VOÛTES DES BAS-CÔTÉS D'UNE ÉGLISE FRANÇAISE

1 convient d'abord de savoir à quoi l'on peut reconnaître' une voûte construite en architecture française et la distinguer d'une voûte construite en style gothique. N'est-ce pas à ses nervures que nous en trouvons le signe et nullement à ses parties inférieures, qui ne sont qu'un remplissage en blocage ou en plâtre ? Voyez la figure i .

Les nervures de voûte forment les membres de voûte. Elles sont les éléments constitutifs qui répartissent la charge de la voûte, vers les quatre points des piliers. Les nervures sont la partie à architecturer, et c'est c'e que l'école gothique a si admirablement saisi. Elles sont les membres d'une voûte comme la colonne est le membre d'un temple grec. Les Grecs et les artistes du style gothique l'ont parfaitement compris de part et d'autre.

DES ÉCOLES GOTHIQUES igS

Pour bien enseigner ce que c'est qu'une voûte romane et faire bien connaître ce que c'est qu'une voûte de style gothique, il convient de remonter un siècle plus haut que l'époque où notre enseignement commence et de nous placer en pleine époque romane. Quand on saura bien la voûte romane, on saisira bien vite le moment où cette voûte se transforme en style gothique.

Nous commencerons par les voûtes romanes de Notre-Dame de Paris et de l'abbaye de Saint- Denis.

De quoi se compose la voûte de Notre-Dame de Paris et celle de l'abbaye de Saini-Denis 1 Ne consiste-t-elle pas en nervures telles que celle qui est représentée dans la figure 2 ? Cette voûte a donc ses moulures en style roman et elle appartient à l'école romane du X1I« siècle.

■ En effet, ne sont-ce pas les mêmes nervures romanes que l'on remarque dans toutes les cathé-

drales et toutes les églises du XII® siècle ? Donc, le caractère de la voûte romane est qu'elle a pour moulures un profil en tores à boudins comme le présente la figure 2.

Remontons de l'époque romane jusqu'à l'époque gothique, de 1240 à i25o, quand les cathédrales de Rheims et d'Amiens couvraient leurs bas-côtés, et revenons sur le même développement : de quoi se composent les voûtes de ces deux cathédrales ?

Elles ont les mêmes nervures que Notre-Dame de Paris et l'abbaye de Saint-Denis.

Elles ont les mêmes formerets et les mêmes archivoltes en moulures à boudins que ces deux édifices.

Donc, la voûte de Rheims et d'Amiens est restée

voûte romane telle que celle-ci existait au XI I* siècle.

n mouvement ascendant a-t-il été fait par l'école française depuis la construction de Notre-Dame de Paris et de l'abbaye de Saint- Denis, au temps de l'abbé Suger, jusqu'à l'époque où les cathédrales d'Amiens et de Rheims couvraient les voûtes des bas-côtés de l'église? Quelle diftérence y a-t-il à signaler, de part et d'autre, dans le style de ces monuments ? Il n'y a à noter ni progrès ni différence de style.

N'v a-t-il pas là, dans cette immobilité artistique, un fait qui doit frapper d'étonnement tous les esprits impartiaux ?

Ainsi, voilà un pays que les écrivains que nous avons déjà souvent nommés font passer, depuis 1824, pour avoir inventé l'architecture gothique, et qui, d'après ce qui vient d'être enseigné, non seulement n'a rien inventé, mais encore n'a rien travaillé en gothique pur. En outre, ce même pays n'a jamais connu les éléments constitutifs du style gothique ni les secrets des écoles gothiques. Nous l'avons déjà prouvé et nous le prouverons encore par la suite.

Or, l'invention d'un style, gothique ou autre, n'est pas une chose qui puisse rester cachée. On peut ignorer les noms du premier, du deuxième et du troisième architecte inventeur, et même d'un plus grand nombre encore. Les noms sont perdus. Mais leurs œuvres ne restent-ils pas dans les monuments ? Et c'est là qu'est la grandeur et la

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loyauté qui résident dans l'archéologie architecturale en ce qu'elle peut mettre au jour et révéler ce que les siècles passés n'ont pas su découvrir ni discerner parce qu'ils confondaient l'histoire avec l'archéologie architecturale.

On a pu détruire un parchemin, un témoignage quelconque qui indiquait l'auteur de tel ou tel monument primitif d'un style nouveau, mais, en dépit de tous les papiers détruits, il n'en reste pas moins un écrit en ronde-bosse, une langue de pierre taillée par le génie créateur du style, une gravure en relief indiscutable : tout cela, compris par Farchéologie architecturale, aura plus de créance que les manuscrits anéantis n'en auraient mérité.

A l'aide de l'archéologie architecturale, on peut éclaircir ce qu'il y a de plus obscur dans les monuments. Au moyen de cette science, on peut faire refléter des monuments des lumières et des clartés si vives qu'il est permis de remettre les architectures du passé sur un plan plus exact et plus précis qu'on ne le ferait en travaillant d'après les écrits qu'auraient pu laisser les auteufs mêmes de ces monuments.