ACTE III

JEAN, riant.

Mère Amélie s’en plaint ?

PAUL

Eh oui! Tout arrive !... Vous avez constaté avec quel enthousiasme mon excellente sœur accueillait l’idée de faire épouser Marie par Kigérik. Or, bien loin de se révéler capable de séduire un roi barbare, Marie est entraînée vers la vocation religieuse. Cela consterne Mère Amélie qui se voyait déjà, offrant à Dieu les âmes de cinq millions d’infidèles, convertis par l’influence de Marie... Aussi m’a-t-elle supplié de reprendre dans mon intérieur profane sa trop mystique élève qui passera une année d’épreuve sous ma direction. Si, au bout de ce temps, elle s’entête à devenir nonne, on la laissera libre.

JEAN

Voilà une vocation bien surprenante chez une fille qui a pour les hommes un penchant aussi décidé.

PAUL

C’est, au contraire, sa rage de poursuivre les hommes qui l’a livrée à Dieu. Lorsqu’elle a été prise, en mon honneur, d’un accès de frénésie sensuelle, je me suis tiré d’affaire en lui faisant croire que trois coups frappés par une religieuse étaient une admonestation divine... Ce miracle a produit en elle une commotion terrible. J’ai su qu’après notre départ elle avait passé toute la nuit prosternée devant l’autel; depuis ce grand jour, sa dévotion

n’a cessé de s’exalter, au point qu’à côté d’elle, les saintes personnes qui peuplent le couvent rougissent de leur tiédeur.

JEAN

Je suis surpris que pour balayer cette vocation gênante. Mère Amélie n’avoue pas à Marie la fausseté du miracle.

PAUL

Ma sœur, à laquelle j’ai jugé dangereux de raconter l’histoire, ne sait rien du miracle. Quant à moi, j’ai peur, en détrompant Marie, d’affaiblir sa foi, ce qui nuirait à mon projet de placer Kigérik et son royaume sous la domination d’une pieuse reine, gouvernée elle-même par des missionnaires dont l’influence sera profitable à la France.

JEAN

Cette petite illuminée dans votre ménage vous fera mener une existence de curé !

PAUL

Ma foi, si cela continue... Nous sommes ici depuis hier au soir : ce matin, pendant que nous prenions le café, Marie a entendu sonner la messe. Elle a voulu y assister...

JEAN

Vous l’y avez accompagnée ?... L’illustre Moncel, celui de nos savants qui met le plus de singes parmi nos ancêtres, allant à la messe!... C’est drôle !...