CHAPITRE IX

PARALLÈLE d'UN MONUMENT DE GRANDE VALEUR ET d'une construction DE NON-VALEUR

si élevé qu'il est impossible d'en reculer une ligne

la concordance qui doivent régner dans l'ensemble de tout monument.

Dans un monument de valeur, chaque détail doit être un composé de lignes géniales, et prendre une place prédestinée, une place établie par un

n monument de valeur est un composé des membres et des formes architecturales où tout est porté à un degré de perfection

si petite qu'elle soit sans rompre l'harmonie et

2l8 LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

raisonnement architectural, une place que le cœur et le sentiment artistique semblent avoir déterminée.

Tout monument de valeur présentera à la postérité l'œuvre d'un génie remarquable. Il servira à perpétuer la gloire et le génie d'une nation. C'est peut-être là le plus grand résultat qu'il y a lieu d'en tirer. En effet, pour les peuples éteints, leurs monuments sont souvent toute l'histoire, l'unique histoire, qu'ils transmettent à la postérité. Ne sont-ils pas pour celle-ci une académie archéologique en pierres, un musée d'antiquités architecturales, toute une architecture résumée dans un tout? Le monument n'est-il pas un tout composé de détails et qui résume toute l'architecture d'un pays ?

elle rappelle une époque sans enseignement et sans école, (une école telle que nous l'entendons), et qui a bâti des académies au lieu d'avoir formé des professeurs. Elle porte l'empreinte d'une époque qui ne manqua pas d'argent, mais qui fut dépourvue d'une instruction académique bien raisonnée.

Un monument de valeur est à la fois la richesse d'un pays et celle de l'enseignement. Il attire les

u contraire, une construction de nonvaleur rappelle à la postérité une époque de décadence de l'art au temps passé,

étrangers et il rapporte ce qu'il a coûté. L'élève académique peut alleï à lui et lui demander l'instruction qui se trouve renfermée dans son ensemble de pierres. Chaque région d'un pays ayant son monument, pourra s'en servir. Celui-ci même, à défaut d'académie, ne pourra-t-il pas servir d'école ?

Un monument de cette classe ne porte-t-il pas d'ailleurs l'empreinte d'une grande époque ? Ne rappelle-t-il pas la splendeur d'un art disparu ? N'est-il pas le témoin muet d'un grand peuple artiste ? Ne perpétue-t-il pas la grandeur d'une nation éteinte pour l'éternité ?

Par contre, une construction de non-valeur a tous les vices imaginables ; pas un membre n'y est à sa place, rien n'y est établi comme il faut, la moindre ligne géniale y est introuvable. En outre, les éléments constitutifs d'un style n'y ont pas eu place. La valeur d'un membre y a toujours été méconnue. Elle n'est qu'un mélange confus de plusieiu's styles. L'harmonie et la concordance n'apparaissent nulle part. Tout est confondu. Le tout est comme un fagot que l'on composerait de fragments de styles qui seraient ficelés ensemble et de telle sorte qu'il soit impossible de les démêler. C'est un amalgame de styles dont le tout forme un imbroglio architectonique et dont le plan est un dédale.

La description que nous faisons d'un monument de non-valeur semble faite de souvenir. Nous pourrions, s'il en était besoin, citer le monument'qui nous l'a dictée. Plus d'un lecteur, les lecteurs belges surtout, sauront bien reconnaître la construction que nous avons eu en vue. C'est une construction de non-valeur, malgré les cinquante millions qu'elle a coûtés à un petit peuple, plus riche aujourd'hui qu'artiste, parce qu'il est comme les autres nations dans l'ignorance la plus complète de l'archéologie architecturale.

n monument de valeur est un enseignement en ronde-bosse. Il a sa grammaire et son alphabet de pierre. Il contient une école-modèle, il est lai-même cette école. Il contient les éléments constitutifs en nombre suffisant pour former un style entier.

