ACTE PREMIER

Où Roland a péri, livré par Ganelon!

Je les reconnus trop, ces pics tristes et sombres,

Ces torrents, ces pins noirs aux gigantesques ombres ;

C'était bien Roncevaux ! Seulement, par endroits

L'herbe verte était plus épaisse qu'autrefois !

C'est qu'ils ont lutté là, lutté sans espérance,

Pour le grand Empereur et pour la douce France,

Les superbes héros, mes nobles compagnons,

Dont j'ose à peine encor me rappeler les noms ;

C'est que de leur sang pur cette terre est trempée,

C'est que si je cherchais du bout de mon épée.

En remuant le sol, sans doute je pourrais

Retrouver un ami dans ce que j'y verrais!

C'est qu'on découvre encor, sous les roches voisines,

Des cadawes percés des flèches sarrazinesl...

RADBER'^.

Calmez-vous, Âmaury !

AIUURT.

Moi ? Je suis Ganelon, Ganelon le Judas, le traitre, le félon I Je restai là trois jours ; au fond de ma pensée Je revoyais mon crime et ma honte passée, Ma haine pour Roland, ma jalouse fureur, Nos défis échangés aux yeux de l'Empereur, Les douze pairs livrés aux Sarrazins d'Espagne Par moi comte et baron, parent de Charlemagne ! Il me semblait entendre, au milieu des rochers, Nos preux tomber surpris par les coups des archers, Olivier et Turpin, mouvantes citadelles,

14 LA FirXE DE ROLAND

Terribles, se ruer parmi les infidèles,

Et Roland, dans la mort sublime et triomphant.

Faisant trembler les monts du son de Toliphant!

— J'étais là seul, mon âme en mon crime absorbée. Frissonnant, à genoux, la poitrine courbée ;

Je priais, je pleurais ; la nuit autour de moi

Descendait, pénétrant mon cœur d'un vague effroi.

Tout à coup retentit le tonnerre, et la rage

De l'ouragan me vient rappeler cet orage

Dont Charlemagne, au bruit du tonnerre roulant,

Disait : Cest le grand deuil pour la mort de Roland !

A tous ces souvenirs la force m'abandonne.

Et j'embrasse la terrre en m'écriant : Pardonne I

Avant la mort, grande ombre, accorde-moi la paix,

Suis-je donc condamné pour jamais? — Pour jamais !

Répondit une voix. Je relevai la tête.

Et je crus voir, je vis, sous l'horrible tempête.

Parmi les rocs fumants qui m'entouraient partout.

Un homme, un chevalier, immobile et debout.

Un blanc linceul couvrait jusqu'aux pieds le fantôme,

Mais laissait deviner la cuirasse et le heaume;

Et la voix même avait cet accent souverain

Et rude qu'elle prend dans le casque d'airain.

— Eh! quoi, Roland ! criai-je, ô martyr que j'implore, Pas de pardon, jamais? — Jamais ! répond encore

La voix sinistre. Au loin, de sommets en sommets, La montagne redit le mot fatal : Jamais !

Et moi, qu'avait brisé cet arrêt de la tombe, Je tombai sur le sol comme un cadavre tombe.

Quand je me relevai, le jour brillait aux cieux, Et je redescendis le mont silencieux.