ARCADE SUR COLONNES DES CATHÉDRALES FRANÇAISES

L'arcade, sur le continent, continuait à être lourde et matérielle, décorée de ses boudins, et soutenue par des colonnes classiques, telles que le point A

ci-dessus le représente. Il ne s'y était pas opéré le moindre changement depuis plus de cinquante ans. Elle était alors ce qu'elle est restée dans le gothique français des siècles suivants, et ce quelle y est encore de nos jours. Et certainement cette arcade ne comporte pas la moindre idée gothique.

L'arcade anglaise témoigne, au contraire, de l'existence d'une école gothique, jalouse de mettre de l'harmonie entre toutes les parties de ses monuments.

Ce primitif pilier gothique, avec sa base et son chapiteau surmonté de son arcade, suffit à montrer toute l'élévation de vue du créateur de l'architecture gothique et toute la grandeur de celle-ci. C'est vraiment une œuvre immense dans ses résultats, immense aussi dans sa conception.

Il a fallu un grand génie inventif pour concevoir un programme qui ne retombât en rien dans les formes romanes ou classiques.

Les Romains s'étaient trouvés en présence d'une besogne à peu près semblable à celle que les inventeurs de l'architecture chrétienne avaient à accomplir. Mais, tandis que les Romains ne parvinrent à produire qu'un dérivé de l'école grecque, les artistes anglais donnèrent naissance à un art nouveau ; et, c'est peut-être la preuve la plus convaincante que ces derniers n'ont rien changé au hasard, et qu'ils ont toujours travaillé d'après un programme dont ils

respectaient scrupuleusement tous les principes. On chercherait en vain sur le continent la trace des faits dont nous venons de constater l'existence en Angleterre. Tout ce qui est ici intelligence, génie, devient là routine, application.

En Angleterre, on voit surgir des formes nouvelles, on voit employer des lignes qui n'avaient pas encore existé : le continent ne fait que s'approprier ces lignes et ces formes.

LA FENÊTRE

ais citons un fait de plus comme preuve de ce que nous avançons.

La fenêtre que représente notre gravure date de l'an 1225; elle appartient à la cathédrale de Salisbury ; elle peut être considérée comme le prototype de la fenêtre gothique. Et quoique, depuis cette époque, les détails aient été généralement enrichis par quelques ornements de plus, on peut dire qu'alors la grammaire architecturale gothique était déjà complète. Peu de temps après l'invention de cette belle fenêtre, en 1225, nous la voyons apparaître, en 1228, sur le continent où l'on démolit les fenêtres romanes construites jusqu'alors, pour les remplacer par ce chef-d'œuvre nouveau.

Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, c'est après 1225, et avant 1270, que sur le continent

on commença l 'érection de toute une série de cathédrales, et que Ton plaça la fenêtre de la cathédrale de Salisbury à la cathédrale de Paris, au chœur de

FENÊTRE. — CATHÉDRALE DE SALISBURY. — 1225- INTRODUITE SUR LE CONTINENT EN 1228.

Sainte-Gudule, à Malines, à Trêves, à Cologne, où sa reproduction, presque partout, est encore visible aujourd'hui.

Les fenêtres du continent, construites de 1200 à 1225, sont purement romanes et ne portent pas le

moindre détail ayant un cachet gothique. Les fenêtres des églises gothiques, de 1225 à 1270, sont ou bien conçues et exécutées en style gothique, et elles sont restées telles ; ou bien elles ont été conçues en style gothique-roman, et elles ont reçu un commencement d'exécution dans ce style ; puis elles ont été complétées en style gothique, tandis qu'on enlevait, par-ci par-là, quelques détails romans pour greffer, sur les membres romans, des ornements gothiques.

Cependant, presque toutes les églises ont échangé leurs fenêtres romanes primitives contre des fenêtres gothiques, ainsi que nous l'avons constaté pour Notre-Dame, pour Sainte-Gudule et pour d'autres églises, en empruntant aussi quelques ornements qui se trouvaient déjà, quarante à cinquante ans auparavant, dans les monuments anglais.

