L’IMAGE
C'était une splendide soirée de septembre. Les fenétres du pavillon dans lequel le vicomte Paul imitait le grand dîner de la préfecture regardaient l'occident, où le soleil agrandi descendait vers son lit de nuées roses, frangées de pourpre et d’or.
Cette chaude lumière, pénétrant à profusion dans la salle du festin, rougissait les rubis du vin même et vermillonnait tous les visages.
Mais l’image désignée par le vicomte Paul luttait en vérité d’or, de pourpre et de flammes avec les foyers ardents du couchant.
On se figurerait difficilement une plus merveilleuse estampe. Elle ruisselait de cinabre vif, de vert-chou, tendre et cru, de jaune criard et de bleu céleste. Elle était, par-dessus tout cela, si généreusement dorée, que le soleil y mirait ses rayons obliques en riant. Tout y avait de l'or, tout : les corniches des maisons flamandes, les pieds de la table, les cheveux des dames, le bout ‘du nez du «bourgeois fort civil» et même les haïllons de ce bel homme à barbe gigantesque qui refusait les politesses des bonnes gens de Bruxelles en Brabant.
Ils paraissaient bien portants, gras et de bonne humeur, ces bourgeois habillés à la mode du temps de
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Louis XIV. On devin barbu à s'éloigner du le reste, où la bière de d’or.
Aux balcons, les dames brabançonnes Souriaient, habillées comme Marie Stuart. Les hirondelles voletaient au ciel parmi les jolis clochers de Flandres. Le chien du bourgmestre aboyait entre les jambes. Dames, hirondelles, clochers, balustrades, chien, bourgmestre et mollets étaient d’or !
Du reste, à quoi bon décrire minutieusement cette image ? on la vend Partout un sou. Encore y a-t-il audessous, et par-dessus le marché, la chanson illustre
dont les vingt-quatre couplets ont fait cent fois le tour du monde :
ait le chagrin qu'avait l’homme magnifique pot, doré comme tout Louvain se couronnait de mousse
Est-il rien sur la terre
Qui soit plus surprenant
Que la grande misère pauvre Juif-Errant ?
Que son sort malheureux
Paratt triste et fâcheux !
