LE MEMBRE ARCHITECTURAL
e membre est l'objet indispensable à la structure d'un monument : la colonne, par exemple, au temple; le contre-fort à la cathédrale gothique. Voilà la signification du mot membre dans son sens matériel. Mais il a encore
une autre signification, dune importance égale dans le sens artistique, et que nous allons tâcher d'expliquer.
La colonne, comme nous venons de le dire, est le membre par excellence du temple grec, aussi bien que du temple romain. Sans la colonne, ni l'architecture grecque, ni l'architecture romaine ne pourraient exister; elle est le soutien, la base de l'art classique. Et, dans l'architecture gothique, cette même colonne n'a plus aucune valeur en dehors de sa signification décorative.
Le même objet ou la même forme peut donc être un membre dans un genre d'architecture, sans pouvoir être considéré comme tel dans un autre genre d'architecture.
La cathédrale de Cologne nous offre un exemple frappant du contraste existant entre ces deux significations d'un seul et même objet. Là, en effet, la colonne ne sert qu'à architecturer les membres gothiques; ou bien plusieurs colonnes réunies ensemble constituent un pilier gothique, ou bien une colonne y orne un pinacle ou tout autre membre gothique.
Il en est absolument de même de la forme ogivale.
L'ogive, en effet, peut constituer un membre, et elle peut ne pas en être un, selon qu'elle est employée.
Au XIIIe siècle, par exemple, l'Angleterre possédait des arcades ogivales, architecturées au moyen de contre-arcature également en ogive.
C'est un composé d'une grande ogive contre laquelle viennent se grouper plusieurs petites ogives. Et dans ce cas, chacune de ces ogives peut-elle être considérée comme membre? Evidemment non.
La grande ogive seule sert à relier les piliers les uns aux autres, elle fait partie de la structure et en constitue un élément indispensable; tandis que les petites ogives n'ont qu'une valeur d'ornementation; on saurait les enlever une à une, sans nuire en rien pour cela à la solidité de l'édifice. La grande ogive seule est donc ici membre.
Il s'en suit que l'ogive, aussi bien que la colonne, peut constituer un membre, ou ne pas en être un et ne servir qu'à orner le membre. Dans la forme, il n'y a donc sous ce rapport rien d'absolu; tout, au contraire, y est relatif.