Il nous reste à dire quelques mots de la création de la fenêtre gothique, ainsi que nous l'avons fait pour le pilier et pour l'arcade.

Cette création égale, elle surpasse même l'œuvre des anciens artistes grecs transformant le temple primitif en bois, et donnant à ses formes matérielles une valeur architecturale portant l'empreinte du génie.

Les Grecs ne s'imposaient pas la tâche de trouver des formes nouvelles ; ils se bornaient à modifier les formes primitives. Ils architectu raient ces formes et remplaçaient ce qu'elles avaient de brut et de matériel par des parties agréables à l'œil, grâce à la valeur

architecturale qu'ils leur donnaient. L'œuvre des artistes gothiques est infiniment supérieure à celle-là, elle constitue une véritable génèse de formes et de lignes, travail immense qui se constate jusque dans les moindres détails.

La fenêtre romane, soit en plein-cintre, soit trilobée, ne s'harmonisant pas avec le reste de la composition, est écartée.

L'école-mère a recours à sa méthode analytique, elle consulte son programme pour arriver à la construction de la fenêtre qui lui convient. Elle reconnaît que ni la forme trilobée, ni la forme ogivale, ni le plein-cintre, en tant que formes générales, ne sont contraires à son esprit ; mais elle parvient à donner à chacune d'elles un caractère essentiellement gothique, à les architecturer gothiquement, et à produire une ogive gothique et un plein-cintre gothique, comme l'architecture romane avait son ogive et son plein-cintre romans.

C'est ainsi qu'elle s'entendait à transformer V arcade trilobée romane, l'arcade ogivale romane, l'arcade en fer à cheval, l'arcade en plein-cintre, et bien d'autres encore, en arcades gothiques.

n résumant ce qui précède, nous sommes amenés à cette conclusion que le gothique anglais, au fur et à mesure qu'il est entré

en France, y a été employé par les architectes qui l'ont fusionné avec le roman français.

Comme exemple de ce fait, nous rappelons encore une fois, en le complétant, celui que nous fournissent Notre-Dame de Paris et l'église de l'abbaye de Saint-Denis. La fenêtre romane de la première fut remplacée par la fenêtre gothique; l'arc-boutant anglais y fut adossé contre la claire-voie romane ; les balustrades anglaises allèrent orner le monument roman français. Quant à l'église de l'abbaye, elle conserva sa façade, ses tours et son chœur en roman pur, d'après les plans de Suger. Les fragments qui restent sont d'une beauté extrême. Toutes les autres parties du monument sont en gothique anglais.

Ces deux monuments, sans porter la moindre trace d'une transformation, nous montrent le mieux la ligne de démarcation entre le roman français et le gothique anglais. Les cathédrales de France nous montrent la naissance du gothique français, qui n'est autre qu'un mélange de roman français et de gothique anglais. Les monuments allemands ont un tout autre aspect que ceux de la France. Le gothique, dès qu'il fut entré en Allemagne, y conserva toute sa distinction et ne se mêla jamais au roman.

Les monuments de Cologne en font foi. Là on trouve, d'une part, des monuments en pur roman, et d'autre part, la cathédrale en gothique pur, tel qu'il a été importé par les artistes anglais.

Cette différence entre la voie suivie par l'art gothique, dans les deux pays, est surtout plus apparente dans le portail. C'est pourquoi nous le citerons comme exemple.

Le portail français tout en devenant gothique conserve le principe roman. Les colonnes en retraite y restent, mais on y place des figures d'après l'idée gothique. Cette composition dénature entièrement l'école gothique, et constitue une différence essentielle avec le portail de l'école allemande. Celle-ci, contrairement à ce que fait l'école française, conserve la disposition anglaise dans ses moindres détails et sans le moindre mélange roman.

Il nous est impossible d'entrer dans tous les détails, cela nous mènerait trop loin, et nous croyons pouvoir nous borner aux faits signalés.