Le professeur académique peut aller s'y instruire avec ses élèves. 11 n'aura nulle faute à leur faire remarquer. C'est l'œuvre d'un artiste de génie qu'il leur fera contempler et étudier. Chaque détail est en lui-même un chef-d'œuvre d'un genre sans exemple et comparable seulement à ce que l'art grec de la bonne époque a produit de plus beau. Le tout du monument est un résumé d'œuvres d'une splendeur inimitable. C'est un

ensemble de perfection qui ne s*est vu que deux fois dans l'histoire de Tart et qui ne s'est montré qu'aux temples grecs et à la cathédrale de Cologne.

Une construction de non-valeur est l'œuvre d'un architecte sans étude, qui est sorti d'une académie sans connaître les éléments constitutifs d'un style. Ce qui constitue une architecture complète est une matière qu'il ignore, et lui-même n'est rien de plus qu'un dessinateur.

De plus, il ne sait pas établir un détail par un composé de lignes géniales, et par cela même qu'il ne sait pas tracer une telle ligne, il lui serait impossible de rassembler le tout d'un monument. Ne trouvant pas en lui la force nécessaire pour la produire, et attendu qu'il en faut plusieurs pour créer seulement un détail, il résultera de son travail une construction pleine de vices ; les entre-arcs seront mal compris et rien ne pourra servir à un enseignement puisque le tout sera l'image d'un véritable chaos.

Un monument de valeur rappelle le grand génie d'un peuple. Il évoque le souvenir des hommes illustres qui y ont mis la main. La postérité est hère de montrer l'œuvre du passé. C'est la marque du génie des temps passés. On y voit écrit en rondebosse l'œuvre inimitable, l'œuvre d'une grandeur incommensurable, l'œuvre dont chaque fragment vaut, pour ainsi dire, son pesant d'or.

Une construction de non-valeur a honte de se montrer à la postérité. La postérité la cache au lieu de la montrer. Le travail de Thomme d'élite ne s'y fait pas sentir. Elle sera sans profit dans renseignement présent ou à venir. Elle ne pourra servir que pour école des défauts, car il n'est pas inutile de démontrer les défauts.

La destination d'une construction de non-valeur est on ne peut plus facultative. Son auteur n'ayant jamais bien su ce qu'il faisait, la destination est plus ou moins indéterminée, et il est beaucoup de ces constructions qui peuvent indifféremment servir ou pour une église, ou pour une bourse, ou pour une école, ou pour un palais de justice, ou pour un cercle.

Une construction de non-valeur indique à la postérité une époque qui s'est ruinée en travaux pitoyables et qui a disparu sans laisser un seul témoignage de sa grandeur. Elle aura été, comme la nôtre, une époque de bruit et de fracas.

L'art est absent de cette construction-là. Le tout est un composé de pierres empilées, la construction manque d'entre-arc, le sculpteur a été chargé d'éblouir le public , l'immensité et l'énormité attirent les regards du badaud, et repoussent ceux de l'artiste. Cette monstruosité s'est élevée sous l'effort de la camaraderie. Elle a coûté quatre fois plus qu'un monument de grande valeur.

DES ÉCOLES GOTlilQUES 223

C/est Tépoque moderne qui aura fourni la plus forte quantité de constructions de nonvaleur

Quelques exemples feront mieux comprendre ce que sont et un monument de valeur et une construction de non-valeur.

a û^ure i représente un dais de la cathédrale de Chartres. Analysons ce dais et cherchons ce qui le compose.

Ce dais est-il autre chose qu'un composé de tragments de colonnes, empilés les uns sur les autres ? En bas, une plinthe avec des panneaux losangés garnis d'une rosace ; au-dessus, une manière de chapiteau, A, puis un rouleau, de colonnes, D, enfin un deuxième chapiteau, B.

Nous nous étonnons qu'on ait imaginé de pareilles choses. Quel mérite peut-on trouver dans cette composition? Celle-ci ne consiste-t-elle pas dans un empilement de fragments de colonnes et de chapiteaux ficelés ensemble? Quel nom donnera-t-on à un dais semblable ? Serait-il permis de le rattacher à Tart ? Comment Ta-t-on admis dans une cathédrale ? Qui a commis ce gâchis prétentieux ? Ne doit-on pas se refuser à y voir le travail d'un architecte ?

En somme, c'est un détail sans nom, qui n'aurait jamais dû être exécuté et qui prend place parmi les détails d'une construction de non-valeur.