ACTE V. tOi

SOPHOCLE

C'est le dieu de notre âge !

C'est un homme si grand que pas un d'entre vous , Même en haussant le front , n'atteint à ses genoux. Tandis que vous passez , balayés par l'histoire , Lui , poète et soldat , il a doublé sa gloire. La patrie en reçoit un tribut incessant , Le tribut du génie après celui du sang !

Et vous oseriez , vous , que la cité renie , Vous qui n'avez pas plus de sang que de génie , Sur le bord du chemin où nous le rencontrons , Faire à sa renommée un cortège d'affronts ! . . . Oh ! s'il est parmi vous un seul homme à sa taille ,

( II tire son épée et la jette à leurs pieds. ) Qu'il franchisse d'un pas ce glaive de bataille , Ce fer qu'à Salamine on a vu resplendir !...

( Ils reculent interdits. Un silence.) Quoi ! pas un jusque là n'ose plus s'enhardir ? Va , troupeau d'insensés que la débauche énerve , Je ne puis voir en toi le peuplé de Minerve : Chaque fois que le vice impudent s'étala , Je me suis toujours dit : le peuple n'est pas là ! Arrière : la vengeance arrive , quoique lente. Dans Athènes tantôt j'ai vu sa main sanglante Frapper deux fronts maudits. J'ai vu de son palais La garde du sénat arracher Théoclès . Au même instant , j'ai vu la foule vengeresse Sacrifier son fils , amant d'une prêtresse .

Sous les coups furieux qui tombaient sans pardon , J'ai vu couler à flots le sang d'Oromédon.

102 LA FILLE DESCHYLE.

Tremblez , à votre tour , tremblez que ma colère A votre impiété ne donne son salaire !

Et vous , accordez leur, ô vieillard généreux, Le pardon que Sophocle ose implorer pour eux !

(Pendant les derniers vers que dit Sophocle, les jeunes gens reculent pas à pas, et disparaissent de la scène. ) Eschyle à Sophocle.

Veuillent les justes dieux , jeune cœur magnanime , Récompenser un jour la vertu qui t'anime.

Tes nobles dévoûments m'étaient connus déjà ; Déjà , plus d'une fois , ta main nous protégea. Il est vrai qu'en un jour , à ma gloire funeste , De mes honneurs éteints te m'as ravi le reste. Saignant du coup , reçu devant tant de témoins , Je voulais pardonner , ou le feindre du moins ; Je ferai mieux : je sais qu'intrépide et fidèle Tu fus pour Méganire un amant digne d'elle :

L'amant sera l'époux ! — Moi , je suis mon sentier ; A l'exil , dès ce soir , j'appartiens tout entier. Mais , avant d'accomplir ma sombre destinée , Je veax unir vos mains au nœud de l'hyménée.

Reçois , dans ce désert où l'amour t'a conduit , Ton bonheur , consacré par mon malheur qui fuit. Déjà le sort Jaloux de toute gloire ancienne , Des lauriers de ma tête a couronné la tienne ; Cette enfant me restait , parure à mes douleurs : Je te la donne aussi ma couronne de fleurs.

( // met la main de Méganire dans celle de Sophocle. )

MÉGANIRE.

Mais , vous ne parlez pas !