Nous avons tâché de démontrer qu'il peut avoir existé, en Allemagne, une architecture romane qui est restée stationnaire dans ce pays ; et en France, une architecture romane qui, au bout de quelques années d'existence, se mélangea avec le gothique venant du Nord, et donna naissance à l'architecture gothique française, tandis que l'architecture gothique anglaise était déjà arrivée à un degré de perfection relativement avancé, et que l'Angleterre avait déjà, depuis plusieurs années, abandonné l'art roman.

La distinction qu'il y aurait à établir, par la raison esthétique, entre ces trois états de l'architecture

dans les contrées que l'on peut regarder, si nous osons parler ainsi, comme le sol classique des écoles gothiques, serait des plus intéressantes. Mais le lecteur pourra bientôt les faire lui-même, après qu'il aura appris la méthode de l'Ecole Nouvelle que nous exposerons au dernier chapitre de ce volume.

Toutefois nous ne quitterons pas cette époque glorieuse de l'architecture, à la date de 1225, sans indiquer brièvement la grande valeur esthétique qui s'attache alors à l'art anglais. C'est que cet art travaille dans un genre tranché, et que les monuments qu'on lui voit créer, sont conçus et exécutés d'après la règle souveraine du génie, par l'unité de style. L'art anglais, n'est déjà plus livré aux lois du caprice, il n'a rien de brouillé ; il n'est point un art confus, un art qui voudra être réparé. Il marche d'après des lois, il est tout asservi à des règles. C'est ainsi que ses créations ont reçu la marque de la beauté éternelle.

La langue de pierres que parle cet art nouveau est à la fois claire et sublime. Aussi elle parle à lame des plus humbles comme à celle des plus cultivés. Quelle langue pathétique que le gothique de pierres! Une langue si pathétique, en effet, que les chants d'un Orlande de Lassus ou d'un Palestrina, les œuvres d'orgue d'un Hcendel ou d'un Frescobaldi, l'orchestration d'un Beethoven ou d'un Cherubini, et, ce qui est plus grand que tout cela, le simple et

sévère chant grégorien, le seul vrai chant peut-être, n'ajoutent que par surcroît aux émotions que la cathédrale cause par elle-même. Malheur à ceux qui n'aiment pas l'architecture gothique, ou, au moins, plaignons les comme des déshérités du cœur.

Il faudrait plaindre ceux qui n'aimeraient pas l'architecture grecque plutôt comme des déshérités de l'esprit. Celle-ci est plus grande que l'autre parce qu'elle est la première qui ait été créée et qu'au mérite de la perfection absolue il s'en ajoute inséparablement un autre, non moins grand, celui de l'invention absolue.

Mais, s'il est beau et s'il excite l'admiration, le temple grec est un peu froid. Il en est de même de la statuaire antique, belle au-dessus de tout ce qu'on peut dire, mais qui, avec la même expression calme que le temple grec, est froide comme lui. Au contraire, l'église gothique et la statuaire moderne, et jusqu'aux rudimentaires images de pierres qui semblent garder les portails des cathédrales françaises, tout cela est doué de vie et gratiné du don d'émouvoir, d'attendrir, de ravir. Ici, Ton est touché, là, on admire. Qu'on se rappelle les sentiments qu'on a éprouvés devant X Apollon du Belvédère, la Vénus de Milo, et même devant le Laocoon, et qu'on les compare avec ceux que nous ont causés le Pensieroso, de Michel- Ange, le Milon de Crotone, du Puget, chacune des trois Danseuses, de Canova, voire même 1 10

les images de pierres des cathédrales d'Amiens et de Rheims, et jusqu'à Saint-Denis portant sa tête. Tous ces derniers chefs-d'œuvre expriment la vie, tous sont bien vivants, tandis que les premiers, avec leurs muscles effacés et leurs nerfs simplifiés, le sont moins. Les uns ont été conçus par l'idéal païen, les autres ont été inspirés par le catholicisme, source de la vie esthétique, source la plus féconde et la plus vivifiante de tous les arts qui se soit jamais épandue sur le monde.