ACTE TROISIÈME
GEOFFUOT,
Pourquoi nous disputer sur nos goûts différents ? Richard, le temps n*est plus des chevaliers errants ; La preuve, la voici, tiens : Près de cette grille, Aux portes du palais, cette cloche qui brille, Immobile, au soleil... /
RICHARI^.
C'est la (floche d'argent I
GEOFFROY
Autrefois, dans ces jours oùe tu regrettes tant. Quand un de ces héros dpnt sans cesse tu parles Venait dans ce palais trouver l'empereur Charles, S'il avait accompli quelques hauts faits nouveaux, Sûr d'obtenir ainsi là prix de ses travaux, Il sonnait cette cloche, et puis faisait connaître La première faveur qu'il réclamait du maître ; Seulement une loi terrible, on le conçoit.
Aurait puni quiconque eût réclamé sans droit. — Eh bien ! depuis dix ans peut-être, cette cloche, Richard, est immobile.
RICHARD
Et je vous le reproche !
GEQFFROT.
Galmjé-toi, bon Richard, et laisse-nous un peu lir^ ce livre... Vois ! c'est la Cité de Dieu ; Lé grand Alcuin l'explique aux clercs de son école, Et Charlemagne l'aime !
RICHARD
•^ Ah ! jeunesse frivole 1
62 lA FILLE DE ROJLAND
Ceux qui vivent vivront longtemps; j'aime mieux ceux Qui sont morts! — Apprenez à lire, paresseux I
GEOFFROY; t*attejant pour lire.
Quand tous auront appris, crois-le bien, mon vieux maître, Tout n'en ira que mieux.
RICHARD
L'escrime aussi?
GEOFFROY
Peut-être l
RICHARD
Apprenez vite alors, par la bonté des cieux !
Le vieux Richard, au fond, ne demande pas mieux.
HARDRÉ, descendant la toène arec Ragenbardt et autres jeunes seigneurs.)
Comment, seigneur saxon! Ce Sarrazin...
RAGENHARDT.
SansdptTte!
Ce combat, seigneurs francs, pour vous je le^/édoute.
HARDRÉ.
Eh quoi! nous serions tous vaincus d^s ce duel? Par un païen? par un Sarrazin? c^t cruel!
RAOEN^l^DT.
Oui ! mais je le connais iKJur l'avoir vu combattre, Près de Narbonne, iWdernier, seul contre quatre. C'est terrible! — J0n se sent subitement frappé, Comment si Tpn était d'éclairs enveloppé !
A de certaimi^moments, qu*il prépare et médite.
A.GTE3 TROISIÈME 63
Le fer semble jaillir de cette main maudite.
C'est sa manière, à lui. Je vous plain$.
HARDRÉ, à parr.
/ Ce Saxon
Encourage les gens d'une étrange façon !
RA(3&NHA.RDT.
Dites-moiicependant, -^ car c'est ce qui m'appelle A visiter ce grand palais d'Aix-la-Chapelle, — Comment dans ce, duel on put vous engager,
Et depuis quan^^
HARDRE.
Depuis un mois, sire étranger; Mais G^dfhoy mieux que nous ici peut vous le dire, Car il était présent.
GEOFFROY
Oui.
RAGENâARDT.
Parlez donc, messire.
GEOFFROY, ^ittanl la table oh il lisait.
Seigneur Saxon, voilà trente jours... hélas! oui! Nous achevions le jeu d'armes comme aujourd'hui; Un Sarrazin, suivi d'une nombreuse escorte, Charlemagne étant là, parut à cette porte.
« Sire empereur, dit-il, je pris, étant enfant, « Le jour de Ronce vaux, sous le corps de Roland, € Durandal, son épée, et je viens vous la rendre, € Mais je ne la rendrai qu'à qui pourra la prendre ! » Dieu nous châtie, hélas I dans ces affreux tournois,
Trente barons français sont morts depuis un mois ;^
Et bientôt Ton verra peut-être l'infidèle,
Remportant Durandal, quitter Aix-la-Chapelle.
Cependant, chaque jour, à l'heure du combat,
Levant avec effort son front que l'âge abat,
L'Empereur vient ici. Près de cette fenêtre,
On le voit du dehors, grave et calme, paraître.
Son regard attentif, mais déjà résigné,
Cherche son champion pour la mort désigné ;
La fille de Roland, qui seule l'accompagne,
Dame Berthe, soutient le bras de Gharlemagne ;
Quoique sans espérance, immobile et debout,
Il veut être témoin du combat jusqu'au bout;
Penché sur ce champ clos qui n'est plus qu'une tombe,
11 bénit de la main le chevalier qui tombe ;
Pais on le voit rentrer, plus pâle et plus tremblant,
En murmurant toujours ce nom : Roland ! Roland !
RAGENHARDT.
Je comprends, en effet : c'est un cruel martyre Que le sien !
RICHARD
L'Empereur I que chacun se retire.
(T«w sortant. Gharlemagne descend par rescolier du fond, appnjé sur le bras
de Berthe.)
