ACTE III

Que ma pitié parfois est réduite à se taire , Et que je ne dois point , par faiblesse attendri , Quand le sang fut coupable en écouter le cri. Chaque fois que le ciel réclame la vengeance , Gardons-nous d'obéir à la molle indulgence.

Ceux qui régnent là-haut , prompts à l'inimitié , Nous feraient repentir d'une folle pitié.

Un souvenir sinistre agite nos mémoires :

Songez donc à ces jours de calamités noires , Où , pour venger ses droits méconnus parmi nous , L'Olympe sur nos fronts répandit son courroux. Rappelez-vous ces temps de fléaux et de pestes , Où la terreur aux cieux lut des signes funestes , Où les vents désastreux ravagèrent nos champs , Commes des faux d'acier aux immenses tranchants. Chaque nuit , aux éclairs qui jaillissaient des nues > On vit errer partout des formes inconnues , Larves , spectres hideux , fantômes en lambeaux , Cadavres vagabonds , émigrés des tombeaux.

Des victimes en vain on scruta les entrailles. Les enfants de Pallas , cachés dans leurs murailles , Apprirent , un matin , la honte dans les cœurs , Salamine tombée au pouvoir des vainqueurs ! . . . Ainsi les dieux toujours sont jaloux de leur culte. Malheur à qui permet qu'on leur jette une insulte, Et malheur à celui qui , privé de raison , Des dogmes d'Eleusis commet la trahison !

Une vengeance est due aux forfaits de l'impie. Le criminel absout , un peuple les expie , Et je ne pense pas qu'un peuple tout entier

62 LA FILLE DESCHYLE.

Du châtiment d'un seul veuille être l'héritier. Peuple , le voudrais-tu?. . .

voix DU PEUPLE.

Non , non! mort au coupable! .

THÉOCLÈS

Il est là , subissant le remords qui l'accable ! Il est là , l'insensé qui , dans ses chants maudits , Divulgua les secrets au vulgaire interdits ; Celui qui , pour distraire une cité folâtre , Osa livrer naguère aux foules du théâtre Les dogmes de Gérés dans la nuit repliés , Que la déesse entr'ouvre aux seuls initiés.

— Formidable déesse , ô Gérés Eleusine , Puissance qu'on adore à la plage voisine !

Sombre divinité , dont les saintes leçons Glacent le néophite agité de frissons !

Jadis , pour être admis à sonder tes merveilles , On s'imposait , dix ans , les jeûnes et les veilles ; Quand les jours solennels étaient enfin venus , De ta noire caverne on s'approchait pieds-nus. Pour entendre à genoux ta doctrine savante , Il fallait affronter , roidi par l'épouvante , Les sourds mugissements du vaste souterrain , Et les spectres couchés à tes portes d'airain. Écartons , désormais , tant d'horreur inutile. Il suffit maintenant d'aller entendre Eschyle , Livrant au peuple, assis sous les tréteaux mouvants , La science des dieux jetée aux quatre vents.

O Cérès , venge toi ! que le coupable meure ! El vous, filles d'enfer , quittez votre demeure !