FIGURE 5. — CHAPITEAU DE L'ÉGLISE SAINT-NICOLAS A BLOIS

Il ressort aussi de ce parallèle, et cette circonstance plaide en faveur de notre manière de voir, que la filiation généalogique du chapiteau, sur le continent, est infiniment moins accentuée. C'est qu'une école d'application ne s'arrête pas aux scrupules d'une école transitionnelle. Elle travaille le plus souvent en aveugle, au hasard; elle s'empare d'un détail gothique et en fait usage sans en savoir la véritable signification ni la véritable valeur. Il suit de là qu'une école d'adoption ne saurait jamais égaler une école transitionnelle.

Dès que le chapiteau primitif anglais fut introduit

dans les constructions continentales, il fut dénaturé. Ses tailloirs arrondis furent remplacés par des tailloirs octogonaux ou carrés, et les feuilles si élégantes et si belles du chapiteau primitif devinrent des feuilles en crochet, comme le montre la figure ci-dessus, représentant un chapiteau de l'église Saint-Nicolas à Blois. Il y a néanmoins des exemples assez nombreux sur le continent que le chapiteau primitif y a été employé.

Nous citerons, entre autres, à Bruxelles, le chœur de l'église de la Chapelle, les fenêtres du chœur de Sainte-Gudule, qui en offrent de très jolis exemples, ainsi que l'île de France qui conserve encore des fragments très intéressants, et d'une grande valeur pour l'enseignement de l'architecture gothique.

Nous devons cependant constater avec regret que l'église de la Chapelle et Sainte-Gudule à Bruxelles, ont plus souffert de l'incapacité de prétendus restaurateurs que des injures du climat, et que ces monuments ne sont pas les seuls de la Belgique qui, par la même cause, ont perdu au moins en grande partie, sinon toute leur valeur architectonique et archéologique.

Il est infiniment regrettable que le gouvernement ait laissé dénaturer ainsi des monuments d'une si haute valeur et dont la restauration, si elle avait été faite avec intelligence, aurait été d'un puissant secours pour l'enseignement de l'art.

Malheureusement, ces deux monuments, les seuls vraiment gothiques que la Belgique possède dans ce genre, ont été tellement gâtés par la main des restaurateurs, qu'ils n'ont plus aucune valeur pour l'élève architecte ou archéologue.

Aujourd'hui, on adapte la fenêtre du chœur de l'église de la Chapelle contre le chœur de Sainte- Gudule, et ce monument, loin d'offrir encore quelque intérêt pour l'enseignement archéologique, deviendra bientôt un ramassis dont il sera impossible d'étudier un détail avec quelque précision.

Puisse ma voix arriver jusqu'à ceux qui, comme nous, professent le culte des chefs-d'œuvre que nous ont légués nos ancêtres! Puissent nos protestations contre ces vandales émouvoir ceux qui ont le pouvoir d'arrêter leur bras destructeur, afin que nous conservions encore, plutôt délabrés que mal restaurés, ces souvenirs précieux de siècles qui ne sont plus !

Nous considérons comme démontré, à la suite des faits que nous avons signalés, que le chapiteau anglais existait déjà quarante ans, au moins, avant que le continent n'eût introduit ce détail dans la construction de ses monuments. Il nous serait facile de doubler, de tripler même le nombre des exemples, mais nous pensons pouvoir nous borner à ceux que nous avons cités, pour ne pas nous laisser entraîner dans des considérations qui nous mèneraient trop loin.

LA FENÊTRE

'il est un détail dont l'étude offre un intérêt capital, c'est bien la fenêtre, et cela, nonseulement en raison de l'importance qu'elle a dans tout monument, mais encore en raison de la valeur qu'y ont attachée tous les écrivains qui se sont occupés de l'architecture gothique. Ils ont le plus souvent pris la fenêtre comme point de comparaison, et c'est ainsi qu'ils ont été, plus d'une fois, induits en erreur. La fenêtre est, en effet, un détail dont l'étude peut dérouter les hommes les plus versés dans l'histoire de 1 architecture ; car, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer précédemment, bien souvent la fenêtre romane d'un monument roman en a été enlevée pour être remplacée par une fenêtre gothique. Cela s'est vu à Notre-Dame de Paris et à Sainte-Gudule de Bruxelles. Ceux donc qui ont voulu faire de la fenêtre autre chose qu'un détail, c'est-àdire, une simple lettre du grand alphabet architectural, ceux qui ont considéré la fenêtre comme l'objet principal, comme la partie inspiratrice, comme .l'âme de l'architecture gothique, ont dû nécessairement établir des raisonnements portant à faux, quand ils se sont trouvés en présence de fenêtres introduites a posteriori dans les édifices qu'ils étudiaient.

Dans le principe, la fenêtre gothique n'avait ni

réseaux ni meneaux ; elle était généralement très allongée et n'avait pas une largeur suffisante pour éclairer une vaste cathédrale.

La façade représentée ci-après, exécutée en 1190, offre un fort bel exemple de la fenêtre gothique primitive, quoi qu'il yen ait de plus allongées encore.

Le caractère distinctif de la fenêtre primitive est le plus apparent dans les moulures, au moyen desquelles elle est architecturée en gothique pur. Les retombées des moulures sont soutenues par des colonnettes gothiques, et ces colonnettes elles-mêmes possèdent déjà le chapiteau et la base gothiques. C'est à ces ornements et à ces moulures seuls qu'on peut reconnaître la fenêtre gothique; ce sont eux qui la distinguent de la fenêtre romane.

Pour bien saisir la filiation généalogique des fenêtres gothiques, on fera bien d'écarter, pour un instant, tous les écrits relatifs à cet objet, qui ont paru antérieurement. L'ancien enseignement, qui fait considérer parfois une ogive aussi grossière et aussi brute qu'un pan de rocher comme une ogive architecturée, est si défectueux, qu'il ne peut jamais apprendre à connaître une fenêtre gothique. En ne tenant compte que de cet enseignement, un simple détail peut induire en erreur, tandis qu'en suivant la méthode dont ce livre est l'exposé, il est impossible qu'on se trompe. En effet, en supposant même qu'une erreur eût lieu à la suite de l'examen