CHARLEMAGNE, BERTHE

BERTHK.

Cher sire, ce spectacle est trop terrible à voir! Renoncez aujourd'hui...

A.GTE TROISIEME 65

CHARLEMAONB.

Non, non ! C'est mon devoir — Jadis, et bien souvent, devant ce palais même, Des ennemis, jetant au Christ leur vil blasphème. Des seigneurs sarrazins, prince, émir, tour à tour. Venaient me défier en face de ma cour ; C'étaient Balant, Jonas, Ferragus, et tant d'autres, t Francr^ chevaliers! disais-je en regardant les nôtres, « Le ciel de Mahomet réclame ses élus, « Tâchez nu'avant ce soir il en ait un de plus ! » Ils me répf^ndaient tous par un seul cri : Montjoie ! Et l'un d'euï, souriant, tranquille, plein de joie, Olivier ou Renaud ou Roland, descendait Dans l'arène où le noir Sarrazin attendait. Dur combat! Le païen, s'elançanl de la terre, Horrible, rugissant comme lait la panthère, Surprenait, terrassait parfois le paladin ; Mais le bon chevalier se relevait soudain. Et, quand il revenait vainqueur sous l'oriflamme, Je ne sais quel orgueil royal m'entrait dans l'âme ' Ah 1 ces jours de fierté jamais ne reviendront; A la gloire j'étais, je dois être à l'affront ! 0 Roland ! ô Roland! quelle honte est la mienne De voir ta Durandal dans cette main païenne!

(E s'assied sur un fauteuil à gauche.)

PERTKS.

Sire, espérons encor.

CH-^RLEMAGNE.

Le ciel l'a donc permis :

La force maintenant passe à nos ennemis 1

Parmi mes chevaliers, il faat le reconnaître, Pas un seul ne vaincra ce Sarrazin.

BERTHK.

Peut-ôtre !

CBARLEMAONK.

Lequel ?

BERTHE

Gérald.

CHARLEMAGNE

Gérald ! Tu ne sais même pas, Ma fille, en quel pays il a porté ses pas ; A son père pourtant par ua pressant message, J'ordonnai de venir ici me rendre hommage Pour le fief de Montblois. Nous espérions ainsi Que le sonde Gérald serait mieux éclairci; Mais le comte Amaury n'a fait nulle réponse Depuis deux mois ! Le sort contre nous se prononce

BERTHE

Sire, Gérald viendra pourtant avant ce soir ; C'est un pressentiment, sire; mieux qu'un espoir.

CHARLEMAGNE

J'eus longtemps, comme toi, cette espérance, Berthe ;

Parfois, l'œil attaché sur cette cour déserte,

11 me semblait — l'espoir cherche à se prendre à tout

Que la cloche d'argent résonnait tout à coup,

Et que c'était Gérald qui venait... Ah ! mensonge !

La cloche est bien muette, et nul que moi n'y songe !

BERTHE

Elle ne sera pas muette plus longtemps : Le vengeur va venir; je le sais, et j'attends !