ACTE TROISIÈME

GEOFFROY

Pourquoi nous disputer sur nos goûts différents ? Richard, le temps n'est plus des chevaliers errants; La preuve, la voici, tiens : Près de cette grille, Aux portes du palais, cette cloche qui brille, Imrr;obile, au soleil...

RICHARD

C'est la cloche d'argent !

GEOFFROY

Autrefois, dans ces jours que tu regrettes tant, Quand un de ces héros dont sans cesse tu parles Venait dans ce palais trouver l'empereur Charles, S'il avait accompli quelques hauts faits nouveaux^ Sûr d'obtenir ainsi la prix de ses travaux, Il sonnait cette cloche, et puis faisait connaître La première faveur qu'il réclamait du maître ; Seulement une loi terrible, on le conçoit. Aurait puni quiconque f'ùt réclam.é sans droit. — Eh bien ! depuis dix ans peut-être, cette cloche^ Richard, est immobile.

RICHARD

El je vous le reproche I

GEOFFROY

Calme-toi, bon Richard, et laisse-nous un peu Lire ce livre... Vois ! c'est la Cite de Dieu ; Le grand Alcuin l'explique aux clercs de son école, Et Charlemagne l'aime !

RICHARD

Ah ! jeunesse frivole 1

62 LA FILLE DE ROl.AND

Ceux qui vivent vivront longtemps; j'aime mieux ceux Qui sont morts! — Apprenez à lire, paresseux 1

GEOFFROY, «'asgoyaiit pour lire.

Quand tous auront appris, crois-le bien, mon vieux maître» Tout n'en ira que mieux.

RICHARD

L'escrime aussi ?

GEOFFROY

Peut-être !

RICHARD

Apprenez vite EiOrs, par la bonté des cieux !

Le vieux Richard, au fond, ne demande pas mieux.

HARDRÉ, descentluD-i la «cène avec Ragenbardt et autres jeunes seigneur».}

Comment, seigneur saxon! Ce Sarrazin...

RAGENHARDT.

Sans doute!

Ce combat, seigneurs francs, pour vous je le redoute.

HAROnÉ.

Eh quoi! nous s-irions tous vaincus dans ce duel? Par un païen? par un Sarrazin? c'est cruel!

RAGENHARDT.

Oui! mais je le connais pour l'avoir vu combattre, Près de ÎS'arbonne, l'an dernier, seul contre quatre. C'est terrible! — On se sent subitement frappé, Comment si l'on était d'éclairs enveloppé ! A de certains moments, qu'u prépare et médite,

ACTL lUUlblExME

Le fer semble jaillir de cette main maudite. C'est sa manière, à lui. Je vous plains,

HAnDRÉ, à part.

Ce Saxon Elncourage les gens d'une étrange façon!

RAGENHARDT.

Dites-moi cependant, — car c'est ce qui m'appelle A visiter ce grand palais d'Aix-la-Chapelle, — Gomment dans ce duel on put vous engager, Et depuis quand ?

HARDRÉ.

Depuis un mois, sire étranger; Mais Geoffroy mieux que nous ici peut vous le dire, Car il était présent.

GEOFFROY

Oui.

RAGENHARDT.

Parlez donc, messire.

GEOFFROY, quiltant la telle oJl il lisait.

Seigneur Saxon, voilà trente jours... hélas! oni! Xous achevions le jeu d'armes comme aujourd'hui; Un Sarrazin, suivi d'une nombreuse escorte, Charlemagne étant là, parut à cette porte. < Sire empereur, dit-il, je prit, étant enfant, '

« Le jour de Roncevaux, sous le corps de Roland f Durandal, son épée, et je viens vous la rendre, « Mais je ne la rendrai qu'à qui pourra la prendre! » Dieu nous châtie, hélas ! dans «es affreux tournois,

Trente barons français sont morts depuis un mois,

Et bientôt l'on verra peut-être l'infidèle,

Remportant Durandal, quitter Aix-la-Chapelle.

Cependant, chaque jour, à l'heure du combat,

Levant avec effort son front que Tàge abat,

L'Empereur vient ici. Près de cette fenêtre,

On le voit du dehors, grave et calme, paraître.

Son regard attentif, mais déjà résigné,

Cherche son champion pour la mort désigné ;

La Dlle de Roland, qui seule l'accompagne,

Dame Berthe, soutient le bras de Charlemagne,

Quoique sans espérance, immobile et debout,

Il veut être témoin du combat jusqu'au bout;

Penché sur ce champ clos qui n'est plus qu'une tombe,

Il bénit de la main le chevalier qui tombe ;

Puis on le voit rentrer, plus pâle et plus tremblant,

En murmurant toujours ce nom : Roland ! Roland 1

RAGENHARDT.

Je comprends, en effet : c'est un cruel martyre Que le sien 1

RICHARD

L'Empereur I que chacun se retire.

(Tons eortent. Charlemagne descend par l'escalier du fond, tppajé lut h bru d* Berthe.)