SCÈNE II CLAUDE seul, puis PROVENÇAL
CLAUDE, regardant s'éloigner son frère.
Aime Jeanne. En mon cœur sMl faisait encor jour^ Ce n^est pas là qu'irait s*égarer mon amour.
(Après une pause, en rêvant.) La différence d'âge, hélas ! est trop choquante.
PROVENÇAL, entrant.
Monsieur.
* CLAUDE
Qui me dérange?
PROVENÇAL
Une place est vacante Chez vous, eL..
CLAUDE
Tu la veux?
PROVENÇAL
Oui.
CLAUDE
Tu n*es pas trop mal.
PROVENÇAL
On me Ta dit souvent.
CLAUDE
Ton nom est...?
PROVENÇAL
Provençal.
CLAUDE
As-tu des qualités?
PBOVENÇÀL.
Monsieur, je lésai toutes.
GLAUDK.
Même la mo/iestie ?
PROVENÇAL
On n'eut jamais de doutes Sur ma probité.
CLAUDE
Diable! As-lu beaucoup servi?
PROVENÇAL
Beaucoup, et des maisons ! Monsieur sera ravi.
CLAUDE
Ob?
PKOYBNÇAL.
Cbez un président, deux marquis, trois comtesses, Un duc ; j'ai failli même entrer cbez des altesses. Monsieur voit...
CLAUDE
Que tu pris le tonde chaque hôtel.
PROVENÇAL, se carrant.
Le ton?
Impertinent. . .
PROVENÇAL
C'est mon ton naturel.
CLAUDE
Après?
PROVENÇAL
Chez un chanoine.
CLAUDE
Oti tu 6s abstinence?
PROVENÇAL
Je jeùuais pour monsieur...
CUUDE.
Après?
PROVENÇAL
Daas la finance.
CLAUDE
Ah f fripon ! tu dois être un de ces francs marauds.. .
Moi ! je ne servais pas, monsieur, daa^Ies bureaux !
CLAUDE
Es-tu vraiment honnête?
PROVENÇAL
Oh!
CLAUDE
Discret ?
PROVENÇAL
Trop !
CLAUDE
Docile
ROVBNÇAL.
Ohl... Monsieur me prend?
CLAUDE
Non...
PROVENÇAL
Monsieur est difficile!
J*ai des répondants.
CLAUDE
Toi?
PROVENÇAL
Pour ne vous cacher rien, JVi servi, tout petit, chez un comédien.
CUUOE.
Je n*y irois pas grand maL
PROTBNÇAL.
Ah !... Ce fat la première De mes places. .
CLAUDE
Comment s*appelait-il?
PROVENÇAL
Molière.
CLADDE, rayi.
Molière? quoi!
PROYEHÇAL.
Monsieur le connaissait-il ?
CLAUDE
Oui!
Je t*arrête...
PROVENÇAL
Vraiment !
• CLAUDE
Nous parlerons de lui.
S'il s'agit de parler, monsieur, je suis votre homme,
(Faisant le signe de l'argent que Ton compte.)
Et...
CLAUDE
Ce que tu voudras...
PROVENÇAL
C'est une forte somme.
CUÙDE.
Mais c*est bien sÛr au moins? .
PROVENÇAL
Est-ce qu'on mentirait ?
Et pour preuire, d'ailleurs, madame Laforêt;..
CLAUDE
Sa servante!
>BOYENÇAL.
Monsieur connaît donc tout le monde?
CLABDE.
Laforêt, m'as>tu dit?...
PROVENÇAL
Puisqu'il faut qu'on réponde De Totre humble valet, vous viendra voir tantôt.
CLAUDE
Elle!
PBOVENÇAL.
Et fera de moi les éloges qu'il faut...
CLAUDE, ravi.
Ah! la voir! lui parler! Elle a dû le connaître. Celle-là...
PBOVENÇAL.
Je crois bien !
CLAUDE
Et c'était un bon mattre, N'est-ce pas?
PROVENÇAL
Bon? pas trop. Il voulait tout savoir; Il vous avait un œil, ab ! qui savait tout voir. Il vous dévisageait des pieds jusqu'à la tête. Il entrait dans le cœur. Moi, qui ne suis pas bêle, Qui suis même^ dit-on, fin : il me devinait.
CLAUDE
C'était gênant.
^ ii
PBOVBIIÇAL.
Sans doute. Ensuite, il pardonnait.
' Est-ce bien sûr, monsieur, que c*éiait un génie?
CLACDB.
On ledit...
• PROVENÇAL
Je VOUS crois. Mais il eut sa manie :
Si, pendant son travail, quelqu'un avait bougé, Par exemple ! ab 1 quels cris ! Avait-on dérangé Gbez lui même une paille^ un rien : fureur nouvelle ! Eu brouillant ses papiers^ on brouillait sa cervelle. Si vous saviez un jour le beau train qu*il m*a fait, Ah I rien ^ue d'y penser, j'eA éprouve un effet. Un froid !~Je suis distrait. Gbez lui, la matinée, J*allais faire le feu. Près de la cheminée, Je trouve un gros cahier, qu'on avait fait tomber ; Je le prends, je Tallume, il se met à flamber; Mousieur survient. — J'avais fait une maladresse. — « Ciel! ma traduction, cria-t-il, mon Lucrèce! »
CLAUDE
Malheureux !
PROVENÇAL
Justement^ c'est ce qu'il répétait :
« Malheureux I un travail de vingt ans ! » Il était Rouge, et moi, blanc. Il rit en me voyant si blême ; Ce fut tout. Il était brave homme tout de même.
TîLAUOE.
Bien! ce drôle a du bon.
PROVENÇAL
Chez monsieur, le profit N^était presque rien ; mais chez madame, suffit!
CLAUD£
Je t^entends : avec elle, on avait des ressources?
PROVENÇAL
J*aIIais chez des messieurs qui payaient bien les courses; G^étaient lettres par-ci, billets par-là, cadeaux galants; On pouvait exercer tous ses petits talents.
Oui, sa discrétion surtout. Un bon mystère, Quelle aubaine ! Parler, mauvais profit; se taire, Oh! oh! c'est différent.
CLAUDE
Votre silence est d'or^
• PROVENÇAL
Ou d'argent. .. Ah ! monsieur, j'y voudrais être encor.
CLAUDE
Voilà bien les valets. Ils s'engraissent du vice ; L'honnête homme ne peut compter sur Içur service. La bonne Laforét au moins le servit bien.
Trop. Du zèle toujours, ça n'aboutit à rien.
Et pas d'invention, la pauvre bonne fille!
Routinière !
CLAUDE
Il aurait posé pour Mascarille.
PROVENÇAL
Par bonheur, en mourant, monsieur lui fit un sort; EHe en avait besoin. Aussitôt qu'il fut mort, A la campagne seule elle s'est retirée Tout près d'ici.
CLAUDE
Jamais je ne l'ai rencontrée.
PROVENÇAL
C'est qu*elle ne sort pas sans se faire prier ; Hormis à pareil jour, au mois de février^ Elle fait à Paris un voyage. Sans doute, C^estcequi la retarde; elle est vieille, et la route...
