LA TOUR ET LA FLECHE

ous avons à parler du membre qui atteint la plus grande hauteur dans une église. La tour a été élevée pour plusieurs causes. Primitivement, elle a servi à appeler les fidèles à la prière, à guider les voyageurs dans les pays accidentés, ainsi qu'à guetter l'ennemi. Tout cela n'a plus aujourd'hui sa raison d'être. La tour néanmoins est restée le membre extérieur le plus caractéristique d'une église, car c'est elle surtout qui la fait distinguer des constructions civiles et militaires. La tour donne à la façade des vues nobles, élevées et en contraste au regard des constructions civiles. Une église sans tour est comme un temple classique sans péristyle. La tour et l'arc-boutant sont les membres composés les plus indispensables d'une cathédrale gothique.

Dans une église bien ordonnée, la tour doit être marquée dans la façade \ Elle doit partir du sol,

s'élancer vers la hauteur et finir en rien. C'est l'exemple que présentent les tours de la cathédrale de Cologne, qui peuvent servir de modèles. Il n'en est pas de même des tours de la cathédrale de Rheims. En comparant les façades de ces deux monuments célèbres, en étudiant la différence qui se voit dans leurs tours, on apprendra à connaître le défaut qui se trouve à celles de Rheims et à savoir comment il faut l'éviter. C'est ainsi qu'on apprendra à composer ce membre considérable.

A la cathédrale de Rheims, la base des tours n'existe pas. Leur structure est cachée et ce n'est qu'à une certaine hauteur qu'elles sortent de la façade pour continuer à s'élever jusqu'au comble, où elles s'arrêtent. Or, c'est là un grand défaut. Un monument ne doit jamais cacher la base sur laquelle il est fondé.

Dans les temps où l'on célébrait la messe dans les catacombes et dans les cryptes, les chrétiens n'auraient pas osé élever des tours d'une telle hauteur. Mais en 1200, époque où le gothique était déjà grand et florissant en Angleterre, les fidèles pouvaient prier la tête haute et sans rien craindre. C'est ainsi qu'ils bâtissaient des tours couronnées de flèches, à la plus grande gloire de la religion catholique.

Comme manifestation d'une religion en dehors du temple et sur des étendues qui dépassent souvent les

moyens de l'œil humain, l'art n'a jamais inventé rien de plus complet que la tour gothique et sa flèche.

Cependant, quoique les fidèles pussent se rendre librement à l'église à l'époque où naquit l'écolemère, on ne vit pas faire à ce membre autant de progrès que les autres éléments gothiques, la fenêtre, par exemple. Beaucoup d'églises étaient encore privées de tours, surtout de tours couronnées de flèches. A cette époque-là, on aimait mieux garnir le sommet des tours par des créneaux.

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FIGURE I. — FLÈCHE ANGLAISE. — COMMENCEMENT DU Xllie SIÈCLE.

La figure 1 donne un bon exemple d'une flèche

exécutée en Angleterre au commencement du XIIIe siècle. Nous prenons forcément ce membre en Angleterre, car l'école primaire, sur le continent, était privée de cet élément important.

Nous donnons le conseil, à l'élève architecte, de couronner ses tours par la flèche de la figure i . Il serait vain d'en décrire la beauté. Elle égale tout ce que l'école-mère a de plus beau. L'homme a reçu de Dieu une face sublime et qu'il lui est donné de porter vers les cieux. Ses yeux pourraient-ils y découvrir un travail humain plus merveilleux que cette flèche, ravissante invention de l'art gothique?

FIGURE 2. — TOUR ANGLAISE. — COMMENCEMENT DU XIIIe SIÈCLE.