontale, l'artiste a habilement disposé un piédestal à côté de la fenêtre, mais au-dessous de celui du contrefort. Cette disposition existe aux deux étages.
C'est précisément le caractère ingénieux de cette combinaison qui rend ce travail si beau, et c'est bien là l'œuvre d'un architecte de génie.
La ville d'Audenarde a raison de se montrer fière de posséder ce beau morceau, qui peut servir incontestablement de modèle.
Les appuis de fenêtres remplissent bien leur double destination : celle de maintenir la façade et de servir de soutien.
Cependant, la masse de pierre qu'ils contiennent est rendue élégante par des arcatures sculptées, ce qui, au milieu de tant de sculptures, donne à la façade une harmonie esthétique irréprochable.
L'appui de dessous du premier balcon est garni de corbeaux qui attendent des figurines assises dont l'absence est regrettable.
La grande profondeur des ébrasements de
fenêtres rend la façade très monumentale.
Le sens pratique de l'architecte n'a pas fait défaut non plus dans la construction de ces fenêtres, car elles sont édifiées de manière à ce que l'on puisse y placer des châssis de bois, chose nécessaire pour laisser pénétrer le plus de lumière possible dans l'intérieur du bâtiment.
C'est ce qui explique la présence des cordons qui traversent les fenêtres.
Les fenêtres sont surmontées d'un arc en tierspoint garni de crochets du style flamboyant.
Un examen attentif des tourelles qui garnissent les angles de la façade permettra de reconnaître une fois de plus l'œuvre d'un architecte d'un rare talent.
Celui-ci, pour donner du relief à la façade, a fait reposer les tourelles sur des corbeaux richement sculptés.
Il est à remarquer que ces tourelles sont plus larges que les contreforts; elles ont, en effet, un
panneau de plus ; mais cela a sa raison d'être, car elles ont à supporter une grande flèche.
La première partie comprend trois dais surmontés de figurines couvertes elles-mêmes d'un baldaquin.
Le deuxième étage est composé comme le premier. Les tourelles à la hauteur de la corniche s'élancent jusqu'au faîte du comble. La balustrade de la corniche fait le tour des tourelles pour faciliter la circulation des ouvriers dans les chenaux.
Cette balustrade, comme celles du deuxième et du troisième étage, sont en style flamboyant ; les flèches sont ornées de crochets appartenant au même style.
Si Ton compare ces balustrades et leurs flèches avec les mêmes parties de beaucoup de monuments belges, on remarquera que plusieurs d'entre elles attendent encore le dernier coup de ciseau du sculpteur.
Nous conseillons vivement à l'artiste de se servir, dans ses compositions, des balustrades des hôtels de ville d'Audenarde et de Louvain.
La lucarne qui surmonte la corniche est le fruit d'une belle conception. Cette fenêtre ne sert pas seulement à éclairer le dessous du comble, mais l'ornement qu'elle donne à la façade est indispensable.
Sans cette lucarne, la façade du monument con-
tiendrait une omission qu'un architecte vulgaire ne saurait réparer d'une manière artistique. Aussi cette partie mérite-t-elle également d'être prise comme modèle dans la construction d'un hôtel de ville.
Le gable qui couvre la lucarne est surmonté de dais qui reçoivent des figurines. Cette composition de l'architecte flamand est trop belle pour ne pas être imitée.
En somme, à l'hôtel de ville d'Audenarde tous les détails et tous les ornements ont leur raison d'être et ils répondent bien à leur destination respective.
Les hôtels de ville d'Audenarde et de Louvain contiennent dans leur ensemble et dans leurs détails tous les éléments nécessaires pour composer des édifices civils dignes de passer à la postérité.
