LA PIPE

« Bonjour, mon vieux ! Eh bien, comment trouvezvous la pipe? — Montrez donc: un pot de fleurs, en terre rouge, avec des cercles d'or ! . . . Que voulez- vous pour cette tête de pipe ?

5 — Oh! monsieur, je ne puis m'en défaire; elle me vient du plus brave des hommes, qui, Dieu le sait, la conquit sur un Bassa à Belgrade.

« C'est là, monsieur, que nous fîmes un riche butin ! . . . Vive le prince Eugène ! On vit nos gens faucher les 10 membres des Turcs comme du regain.

— Nous reviendrons sur ce chapitre une autre fois, mon vieux camarade: maintenant, soyez raisonnable. Voici un double ducat pour votre tête de pipe.

— Je suis un pauvre diable, et je vis de ma solde de 15 retraite, mais monsieur, je ne donnerais pas cette tête de

pipe pour tout l'or de la terre.

«Écoutez seulement: Un jour, nous autres hussards, nous chassions l'ennemi à cœur joie ; voilà qu'un chien de janissaire atteint le capitaine à la poitrine. 20 « Je mis le capitaine sur mon cheval ... Il en eiît fait autant pour moi, et je l'amenai doucement loin de la mêlée chez un gentilhomme.

« Je pris soin de sa blessure ; mais, quand il se vit près de sa fin, il me donna tout son argent, avec cette tête de 25 pipe ; il me serra la main, et mourut comme un brave.

« — Il faut, pensai-je que tu donnes cet argent à l'hôte, qui a trois fois souffert le pillage; — mais je gardai cette pipe en souvenir du capitaine.

« Dans toutes mes campagnes, je la portai sur moi

comme une relique: nous fûmes tantôt vaincus, tantôt vainqueurs ! je la conservai toujours dans ma botte.

« Devant Prague, un coup de feu me cassa la jambe : je portait la main à ma pipe et ensuite à mon pied. 5 — Je me suis ému en vous écoutant, bon vieillard, ému jusqu'aux larmes. Oh! dites-moi comment s'appelait votre capitaine, afin que je l'honore, moi aussi, et que j'envie sa destinée.

— On l'appelait le brave Walter ; son bien est là-bas, 10 près du Rhin. C'était mon aïeul, et ce bien est à moi.

— Venez, mon ami, vous vivrez désormais dans ma maison! Oubliez votre indigence! venez boire avec moi le vin de Walter et manger le pain de Walter avec moi.

— Bien, monsieur, vous êtes son digne héritier ! J'irai 15 demain chez vous, et, en reconnaissance, vous aurez cette

pipe après ma mort.»