SCÈNE IX

Les Précédents, CAROLINE.

LA MARQUISE

Eh bien ! comment va votre mère?

CAROLINE

Plus mal; la lièvre s’est déclarée... C’est là ce qui m’a obligé de rester plus longtemps que je ne pensais. Le médecin vient d’arriver. (Au Baron ) Enfin; baron, vous voici !

LE BARON

Oui, me voilà!

LA MARQUISE

Pauvre petite! que je vous plains, et combien je maudis ce bal...

CAROLINE

Mais puisque ma mère est sérieusement malade, c’est une

raison toute naturelle pour le contremander. Il n’y aura qu’à écrire la vérité.'

LA MARQUISE

La charmante enfant ! Baron, quel le adorable ingénuité!... ficrire la vérité ! mais, mon enfant, personne n'y croira. De tous les prétextes qu’on invente chaque jour pour se dispenser d’une chose convenue, est ce qu’alléguer qu’on est malade n’est pas le plus vulgaire et le moins vraisemblable?

CAROLINE

Mais le docteur Labarrus, qui a vu ma mère et qui l’a trouvée très-souffrante, le déclarera.

LA MARQUISE

A qui le déclarera-t-il? Pensez donc, mon enfant, que le nombre des invitations qui ont été envoyées s'élève à plus de deux mille, qu’elles sont pour demain soir, que lady Bloumtield, qui devait donner un bal le même jour que vous, n’a consenti à remettre le sien à la semaine prochaine qu'à ma demande la plus instante.

CAROLINE

Que faire?

LA MARQUISE

Je verrai le médecin ; je lui promettrai que votre mère ne paraîtra que dix minutes et se retirera dès qu’elle aura fait acte de présence. Si personne ne vient, elle ne sera pas obligée de rester : si, au contraire, tout le monde vient, si nous parvenons à conjurer l'orage, à déjouer la conspiration...

CAROLINE

Oh ! comme ce serait heureux !

LA MARQUISE

Le n’est encore qu’une hypothèse.

CAROLINE

Je le sais.