ACTE TROISIÈME

CHARLEUAGNE.

Non, non 1 Cest mon devoir — Jadis, et bien souvent, devant ce palais même, Des ennemis, jetant au Christ leur vil blasphème, Des seigneurs sarrazins, prince, émir, tour à tour. Venaient me défier en face de ma cour ; C'étaient Baknt, Jonas, Ferragus, et tant d'autres. « Francs chevaliers ! disais-je en regardant les nôtres, < Le ciel de Mahomet réclame ses élus, « Tâchez qu'avant ce soir il en ait un de plus ! » Ils me répondaient tous par un seul cri : Montjoie ! Et Tun d'eux, souriant, tranquille, plein de joie, Olivier ou Renaud ou Roland, descendait Dans l'arène où le noir Sarrazin attendait.

Dur combat ! Le païen, s'élançant de la terre, Horrible, rugissant comme fait la panthère, Surprenait, terrassait parfois le paladin ; Mais le bon chevalier se relevait soudain.

Et, quand il revenait vainqueur sous l'oriflamme, Je ne sais quel orgueil royal m'entrait dans Tàme ! Ah ! ces jours de fierté jamais ne reviendront; A la gloire j'étais, je dois être à l'affront ! Roland ! ô Roland ! quelle honte est la mienne De voir ta Durandal dans cette main païenne!

(n s'assied sur un faateail à gauche.)

BERTHB.

Sire, espérons encor.

CHARLEMAGNE

Le ciel l'a donc permis :

La force maintenant passe à nos ennemis !

Parmi mes chevaliers, il faut le reconnaître, Pas un seul ne vaincra ce Sarrazin.

BERTHE

Peut-être !

CHARLEMAaNE.

Lequel !

BERTHE

Gérald.

GHARLEMAONE.

Gérald I Tu ne sais même pas, Ma fille, en quel pays il a porté ses pas ; A son père pourtant par un pressant message, J'ordonnai de venir ici me rendre hommage Pour le fief de Montblois. Nous espérions ainsi Que le sort de Gérald serait mieux éclairci ; Mais le comte Amaury n'a fait nulle réponse Depuis deux mois ! Le sort contre nous se prononcé.

BERTHE

Sire, Gérald viendra pourtant avant ce soir ; C'est un pressentiment, sire ; mieux qu'un espoir.

GHARLEMAONE.

J'eus longtemps, comme toi, cette espérance, Berthe ;

Parfois, l'œil attaché sur cette cour déserte.

Il me semblait — Tespoir cherche à se prendre à tout —

Que la cloche d'argent résonnait tout à coup,

Et que c'était Gérald qui venait... Ah ! mensonge !

La cloche est bien muette, et nul que moi n'y songe !

BERTHE

Elle ne sera pas muette plus longtemps :

Le vengeur va venir, je le sais, et j'attends !