ABBAYE DE WESTMINSTER

— FIN DU Xlie SIÈCLE.

Elle donne déjà une idée de la manière dont les architectures précédentes ont été détrônées, tout en révélant un des secrets du programme auquel l'art nouveau était assujetti. Elle est entièrement affranchie non seulement des formes romanes, mais encore des formes classiques.

Nous la retrouvons dans les premiers monuments anglais et dans presque tous les monuments élevés sur le continent, au commencement du XIIIe siècle. C'est elle, enfin, qui a inspiré toutes les autres, tout en n'étant pas encore la réalisation complète de la grande conception gothique.

FIGURE 3. — CATHÉDRALE DE WELS. — COMMENCEMENT DU Xllie SIÈCLE.

ette figure 3 représente une des bases exécutées à la cathédrale de Wells, dont la plus grande partie a été bâtie au

commencement du XIIIe siècle. Comme, naturellement, c'est par la base que l'on commence la construction de tout monument, il est certain que celle-ci a été exécutée avant que le continent ne fît ses emprunts aux monuments anglais.

Cette base se trouve, certainement, quant aux moulures, en dehors de toute idée romane ou classique; néanmoins, elle ne répond pas entièrement non plus à la conception gothique. Elle ne dut pas satisfaire le génie créateur de l'école, attendu qu'il l'abandonna; en effet, nous ne la voyons plus reproduite que peu et seulement par des architectes qui n'étaient pas à la hauteur des progrès réalisés.

En examinant cette base de plus près, on verra aisément quel est son défaut. La partie supérieure revêt certainement tous les caractères gothiques. Mais la partie inférieure ne constitue-t-elle pas tout simplement un piédestal romain ?

Si nous attirons l'attention sur cette base, c'est pour montrer par quels essais, par quels efforts l'école transitionnelle a dû passer pour arriver à sa perfection. Nous la prenons pour exemple, afin de faire voir la marche qui a été suivie pour arriver à créer une architecture. La partie supérieure a été rééditée dans les monuments anglais ainsi que dans ceux du continent, avec cette différence que d'autres moulures gothiques y ont été adaptées.

uoique cette base puisse être considérée comme un chef-d'œuvre de composition, nous conseillons de ne jamais remployer, attendu qu'elle appartient encore à une époque d'incertitude et de tâtonnement.

Elle peut tout au plus servir d'exemple ; elle n'a, pour ainsi dire, qu'une valeur historique dans un cours d'esthétique. Elle nous montre toutefois que, malgré son imperfection, elle peut certainement être placée sur la même ligne que la transformation de l'architecture grecque en architecture romaine.

Il est bien vrai que notre base rappelle le piédestal romain, mais cette dernière architecture n'est jamais parvenue à cacher que ses ordres ne sont que des dérivés des ordres grecs.

FIGURE 4. — CATHÉDRALE DE CANTERBURY. — FIN DU Xlie SIECLE.

tudions encore la figure 4 . Cette base date de la fin du XIIe siècle. Ce qui nous frappe tout d'abord en l'examinant, c'est que les moulures A dépassent la plinthe B. Cette disposition

complète toutes celles que nous avons vues dans les figures précédentes, et elle contribue ainsi à faire de cette base le prototype de l'architecture gothique en général. Cette disposition se rencontre dans les bases de presque toutes les colonnettes et de presque toutes les fenêtres gothiques du continent où les moulures dépassent le plus souvent les faces des plinthes, rondes ou octogones.

La figure 4 appartient, comme toutes les précédentes, à l'école anglaise, et, qu'on le remarque bien, elle date de la fin du XIIe siècle, c'est-à-dire, d'une époque pendant laquelle le continent était encore en pleine période romane.

e tout ce qui précède, nous concluons que c 'est aux architectes anglais que nous devons la création de l' architecture gothique.

Nous voyons, en effet, que la base de Pécole-mère gothique était déjà belle en 1200, qu'elle était même alors si grande et si brillante qu'elle ne laissait rien de mieux à désirer. Parfaitement affranchie de tout élément étranger, elle offre des plinthes rondes ou octogones, et des moulures dépassant la face des plinthes. Qu'on la compare à la base continentale de la même époque, et l'on aura bientôt remarqué que le continent était bien loin de posséder alors une base gothique, une base transitionnelle. Bien au

contraire, c'est la même base romane de cent ans auparavant qui existe partout. Nous pourrions donner beaucoup d'autres exemples confirmant les faits que nous exposons, en montrant la voie qu'a suivie l'architecture gothique. Mais nous pensons que ceux que nous avons cités prouvent surabondamment que ce n'est pas sur de simples hypothèses que nous fondons une manière de voir qui se produit dans cet ouvrage pour la première fois.

éanmoins, avant de finir ce chapitre, nous croyons utile de nous arrêter un instant à une autre partie importante de tout monu-

ment : nous entendons parler du soubassement.