ACTE I. SCÈNE II

mille francs de dot ne doivent plus songera se marier. Ce que je dis là, Roger, pour vos deux sœurs Claire et Mathilde, je le dis également pour votre cousine Clémence de Gimécourt, que vous voulez absolument épouser. Quand on porte un nom qui vous oblige et qui obligera votre descendance, se marier sans posséder de quoi vivre noblement, c’est de la démence ! c'est manquer au passé et à l'avenir! c’est défier la misère et se vouer au malheur !

ROGER

Prenez garde, ma mère, vous qui prisez si haut l'avantage de la naissance , vous mettez ainsi la naissance audessous de l’argent.

LA MARQUISE

Non , mon fils, je ne mets pas l’argent au-dessus de la naissance, mais je ne sépare pas, ce qui socialement devrait toujours être inséparable, la naissance et l’argent. L’argent peut se passer de la naissance, la naissance ne peut se passer de l’argent, pas plus que la monarchie ne peut subsister sans aristocratie et que l’aristocratie ne peut subsister sans droit d'aînesse. Il faut opter entre l'abolition des titres ou le rétablissement des majorats. Cédait l'avis de votre père et c’est le mien.

ROGER

A quoi bon, ma mère, se rejeter toujours en arrière! Vous personnifiez le passé ! Le passé ne peut plus revenir.

LA MARQUISE

Si je personnifie le passé , vous , mon fils, vous personnifiez l’avenir! A quoi bon le devancer? Il arrivera toujours assez tôt. Le présent tel qu'il est, c’est déjà trop. Un présent où il n’y a plus que. les vilains qui s’enrichissent ; où tous les nôtres s’appauvrissent; où il faudrait que tout le monde, sans exception, se fit laboureur ou marchand, travaillât et économisât; où quiconque vit comme vivaient ses aïeux n’est plus certain de garder de quoi se faire enterrer ; où l’on est exproprié 1 du château de ses pères sans plus